Este jueves el gobierno inglés ratificó su apoyo a los médicos e investigadores que reclaman la aprobación de un polémico procedimiento conocido como "transferencia mitocondrial". Se trata de la combinación de material genético de tres progenitores con el fin de prevenir enfermedades asociadas al mal funcionamiento de las mitocondrias, las diminutas centrales energéticas presentes en cada célula del cuerpo humano.
Para llevar a cabo el procedimiento, concebido inicialmente por investigadores de la Universidad de Newcastle, existen dos técnicas. En una de ellas se inserta el núcleo de un óvulo fertilizado dentro de un óvulo tomado de una madre completamente sana. La segunda técnica consiste en sacar primero el núcleo del óvulo de la madre natural, insertarlo en el cascarón celular de un óvulo tomado de una madre sana y luego si llevar a cabo la fertilización in vitro con un espermatozoide del padre. En ambos caminos el resultado es el mismo: un nuevo individuo que ha recibido el ADN nuclear de la madre y el padre pero lleva en sus células el ADN mitocondrial de una donante.
El ADN mitocondrial es una fracción de material genético diferente al ADN que se encuentra en el núcleo de las células (que es el que contiene toda la información genética de un individuo). Las enfermedades mitocondriales son desordenes resultantes de la deficiencia de una o más proteínas localizadas en las mitocondrias e involucradas en el metabolismo. Hay descritas unas 150 mutaciones que provocan enfermedades de distinto tipo.
Cambiar el ADN mitocondrial defectuoso de óvulos fertilizados por uno completamente sano es una forma efectiva de prevenir, de acuerdo a la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA, por sus siglas en inglés) las enfermedades llamadas "mitocondriales". Se calcula que uno de cada 6.500 nacidos padece alguno de estos desórdenes.
Dame Sally Davies, la vocera del gobierno ingles frente al tema comentó que “es simplemente lo correcto tartar de introducer lo antes posible este tipo de tratamiento. Si el gobierno ingles se atrevió a dar un pasó más hacia la aprobación de la técnica es porque existe una mayoría ciudadana a favor de ella. Se estima que en tres o cuatro meses esté lista la reglamentación que le abriría la puerta a la transferencia mitocondrial.
Debido a que el procedimiento sólo se ha probado en animales hasta ahora, con buenos resultados, Sally Davies anunció que una vez comience a ser aplicado en humanos se deberá hacer un estricto seguimiento.
Según una declaración al periódico inglés The Guardian por parte de Doug Turnbull, quien comandó el equipo en la Universidad de Newcastle, "estas son excelentes noticias para las familias que padecen de enfermedades mitocondriales. Esto le dará a las mujeres portadoras de estas enfermedades una mayor libertad reproductiva y la posibilidad de evitar trasmitir la enfermedad a sus hijos".
Pero no todos son igual de optimistas entre la comunidad médica británica. Helen Watt, del Christian Anscombe Bioethics Centre en Oxford, se mostró contraria al procedimiento. En una declaración al mismo periódico, criticó severamente la idea de crear embriones a partir de “pedazos de distintas fuentes” y añadió que “la paternidad se trata de una incondicional bienvenida a los hijos. No se trata de manufacturar y controlar. Las parejas que no quieren tomar el riesgo de trasmitir enfermedades mitocondriales deberían considerar alternativas como la adopción”.
Al respecto, Sarah Norcross, directora de la organización Progress Educational Trust, opinó que sería "antiético no ofrecer ese tratamiento".