Fue una noche de luz y glamour, pero sobre todo de muchas texturas y colores. El lunes pasado, en la ciudad de Los Ángeles, desfilaron actrices de la talla de Jessica Alba, Julia Roberts y Jennifer Garner en el estreno de la cinta Valentine’s Day. En cada paso, en cada sonrisa ante las cámaras, estuvieron acompañadas de 15.000 rosas rojas y blancas, algunas agrupadas en forma de corazón.
Son las mismas rosas que, junto con los claveles y las astromelias, entre otros tipos de flores, conformaron los cerca de 500 millones de unidades que los exportadores colombianos enviaron desde hace dos semanas a Estados Unidos para satisfacer los pedidos por la fiesta de San Valentín, o Día de los Enamorados, la jornada de negocios más importante del sector.
Pero este año la fiesta parece no tener el mismo brillo de antes. Por cuenta de la crisis financiera mundial, que afectó a los principales mercados de los floricultores nacionales (Estados Unidos, Europa y Rusia), las ventas disminuyeron 15% durante el año pasado. Según cifras del DANE, entre enero y diciembre de 2009 las exportaciones de flores alcanzaron los US$1.055 millones, una disminución del 4,1% frente a 2008.
La fiesta de este domingo también es importante para el sector por el crítico comienzo del año, cuando las heladas fueron las protagonistas de los titulares y las pérdidas por este fenómeno climático alcanzaron los US$15 millones.
Cuando se juntan ambos factores en los cálculos gremiales, se encuentran hechos incómodos, como la reducción en 3.000 empleos adicionales que las flores generaban años atrás. “Nuestro objetivo es reducir costos sin afectar la calidad, el medio ambiente ni el bienestar social de nuestros trabajadores”, comenta José Mauricio Barrera, gerente comercial de Flores Funza, cultivo en el que el 80% de sus empleados son mujeres, que trabajan con cerca de 400 variedades de flores y que sólo en las ventas de mañana espera percibir US$2 millones.
Calculadora en mano, los floricultores colombianos esperan que San Valentín, que representa el 12% de sus ingresos anuales, les deje ganancias por US$300 millones.
La maldición del dólar
Pero el mayor dolor de cabeza de los floricultores nacionales no es ni el clima ni la recesión en sus mercados clave. Es la tasa de cambio, el factor por el que vienen alzando la voz en los últimos años.
“Ellos venden en dólares y algunos insumos los compran en pesos, pagan su nómina en pesos. Entonces, cuando baja el dólar, tienen que despedir a trabajadores”, comenta Boris Ramírez, coordinador de la Encuesta de Opinión Empresarial Agropecuria, el estudio de la Universidad de los Andes que cada trimestre mide el clima de los negocios en el agro.
Sus cifras revelan que durante el tercer trimestre de 2009 (el último medido), el 53% de los consultados consideraron la tasa de cambio como su mayor preocupación. Y no es para menos, teniendo en cuenta que, dentro del proceso de revaluación constante que sufre desde 2005, el año pasado el peso ganó 10,3% más de valor frente al dólar, mientras seis cultivos quebraron.
El errático comportamiento de la moneda estadounidense, que coincide con un repunte en las exportaciones mineras y petroleras, hizo que la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Asocolflores), el gremio que agrupa a las empresas del sector, advirtiera que el país podría estar sufriendo la “Enfermedad Holandesa”.
“Necesitaríamos una tasa de cambio del orden de los $2.250, que les serviría no sólo a la floricultura sino a otros sectores”, asegura Augusto Solano, presidente del gremio, quien ha propuesto medidas como impuestos a las exportaciones mineras y el cambio de la deuda nacional a pesos para impedir que la revaluación siga causando estragos a los más de 200.000 colombianos que ganan su sustento con las flores.