La población joven aumenta cada vez más. De modo que en algunos años habrá muchos más ancianos. Por eso, los investigadores de la Clínica Mayo, en Estados Unidos, están preocupados por la demencia, un trastorno que afecta el cerebro. Quieren encontrar un camino para tratarla, para que las personas mayores que la sufren —expresada en la incapacidad de realizar actividades normales, como vestirse o comer— encuentren nuevas opciones de tratamiento.
Los científicos realizaron un estudio con 1.500 hombres y mujeres ancianos durante tres años. En él incluyeron información sobre el estado civil, la educación y la edad, que podrían tener cierta influencia a la hora de determinar las causas de la demencia.
¿Qué fue lo que encontraron? Los resultados apuntan en dos direcciones. En primer lugar, los hombres presentaron más síntomas de demencia que las mujeres (72 de cada 1.000 en comparación con 57 de cada 1.000 mujeres). Así que, concluyeron, los hombres desarrollaron más deterioro cognitivo leve (DCL), uno de cuyos principales síntomas es la pérdida de la memoria (aunque esto no es siempre causa de demencia).
En segundo lugar, luego de analizar los datos, los científicos se preguntaron si los hombres son más resistentes contra la demencia que las mujeres. Pese a que los resultados sustentan dicha hipótesis, los expertos creen necesarias más investigaciones. Los hombres tienen más riesgo de presentar síntomas de la demencia, pero hay más mujeres que sufren del trastorno.
“Un objetivo clave de la investigación —aseguró Marie Janson, de la organización Alzheimer’s Research UK, a la BBC— es identificar por qué algunas personas con DCL sí desarrollan demencia mientras otras no. Si podemos entender por qué algunas personas están en más riesgo de deterioro cognitivo y demencia, tendremos más probabilidades de lograr prevenir la enfermedad”.
¿Por qué la demencia no fue tan frecuente entre los hombres de la muestra? De acuerdo con la BBC, algunos expertos creen que la cuestión es de edad, pues las mujeres viven más que los hombres y podrían llegar a las etapas más avanzadas de este trastorno. Si se encontraran las causas de la resistencia de los hombres a os estadios más fuertes de la demencia, dicen los científicos, sería posible formular nuevos y mejores tratamientos. Sin embargo, apuntó Derek Hill, profesor de la Universidad de Londres, hay que tener en cuenta que la demencia es un trastorno que tiene muchas causas y muchos síntomas. Encontrar un solo camino para tratarlo será, por lo menos, difícil.