Una mezcla de diferentes factores ha provocado que el café viva un momento sin antecedentes. Escasez del grano, altas cotizaciones en el mercado internacional, un proceso de renovación de los cultivos y precios de fertilizantes que siguen por encima de los promedios históricos son algunos de los ingredientes de esta receta.
Es que, de acuerdo con los más recientes datos de la Federación Nacional de Cafeteros, la producción se desplomó 61%, sólo durante abril, lo que también hizo caer las exportaciones.
Ante esta fuerte contracción, algunos analistas, como Jorge Lozano, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Café de Colombia (Asoexport), consideran que el país deberá importar unos 300 mil sacos del grano para su consumo interno durante el presente año.
“No es que tenga cifras concretas sobre el asunto, pero los cálculos que se hacen es que el país consume cerca de un 10% de lo que produce, teniendo en cuenta que sumado el segundo semestre del año pasado y lo que se proyecta para este año se cosecharán tres millones menos de sacos. Por ello, se deduce que se tendrán que importar unos 300 mil sacos para atender la demanda interna”, explicó el dirigente gremial.
Según Juan Camilo Restrepo, representante por Antioquia ante el Comité Nacional de Cafeteros, la cifra pudiera ser incluso un poco superior y considera que su destino serán los productores del café soluble que se produce en el país.
Por su parte, Mario Gómez Estrada, miembro principal por Caldas ante el Comité Nacional de Cafeteros, considera que esta es una realidad que se ha venido dando, pero que se puede incrementar debido a la escasez del grano. “Las cifras nos indican que el año pasado se pudieron importar unos 200 mil sacos de orígenes como Ecuador y Perú, para el consumo nacional. Eso es lo legal, porque ilegalmente entra café de contrabando que se constituye en un peligro para el país, teniendo en cuenta que puede traer enfermedades”.
Ante el poco café colombiano disponible en el mercado internacional, los compradores están pagando primas hasta de US$0,80, una cifra nunca antes registrada por el producto nacional. De acuerdo con Gómez Estrada, esto podría generar que comercializadores inescrupulosos importen café suave centroamericano para reexportarlo como colombiano, ganándose ese precio diferencial.
Entre las causas para que Colombia registre una escasez tan profunda de su producto insignia se destacan el fuerte invierno que afectó a gran parte del país el año anterior, los altos costos de los fertilizantes para abonar los cultivos y el programa de renovación de los cafetales.
En el primer caso, las lluvias afectaron la floración de los cafetos en todas las zonas productoras, lo que originó una menor cosecha, especialmente en el suroeste antioqueño, Triángulo del Café, norte del Valle del Cauca y norte del Tolima.
En cuanto a los fertilizantes, las altas cotizaciones del petróleo dispararon los precios de algunos de los abonos que se utilizan para el cultivo del grano, y a esto se sumó la escasez de materias primas como el potasio y el fósforo para fabricar estos agroquímicos.
Aunque los fertilizantes han reducido sus precios hasta en un 40%, la realidad es que no han estado de acuerdo con la descolgada del precio internacional del combustible, que bordea el 60%.
A los inconvenientes con el clima y la fertilización se sumó un nuevo ingrediente: un ambicioso programa de renovación emprendido por el gremio y el Gobierno Nacional.
Con una inversión que rodea los US$700 millones, el país espera producir unos 17 millones de sacos de 60 kilos para 2014, después de renovar unas 300 mil hectáreas.
Sólo para 2009, la Federación calcula que esta política generará 1,4 millones de sacos menos cosechados.
La mezcla de estas situaciones ha provocado que el precio internacional de la libra de café colombiano se ubique en el exterior por encima de US$2,22, una cifra que no se presentaba desde junio de 1997.
Esta cotización ha generado que en algunas ciudades se estén pagando hasta $980 mil por la carga de 125 kilos de café.
Para el segundo semestre del año se espera un incremento en la oferta mundial, dado que tanto Brasil como Colombia empezarán a recolectar sus cosechas más grandes.
Pero a pesar de estas recolecciones en el primer y tercer mayores productores del mundo, la Organización Internacional del Café considera que en lo que resta del año la situación de nerviosismo se mantendrá, según se desprende del más reciente informe sobre el mercado elaborado por el director ejecutivo, Néstor Osorio.
“Es probable que persistan los restringidos suministros de arábicas suaves hasta que la situación en Colombia vuelva a la normalidad, lo que se espera que sea sólo después de octubre de 2009. Entretanto, es probable que el ritmo de exportaciones del Brasil disminuya, dado que la cosecha 2009-10 de ese país será de un volumen más bajo que la anterior.
Es probable que esta combinación de factores mantenga el nerviosismo y la incertidumbre en el mercado cafetero mundial en los meses venideros”.
“Este momento es histórico”: caficultor
Para Francisco Javier Pérez, uno de los caficultores más reconocidos del municipio de Marsella (Risaralda), el actual momento del grano es histórico, dados los altos precios que se están pagando, tanto interna como externamente.
“Pienso que es algo histórico, afortunadamente para la caficultura, pero hay buenos precios por la simple lógica de la oferta y la demanda, y ahora los buenos precios se dan porque no hay café”. Es que en el caso de la Cooperativa de Pereira la carga de 125 kilos se está pagando a $860.375, una cotización sin precedentes.
Pérez, quien fue nombrado como presidente del LXX Congreso Cafetero realizado el año pasado, calcula que la cosecha del segundo semestre será mejor, gracias a un mejor clima y a la reducción en los precios de los fertilizantes, aunque admite que nadie sabe qué pasará con los precios.