Desde el principio se le reconocen dos indicaciones: dolor y fiebre. Pero eso no ha cerrado la búsqueda de nuevas utilidades. La más conocida es su capacidad anticoagulante y cada vez hay más evidencias de que puede ser un protector contra el cáncer.
La revista The Lancet, en su último número, incluye tres artículos respecto a esta última propiedad: uno que recoge datos de 51 estudios, y otros dos sobre su impacto en cánceres metastásicos. En los tres se admite un efecto protector, aunque sin olvidar posibles efectos adversos, como las hemorragias intestinales o internas.
Pero el anuncio apunta más a una posibilidad futura que a un hecho incontestable, advierten Andrew Chan y Nancy Cook, de la Universidad de Harvard, en un comentario que también publica The Lancet. Los expertos admiten que los datos apuntan a una reducción en un 35% de la mortalidad por cáncer colorrectal después de una ingesta diaria del medicamento durante 8 o 10 años. También, una disminución del 24% en la incidencia de este tipo de tumor. Se trata de datos obtenidos gracias a estudios que se han efectuado para medir el efecto cardioprotector del medicamento (es decir, de manera indirecta, ya que no era lo que se buscaba).
Hasta aquí los datos positivos. En el análisis, Chan y Cook apuntan ciertas limitaciones en los trabajos, sobre todo en el mayor, de Peter Rothwell, de la Universidad de Oxford. La principal, que justamente omite los datos de los dos mayores estudios al respecto llevados a cabo: el Women’s Health Study, que intentó medir el efecto de la toma diaria de acetilsalicílico de 100 miligramos durante 10 años en casi 40.000 mujeres, y el Physicians’ Health Study, que investigó a más de 22.000 hombres que tomaron 325 miligramos del fármaco en días alternos durante cinco años. Después de más de 10 años de seguimiento, no se vio un efecto de disminución del cáncer colorrectal, ni del cáncer en general o de la mortalidad.
Por eso los revisores de los trabajos apuntan que todavía no se puede concluir que sea apropiado recomendar el consumo de aspirina para prevenir el cáncer.