América Latina es una de las regiones más inequitativas del mundo. Los niños sufren principalmente de diarrea, enfermedades respiratorias y malnutrición por cuenta de la falta de acceso a los servicios de salud, a una vivienda digna, a una alimentación básica y al cuidado permanente de un adulto. Chile, Cuba y Costa Rica son los países en donde se están realizando con éxito los mayores esfuerzos para transformar esta realidad.
Convencido de que desde su consultorio en Argentina no podría contribuir a que países como el suyo, Colombia, Ecuador, Bolivia y Haití siguieran el ejemplo de sus vecinos y tomaran medidas para garantizar el bienestar de los menores, el pediatra Raúl Mercer dio un giro en su carrera médica y se concentró en impulsar proyectos de salud pública y de concientizar a sus colegas de la importancia del afecto en la salud de los niños. “En A. Latina eso es algo que todavía falta”.
Desde hace tres años Mercer participa en la Bienal de Pediatría que organiza Colsubsidio y que ayer finalizó en Bogotá. Se trata de un espacio mediante el cual se promociona la investigación en medicina pediátrica de los profesionales de la región para, aclara Mercer, descubrir las condiciones que hacen que un niño se enferme. “Más allá de la bacteria, el virus o la infección hay una serie de factores que son los que necesitamos conocer para mejorar la calidad de vida de los niños”.
Durante mucho tiempo los médicos de la región trabajaban con base en las informaciones provenientes de EE.UU., Canadá y Europa, pero muchas veces estos estudios no respondían a la realidad latinoamericana. Por eso ha sido tan importante promover la investigación entre los pediatras. Ahora por ejemplo, cuenta Mercer, “sabemos cuáles son las poblaciones que no tienen acceso al agua potable y tenemos claro que en ellas resulta indispensable hacer campañas educativas para prevenir enfermedades”.
Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para garantizar que en América Latina todos los niños tengan acceso a los servicios de salud, Mercer reconoce que hemos avanzado y que se está conformando una red de cooperación entre los pediatras que permitirá acelerar el paso.