El National Mall es una zona al aire libre en el centro de Washington D.C., la capital de los Estados Unidos. Está lleno de jardines, rodeado de museos y monumentos que honran la memoria de presidentes sobresalientes, héroes y soldados. Solo cuatro de los 44 presidentes que ha tenido la Unión Americana tienen un sitial de honor allí: George Washington, Tomas Jefferson, Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt.
En la bahía que forma el Rio Potomac, y haciendo un eje con los monumentos de estos 4 presidentes, se levanta un nuevo e imponente monumento en honor a un Pastor Bautista que usando la No Violencia desafió a las autoridades diciendo fuerte y claro, a lo largo y ancho del país y del mundo, que la discriminación contra los afroamericanos, la pobreza, la falta de trabajo y la guerra de Vietnam eran un atropello a la dignidad humana y una violación a lo consagrado en la Declaración de Independencia firmada el 4 de julio de 1776: “Todos los hombres son creados iguales y el Creador los ha dotado de ciertos derechos inalienables, como la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.”
Ese pastor es Martin Luther King, Jr. El Monumento fue abierto al público el lunes 22 de agosto, 11:30 am, después de más de 20 años de planeación y trámites. La ceremonia oficial estaba programada para el domingo 28 de agosto, día del 48º Aniversario de la Marcha hacia Washington dirigida por el Dr. King y de su discurso “Yo tengo un sueño”. En la ceremonia, que fue aplazada por el Huracán Irene, iban a estar presentes el Presidente Obama, altos dignatarios, familiares de MLK, el Representante John Lewis, el más joven de los oradores en la llamada “Marcha hacia Washington por Empleo, Justicia y Paz”, y la cantante Areta Franklin, entre otros. La Capital había trabajado en los preparativos desde el lunes porque esperaba un número igual al de los marchantes de hace 48 años: 250 mil personas. Ahí estuvimos, el mismo día de la apertura no oficial.
La construcción del Monumento
El Monumento es el resultado del persistente trabajo de la Fraternidad Alpha Phi Alpha, fundada por MLK en 1952 cuando estudiaba en la Universidad de Boston y a la que siguió ligado. Cuando el líder fue asesinado en abril de 1968, la Fraternidad propuso hacerle un monumento en Washington DC. En 1986, cuando el Congreso consagró el día del nacimiento del Dr. King festivo nacional, la Fraternidad redobló sus esfuerzos y en 1996 obtuvo la autorización del Congreso. Procedieron a crear la Fundación MLK para manejar todo el proyecto de monumento, recolectar fondos, convocar un concurso para el diseño, conseguir las aprobaciones y permisos, definir quién lo administraría y concretar la construcción.
La Fundación convocó el concurso y en el 2000 un panel de profesionales en ingeniería, arquitectura, bellas artes y diseño de parques, seleccionaron como ganador el proyecto de Devraux y Puernell, de la firma Roma Design Group Joint Venture, de San Francisco, California, entre 906 propuestas de 52 países.
El 4 de diciembre del 2000 se puso una placa de mármol y bronce en el sitio escogido, una esquina de 1.618 hectáreas, y un equipo se dedicó a promocionar el monumento y a recolectar los fondos para la construcción. En el 2008 estimaron que la construcción tomaría 20 meses y 120 millones de dólares. La Fundación tenía 108 recogidos entre el público y con grandes sumas aportadas por la Fundación de Bill y Melinda Gates, Walt Disney, la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces, y el productor y director George Lucas. El Congreso aportó 10 millones. El proyecto final se aprobó por las agencias federales en octubre del 2009 y la construcción se inició en diciembre del mismo año en China, lo que ahorró 8 millones de dólares y levantó en ira a la comunidad afroamericana. Una de las fotos, corresponde al líder de la protesta. Me dijo que era inadmisible que en épocas de recesión se hiciera el monumento en China.
El significado
Todo en el monumento, administrado por el Servicio Nacional de Parques, tiene un profundo significado. Su dirección oficial, 1964 Independence Avenue, S.W., conmemora el año de 1964, fecha en la que se promulgó la Ley de Derechos Civiles aprobada tras la Marcha. Su ubicación, formando ejes y triángulos con los monumentos de los 4 presidentes que más lucharon por la libertad y la igualdad, lo coloca como un heredero y continuador de esa tradición, en un sitio de privilegio para un personaje que sin ser presidente luchó para hacer cumplir lo establecido en la Constitución e influenció de manera notable el país y el mundo. Las diversas entradas para acercarse a la figura principal, hacen alusión a las muchas puertas que abre la democracia.
Su nombre, “De la Montaña del desespero a la roca de la esperanza”, sale de una de las frases pronunciadas en “Yo tengo un sueño”, el célebre discurso que pronunció MLK ese día. El monumento mismo es una escenificación de la frase: la entrada, formada por dos bloques gigantescos, es La Montaña del Desespero. De ella se desprende un tercer bloque está más adelante, del cual emerge Martin Luther King, La Roca de la Esperanza, una poderosa figura de 9.14 metros de alto -30 pies-.
En los muros que rodean el monumento se tallaron las frases más memorables del líder pidiendo justicia, empleo, igualdad, lucha en contra de cualquier tipo de discriminación. En la noche tienen una iluminación especial con los reflectores del piso.
El escultor
La búsqueda de un escultor llevó a la Fundación a St. Paul, Minnesota, donde un grupo de artistas de todo el mundo estaban construyendo esculturas para el espacio público. Hablaron con 15 de ellos y 4 recomendaron al Maestro Chino Lei Yixin, quien había esculpido a Mao Tse Tung en varios proyectos chinos. Lo entrevistaron y seleccionaron en el 2007, año en el cual definieron la piedra: granito ligeramente rosado, abundante en China.
El Maestro Lei estudió cientos de fotos del líder afroamericano, hizo los primeros bosquejos y con ellos un modelo de 91 cms -3 pies- de toda la escultura y 4 modelos de cabeza. La fundación seleccionó el que está en la escultura, aprobado por la familia y criticado por muchos diciendo que tiene un aire chino. El artista hizo un modelo de 9.14 metros en fibra de vidrio que sirvió de referencia para la escultura en piedra. 159 bloques de granito fueron llevados a su estudio en China, donde ensambló y esculpió el 80% del trabajo, desarmado para ser transportado en barco hasta Baltimore y el sitio final, donde se reensambló, pulió y completó.
Conclusión
Este domingo, recordaremos las palabras de Martin Luther King y los logros de la No-Violencia como forma para solucionar los conflictos. Cuando el huracán pase y se reprograme la apertura oficial, recuerde que a través de las ideas, la historia y las fotografías, todos estuvimos ahí, conociendo y aprendiendo algo importante.
Por Elsa Tobón, colaboradora de Soyperiodosta.com