El sofisticado vehículo que la Nasa envió a Marte ha sufrido un “trasplante de cerebro”. El rover Curiosity, que llegó al planeta rojo el 6 de agosto para cumplir con una misión que se extenderá, al menos, por dos años, ha pasado su primer fin de semana en cirugía. En una operación que ha durado tres días y que se espera termine este lunes, los ingenieros de la agencia espacial han instalado una nueva versión de software en los equipos del explorador.
«Hemos diseñado la misión de tal forma que podamos actualizar el software cuando sea necesario durante sus diferentes fases», explicó Ben Cichy, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en California.
Como Curiosity no volverá a volar, el software de ingreso, descenso y aterrizaje ha sido reemplazado con una programación optimizada para operaciones de superficie. La conducción y el uso de su poderoso brazo robótico, son algunas de las características que el artefacto necesitará para rodar por el desierto marciano.
«Así como actualizas el sistema operativo de tu computador personal o portátil, nosotros haremos eso con el ordenador central del vehículo «, afirmó el director de la misión, Mike Watkins, antes de que comenzara la operación.
Otra ventaja que la Nasa busca con la modificación del software es el procesamiento de imágenes para mejorar la capacidad de identificar y evitar posibles obstáculos. Un láser le permitirá conocer la composición elemental de las rocas a distancia, y un taladro y una pala que se encuentran ubicados al final de su brazo robótico, le dejarán recoger muestras de suelo y polvo, tamizarlos y repartir las muestras entre los instrumentos del laboratorio para su análisis.
Mientras el Curiosity se alista para empezar su misión, lo científicos afirman que el lugar donde aterrizó, la pared norte del cráter Gale, a poca distancia del monte Sharp, es un interesante lugar de análisis ya que parece tener minerales de arcilla y sulfato, lo que indica un pasado húmedo.
Pocas horas después de su aterrizaje, el vehículo envió las primeras imágenes en blanco y negro, a las que siguieron la semana pasada las primeras en color pero en baja resolución. Este fin de semana se conocieron cerca de 70 nuevas fotografías con una mayor resolución.