Desde hace diez años la obsesión de Daniel Willingham, un psicólogo cognitivo nacido en EE.UU., es comprender por qué a medida que los estudiantes pasan a grados superiores comienzan a desencantarse del colegio hasta el punto de llegar a desear no tener que volver.
Después de recoger información de las charlas que les dictaba a los profesores, de analizar el caso de su hija y de hablar con varios padres y algunos jóvenes que ya habían ingresado a la universidad, Willingham supo que para encontrar una respuesta debía descifrar lo que sucedía con los procesos de aprendizaje de los estudiantes.
Para su sorpresa, y la de los lectores de su libro Por qué a los alumnos no les gusta el colegio, el centro del problema está en la manera como funciona el cerebro, al cual, según él, no le gusta pensar. “Por eso a las personas les puede llamar la atención resolver problemas, pero no dedicarse a aquéllos que aparentemente no tienen solución. Y si el trabajo escolar es demasiado difícil para un estudiantes, es apenas natural que no le guste mucho el colegio”.
En estos casos, dijo Willingham, en entrevista al periódico El Mercurio de Chile, lo que hacen los menores es recurrir a la memoria y aprenderse eso que el profesor quiere que sepan. “Para ello usan estrategias equivocadas de estudio, como tratar de memorizar los contenidos de una materia leyendo sus apuntes o resúmenes de los libros una y otra vez”.
Pero en realidad lo que se debe hacer, según el libro de Willingham, es darle sentido a lo que se está estudiando. Por ejemplo, haciendo un diagrama de los conceptos para obligarse a pensar cómo se relacionan entre sí. “El secreto está en conectar la información”. Y esto también puede lograrse llevando a los alumnos a lugares divertidos, pero que sean fuente de conocimiento, como el zoológico.
Así que la invitación de este psicólogo es especialmente a los educadores, quienes tienen en sus manos el diseño de un currículo que fomente el aprendizaje significativo y no la memorización de contenidos.