El doctor Meyya Meyyappan, director de Nanotecnología del Centro AMES de la Nasa, estuvo de visita en Colombia hablando de su especialidad en el marco del Congreso Internacional de Ingeniería Mecatrónica y Electrónica, un evento que finaliza hoy en la Universidad de San Buenaventura de Bogotá. Él es un entusiasta de los avances tecnológicos, ha estado pendiente del mundo en miniatura que escapa de los ojos humanos y se mantiene al tanto de todas la innovaciones que vienen apareciendo desde el 2000, momento en el que Estados Unidos decidió invertir en el desarrollo nanotecnológico.
A partir de ese momento, el estudio en esta área se popularizó en países como Japón, Alemania, Israel, Inglaterra y Corea, entre otros, y aunque en su trabajo como miembro de la Nasa se dedica principalmente a rastrear avances para la exploración espacial, Meyyappan sabe que la nanotecnología es un diamante en bruto que comienza a pulirse. Por eso no duda en afirmar que su estudio la hará protagonista del siglo XXI.
¿Cuáles son los últimos avances en nanotecnología?
Se está trabajando mucho en el aérea de los computadores, por ejemplo haciendo chips más capaces de los actuales y en la posibilidad de lograr grandes capacidades de memoria en tamaños miniatura. También en la utilización de la nanotecnología para hacer diagnóstico temprano de enfermedades como el cáncer y en otros aspectos de la salud.
¿Cómo puede contribuir la nanotecnología para evitar el cáncer?
La apuesta actual es que se pueda diagnosticar la enfermedad tempranamente. Para eso se trabaja con dos métodos. El primero consiste en que se puedan obtener imágenes detalladas del organismo y el segundo en tomar una muestra de ADN para que sensores microscópicos identifiquen la predisposición genética a sufrir cáncer.
Usted dijo que en el campo de la salud eran varios los proyectos, ¿en qué más se está trabajando?
A parte de los diagnósticos tempranos, existen instituciones que están trabajando en el desarrollo de partes del cuerpo construidas artificialmente, como implantes de hueso o de músculos en zonas atrofiadas. Para ello se están estudiando materiales compatibles con el organismo. De igual forma, se contempla la posibilidad de hacer medicamentos más efectivos, que sólo ejerzan su efecto en la zona del cuerpo que lo necesita mediante la implantación de un nanosensor que indica cuál es lugar en donde debe actuar la medicina.
¿´Cuáles serán los avances en el aprovechamiento de energía? ?
Las celdas solares se están optimizando. Las de la actualidad pueden convertir aproximadamente el 10% de la luz solar en energía. Lo que se quiere en este campo es que además de hacer más asequible el uso de paneles solares para cualquier hogar, edificio o universidad, se pueda llegar a duplicar o triplicar su capacidad. De igual modo, se avanza en la creación de bombillos del tamaño de una uva que puedan iluminar una casa por completo, y en filtros de agua capaces de contener bacterias y virus sin necesidad de químicos.
¿Cual es la prioridad de la Nasa actualmente?
Tenemos varias aplicaciones pero principalmente damos prioridad a los sistemas de computación y a la construcción de materiales más livianos y resistentes.
¿Cuánto tiempo tiene que esperar el mundo para ver estos avances?
Las tecnologías usualmente toman un buen tiempo para desarrollarse. Ahora casi todo el mundo tiene internet, después de que las primeras investigaciones fueran hechas en la década del 60. La investigación en nanotecnología comenzó hace cerca de 10 años, y ahora comenzamos a ver algunas aplicaciones. Creo que el gran impacto nanotecnológico se dará en el futuro, probablemente en cinco o diez años, y las herramientas serán tan buenas y tan útiles que querrán ser utilizadas por todos.