Cualquier cambio persistente en el comportamiento es una alerta de que los hijos pueden estar en las drogas. Hoy hay drogas más poderosas que nunca al alcance de los niños.
Las historias son escalofriantes. Una madre llama desesperada al número de emergencia porque su hijo no reacciona. Y nunca reacciona… La estrella del equipo de fútbol escolar ahora va en silla de ruedas por los colegios hablando… No, hablando no. Moviendo un dedo, que su madre traduce como síes y noes a la audiencia. Fotos de rostros lindos, saludables, que ya no están, que se fueron por el túnel de la droga. Y datos, datos duros, preocupantes.
Quien habla es Rocky Herron, un agente de la DEA que no fumiga cultivos, ni destruye laboratorios. Su misión es más difícil. Recorre colegios confrontando a estudiantes y padres de familia con los peligros de las drogas. Sus charlas despiertan preguntas que Herron aceptó contestar para El Espectador en su visita a Colombia hace unas semanas.
¿Por qué un agente de la DEA no está en la jungla sino dando charlas en colegios?
¿Quién está en mejor posición de saber la realidad del abuso de drogas que un veterano agente de la DEA? He trabajado en las calles de California, en la frontera con México, en las selvas de Bolivia, y ahora me concentro en el abuso de drogas de prescripción.
Presentó datos de la Florida que muestran un paso de las drogas ilegales a las legales de prescripción. ¿Es una tendencia?
El abuso de drogas de prescripción es alarmante y creciente en todo Estados Unidos. Florida sólo es un ejemplo. Es un problema enorme. Muchas razones explican ese crecimiento. Primera de ellas, la percepción de que estas drogas son más seguras porque son prescritas por médicos. Además, contrario a las ilegales, pueden obtenerse a través del seguro médico.
¿Qué diferencia al abuso con drogas de prescripción?
Una de las mayores diferencias es que muchos de los adictos no escogieron el consumo. Sufrían de un dolor agudo o crónico y comenzaron a usar medicamentos para el dolor ordenados por el doctor. Esta gente comienza a incrementar el consumo y entra en un camino de negación y mentiras que termina en una seria adicción. Otra diferencia aterradora es que los niños están más dispuestos a experimentar con ellas porque parecen más seguras. No entienden lo poderosas, peligrosas y adictivas que pueden ser.
¿Qué clase de drogas son?
Pueden clasificarse en tres categorías: para el control del dolor, sedativos y estimulantes. Las drogas de las que más se abusa son las opiáceas sintéticas contra el dolor, algunas de las cuales son muy baratas y ampliamente prescritas. Uno de los aspectos más peligrosos de las drogas de prescripción es que a los consumidores les gusta hacer ‘cocteles’. Es esa combinación, frecuentemente con alcohol, la que más veces termina siendo mortal. Internet está poblada de sitios que promueven estas drogas.
¿Qué síntomas deben ser una señal de alarma para los padres?
Cualquier cambio persistente en el comportamiento. Los niños no se vuelven consumidores fuertes de la noche a la mañana. Hay signos de alarma. Los analgésicos y sedativos vuelven a los niños somnolientos, inactivos y callados. Los estimulantes, lo opuesto. Ausencias sin explicación, dinero u objetos de valor que no aparecen, cambios en las notas del colegio, cambios de amigos, son algunos otros posibles signos.
¿Qué hacer si aparecen?
¡Comparta con su hijo! No asuma que sabe la causa de su comportamiento. Háblele, hágale preguntas difíciles. Los consumidores se vuelven manipuladores extremadamente efectivos, mentirosos, y eluden cualquier intento de ayuda. Demasiados padres cometen el grave error de subestimar el poder de las drogas una vez los niños comienzan a utilizarlas.
¿A qué edad deben los padres comenzar a preocuparse?
Doy charlas rutinariamente a niños de 11 años sobre los riegos del abuso de drogas y es obvio que a esa edad están conscientes de que las drogas están ahí y son un asunto en la sociedad. Hablándoles a tan temprana edad espero estar sembrándoles algunas concepciones muy negativas sobre el uso de drogas para cuando tengan que tomar las decisiones duras. El otro día estaba en Las Vegas, con mi hija de 12 años, cuando una mujer le ofreció unas píldoras de Xanax. Justo en mis narices. Como padres nunca sabremos cuándo es que nuestros hijos se verán enfrentados a las drogas.
¿Cómo pueden los padres prevenir el consumo?
