Terrorismo, errores humanos, fallas de ingeniería, condiciones climáticas extremas e incendios a bordo son las temáticas que analiza Discovery Channel en el programa «Catástrofes aéreas«. En cada uno de los cinco episodios expertos también hablan de cómo construir aeronaves más seguras, cómo evacuar pasajeros con mayor rapidez y cómo mejorar los sistemas que ayudan a evitar colisiones.
En conclusión, los especialistas dicen que los accidentes «sirven de lección ya que de cada uno se aprende algo«. Sin embargo, aunque muchas vidas que se han salvado gracias a lo aprendido, los desastres siguen ocurriendo.
Con testimonios personales de sobrevivientes o testigos, cada episodio recopila de cuatro a cinco desastres. En conjunto y con el apoyo de imágenes generadas por computador para explicar lo acontecido, así como el uso de las grabaciones de la cabina de mando y la reconstrucción de los hechos que confieren legitimidad al drama humano, «Catástrofes aéreas» cuenta la historia de cómo es que los desastres en cada una de las categorías ha llevado a importantes desarrollos en el diseño de las aeronaves, dirigidos a prevenir accidentes en el futuro.
El primer episodio es «Terrorismo» (jueves 1° de marzo las 10:00 p.m.) y los televidentes pueden ver cómo burlando las fuerzas de seguridad aérea, secuestradores, terroristas suicidas y extremistas internacionales ven en la aviación el blanco perfecto para valerse de cientos de potenciales víctimas y lograr publicidad instantánea.
Otros capítulos «Error humano«. Este es la causa de una serie de graves accidentes aéreos y la lucha por combatirlo se ha vuelto uno de los principales retos de la aviación moderna. Entre otras historias, este episodio muestra cómo las malas relaciones entre un piloto y su personal de cabina pueden haber sido la causa del accidente que se suscitó en las afueras de Londres en junio de 1972.
También se señala cómo en enero de 1989 la falta de capacitación llevó a que la tripulación del British Midland 737-400 apagara el único motor que servía en la aeronave, lo que provocó el accidente cerca del poblado de Kegworth, Leicestershire. Además, explora el caso de noviembre del 2001, en el que la falta de entrenamiento fue el motivo por el cual el piloto de un Airbus A320 de American Airlines maniobrara los controles del avión tan violentamente, que según la investigación de Discovery Channel el avión se estrelló en el suburbio neoyorquino de Queens.
«Fallas de ingeniería«. Es una de las peores pesadillas en la aviación. Cientos de personas mueren y miles de millones de dólares perdidos por una falla en la fabricación del avión. Este episodio estudia el conflicto que existe para eliminar este problema, relatando casos que ocurrieron con un DC10 en el año de 1974 y con un Jumbo Jet 747 de Boeing en 1996.
«Clima peligroso«. Aunque la tecnología moderna permite que los aviones vuelen en condiciones meteorológicas extremas, el mal clima es la causa de uno de cada tres accidentes aéreos. Las malas condiciones también pueden llevar a los pilotos a empujar a sus aeronaves al límite, con consecuencias terribles.
En este episodio se presenta una entrevista poco habitual con Julianne Koepcke, quien sufrió un accidente grave después de que su aeronave estalló en vuelo sobre la selva del Amazonas en 1971 cuando fue alcanzada por un rayo.
La producción también destaca el accidente del vuelo polaco que se estrelló en densa neblina en el 2010 mientras trataba de aterrizar en Smolensk. En el accidente perdió la vida el Presidente Lech Kaczynski y varios otros oficiales importantes de su gabinete.
«Incendios«. En este capítulo se cuenta la dramática historia de la batalla que libra la industria de la aviación por combatir incendios en vuelos comerciales. Arranca en el año de 2007 con el vuelo número 120 de China Airlines que iba repleto cuando un incendio se desató en su interior y sigue narrando las lecciones derivadas de un desastre sufrido en el aeropuerto de Manchester en 1985, cuando 55 personas perdieron la vida. Estas catástrofes dejan a los investigadores con un inquietante mensaje acerca de la vulnerabilidad que existe cuando se suscita un incendio en vuelo.