En Sudáfrica, para fabricar 1 hectolitro (Hl) de cerveza (100 litros), la industria gasta alrededor de 180 hectolitros de agua (esto incluye todo el proceso, desde el riego de los cultivos hasta el lavado de los envases). Esa proporción es mucho más baja en Perú, donde para producir 1 Hl de esta bebida se utilizan unos 61 Hl de agua. ¿Y en Colombia cuál es la proporción?
Bavaria, el principal productor de la bebida en el país, todavía no ha calculado cuánta agua gasta en todo el proceso (lo que se conoce como huella hídrica), pero sí tiene algunas cifras sobre la cantidad de líquido que utiliza en la etapa final. Las tienen tan claras, explica Juliana Ocampo, directora de Desarrollo Sostenible de la compañía, porque han trabajado desde hace doce años en reducirlas.
En ese tiempo han logrado bajar el consumo de agua un 55% (lo que representa cerca de dos millones y medio de metros cúbicos de agua ahorrada, calcula Jaime Toquica, ingeniero ambiental de la cervecería de Bavaria en Tocancipá).
Mientras entre abril de 2009 y marzo de 2010 se utilizaron 4,4 Hl de agua por 1 Hl de cerveza producido (contando sólo la etapa de producción de la cerveza), en el periodo abril 2010-marzo 2011 se logró una disminución de 6,8%. Su meta es llegar en 2015 a los 3,5 Hl de agua por 1 Hl de cerveza.
Ocampo dice que la meta era clara: producir más cerveza utilizando menos agua. Y también reutilizar el líquido, reciclarlo, optimizar el manejo de vertimientos y apoyar la conservación de cuencas hidrográficas. Finalmente son ellos los más interesados en que se preserve el líquido, teniendo en cuenta que el 90% de su producto es agua, como lo explica Ocampo.