omo ocurre con algunos inventos, el software del profesor Jorge Leal nació de una coincidencia, cuando hace 15 años una mujer sorda se acercó al banco donde él trabajaba para pedir información. Los empleados trataron de entender lo que ella quería decir, pero fue imposible. Entonces este analista de sistemas vio en el episodio la posibilidad de hacer su tesis de grado: crear un traductor del español a lengua de señas colombianas para entender a las personas en condición de discapacidad auditiva.
Aunque la tesis fue laureada, Leal sólo la desarrollo hasta 2007, cuando creó la Fundación para el Desarrollo de Herramientas Tecnológicas de Ayuda Humanitaria (HETAH), en cuya página web, de servicio gratuito, incluyó su traductor. Su funcionamiento es sencillo: una persona digita una oración en una casilla de la página y el software de inteligencia artificial analiza gramaticalmente la frase. Luego, el sistema hace una aproximación a la lengua de señas colombiana a través de un avatar virtual que él ha llamado ‘Iris’.
Simultáneamente, Leal le introdujo a la página la posibilidad de que además del español, el software pueda traducir otros idiomas como el inglés y el francés a la lengua de señas colombiana, porque en el lenguaje de los sordos no es universal.
Para alimentar el sistema, Jorge se vale de intérpretes o de personas sordas a las que les graba las señas, luego digitaliza el movimiento y en el software se aplican otros pasos que generan una secuencia de datos para terminar con la interpretación de ‘Iris’.
Su creador, profesor de algoritmos y datos de dos universidades de Bogotá, revela que su objetivo es llegar a digitalizar unas siete mil señas por idioma, ya que es el número de palabras que usa una persona parlante para comunicarse con sus semejantes.
La segunda herramienta de su página web es otro traductor, pero de texto a voz o escritura braille, el cual es usado por personas como Nelson Enrique Velásquez, un estudiante de último año de derecho que padece un problema degenerativo que le ha quitado el 70% de su visión. El futuro abogado dice que en su caso, copia y pega las sentencias que necesita estudiar en el software del profesor Leal y al darle clic en la aplicación puede escuchar el texto. “Usando mi lupa para leer una página de computador debo invertir de 10 a 12 minutos, pero con la ayuda del programa del profesor Leal escucho una página en un minuto y 40 segundos”, afirma Velásquez.
Leal afirma que su traductor y las demás herramientas que hay en su página web son gratuitas, porque la labor de su fundación es brindar ayuda humanitaria a la comunidad. El catedrático dice que, según el DANE, en 2005 Colombia tenía 476.000 personas sordas y 76 mil más invidentes, pero hoy sus cálculos advierten que el país está por encima del millón de compatriotas que no pueden escuchar. Además, agrega, que el 70% de estas personas en condición de discapacidad son analfabetas.
Actualmente, Jorge trabaja en el diseño de un aula virtual para la enseñanza de la educación primaria y dice que ahora su reto y el de algunos analistas e investigadores que le acompañan es lograr la bidireccionalidad del traductor, es decir, crear un software que capte el movimiento de las señas y las traduzca al español, al inglés o al francés de la población parlante.