Educación, educación, educación. Les enseñamos a nuestros hijos a no vagar por ahí, no aceptar dulces de extraños, no cruzar las calles sin mirar a los dos lados. ¿Por qué tantos padres se sienten incapaces de dar el mismo tipo de consejos sobre el uso de drogas? Cuando hablo con estudiantes les pregunto cuántos han tenido conversaciones serias con sus padres sobre drogas. En California y en Colombia recibo la misma respuesta: alrededor del 30%. El 70% de los padres no aconsejan a sus hijos. Si los niños no reciben una guía sobre los peligros del uso de drogas en la casa, ¿dónde la reciben?
¿Cómo balancear la libertad necesaria de los niños con el temor de que usen drogas?
No creo que los niños deban tener libertad alguna de experimentar con drogas. Los padres tienen derecho a saber dónde están, con quién se asocian e incluso qué tipo de comunicaciones están teniendo en internet o en su celular.
¿Qué opina de los exámenes al azar en colegios?
No soy defensor de esos exámenes. Este tipo de monitoreo es ofensivo con los muchachos que se comportan bien y toman buenas decisiones.
¿El consumo de alcohol es tan serio como el de drogas?
El alcohol puede ser una droga extremadamente peligrosa y su uso a una temprana edad parece ser tolerado por muchos en la sociedad colombiana. No tengo bases firmes para ligar el alcohol con un mayor riesgo de abuso de drogas, pero parece lógico que quien se acostumbra a emborracharse como adolescente va a estar más predispuesto a experimentar con drogas más fuertes cuando sea mayor.
Muchos padres han consumido drogas y no son adictos. ¿Hay un límite entre el uso y el abuso?
Ese es un juego muy peligroso en el que entran muchos padres. Hay una gran falacia en asumir que todos somos iguales. Si los padres tuvieron suerte consumiendo en las drogas sin consecuencias serias, eso no significa que sus hijos vayan a tener el mismo resultado. Hoy hay más y más drogas poderosas que nunca al alcance de los niños. Cualquiera que use drogas y crea que puede controlarlas está jugando a la ruleta rusa.
¿La prohibición total no hace más atractivo el uso de drogas?
Veámoslo desde la perspectiva de las drogas de prescripción. Son medicinas que se producen legalmente y están a disposición para propósitos médicos legítimos, pero su abuso está disparado. Existe todo menos una prohibición total de ellas y la gente elige usarlas, y mueren con ellas, en números nunca vistos.
Usted muestra los peores ejemplos. ¿No puede pensar su audiencia que exagera, que ellos no llegarán a esos extremos?
Yo asumo que el 10% de mi audiencia está ‘perdida’, que cualquier cosa que haga o diga va a ser ignorada con la fe juvenil de que ellos son más fuertes que las drogas. Asumo que otro 10% nunca va a abusar del alcohol, las drogas o el tabaco. Mi meta está en el 80% en el medio. Quiero que vean la terrible realidad del abuso de las drogas. He hablado con más de 15.000 niños entre los grados 4º y 12º y soy muy cuidadoso en anotar que algunas personas pueden tolerar el uso de drogas, pero muchas no. ¿Para qué experimentar? Les hablo sobre cómo la decisión personal de usar drogas nunca afecta sólo al consumidor, sino también a la familia, el colegio, la comunidad. Dejo muy en claro que la decisión de usar drogas descansa en ellos, igual que las consecuencias.
Las farmacéuticas y el abuso
¿Las farmacéuticas están de alguna manera reemplazando a los carteles de la droga?
Si bien el incremento en el abuso de las drogas de prescripción puede morder un poco del negocio de los carteles, dudo que vaya a desaparecer el uso de las drogas ilegales.
¿Y sí ayudan esos laboratorios o más bien están felices lucrándose?
Colaboran, pero no son agentes de ley. El desvío de las medicinas ocurre a nivel de médicos, farmacias y fraude con pacientes.
¿Los gobiernos actúan como corresponde?
Se hacen esfuerzos sin entorpecer el acceso a las medicinas por quienes sí las necesitan. Se monitorean las prescripciones y se educa a los médicos para que tengan un rol más activo.
Lo que hizo en Colombia
Rocky Herron hace parte del programa de reducción de la demanda que tiene la DEA en los Estados Unidos en los colegios y organizaciones comunitarias. Estuvo en Colombia por invitación de la Embajada y dio sus charlas a unos 1.500 estudiantes.
“Lo que más me sorprendió es que no tuve que hacerle ningún ajuste a la presentación que hago en California. El mundo se ha vuelto un lugar pequeño, por internet. Los chicos colombianos están enfrentados a los mismos desafíos y decisiones difíciles y están ávidos de información”, aseguró. Contó también que estudiantes de varios colegios le han pedido asesoría para el establecimiento de programas de educación en drogas manejados por ellos mismos.