Las cifras de los rescates y estímulos para equilibrar la economía de EE. UU. siguen siendo astronómicas. El gobierno Obama anunció que podrían llegar a US$2 billones con recursos públicos y privados para crear una entidad que reciba los activos malos de los bancos, estimular el crédito, reducir las ejecuciones hipotecarias e impulsar la creación de empleo.
De otro lado, el Senado norteamericano aprobó un plan de estímulos por US$838 mil millones. Para tener una referencia sobre las dimensiones de los rescates y estímulos, el Producto Interno Bruto de Colombia (los bienes y servicios que produce la economía nacional) en 2009 sería de US$210.180 millones, según cálculos de Planeación Nacional.
Es claro que los esfuerzos del nuevo Gobierno estadounidense siguen dirigidos a recuperar la confianza en el sistema financiero. El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, anunció ayer que habrá un programa para la compra de activos tóxicos, que captará fondos privados y se iniciará con una inversión de US$500 mil millones. Se hará a través de incentivos a los inversionistas que adquieran activos “malos” y organicen planes para prevenir ejecuciones hipotecarias. Tendría el respaldo de la Reserva Federal (FED) y de un programa de garantías y estímulos.
Para el analista y ex director de Planeación Nacional Juan Carlos Echeverry, la pregunta en este tema es quién asume las pérdidas. “La idea es que queden en cabeza de los mismos dueños y que los bancos, al quitarles los activos tóxicos, puedan ser objeto de crédito y que se restablezca la confianza mutua. Pero entonces, quién se va a quedar con la parte mala de los bancos. Creo que se va a generar un cambio drástico de propiedad”.
En enero, el Gobierno intervino seis bancos en quiebra y el año pasado hizo lo propio con otros 25. Hasta ahora, la mayoría de los que desaparecieron eran pequeños, pero ¿qué pasaría si se desmorona uno grande? Para el profesor adjunto de economía de la Universidad de Indiana, Andreas Hauskrecht, “causaría el desplome total del sistema financiero estadounidense”.
Si los bancos dejan de prestar dinero ante la incertidumbre de los tiempos que se viven, sería un fuerte golpe para la economía. “El costo sería enorme y no creo que el gobierno de Obama tenga el estómago para permitirlo”, opinó Robert G. Hansen, decano de la Facultad de Economía de la universidad Dartmouth College.
Frente al tema, Geithner dijo que “en lugar de catalizar la recuperación, el sistema financiero es un freno para la mejoría, y esa es una dinámica peligrosa que tenemos que cambiar”.
Asimismo, se espera que las medidas consideren la expansión de la facilidad de préstamos respaldados por activos a largo plazo de la FED y de las garantías provistas por la Corporación Federal de Seguro de Depósitos.
Incluso, la FED ampliará su programa de compra de créditos, que podría alcanzar US$1 billón, como parte del plan anunciado por el Secretario del Tesoro. El objetivo es dar ayuda adicional a los mercados financieros para cumplir las necesidades de crédito de los hogares y de los negocios, que han frenado el consumo y desalentado proyectos empresariales.
Esta situación ha derivado en un nivel de desempleo en EE. UU. que llega a 3,6 millones de desocupados, desde diciembre de 2007. Incluso, el martes General Motors anunció que despedirá 10 mil personas este año.
Para hacer fluir el crédito, la Reserva Federal ampliará un programa que busca financiar la compra de préstamos estudiantiles, de tarjetas de crédito y para adquirir automóviles, actualmente dotado con US$200 mil millones.
Lo que aprobó el Senado
El presidente Barack Obama le había puesto fecha a la aprobación del plan de reactivación, el 16 de febrero. Pero en los últimos días fue enfático en manifestar que la aprobación del paquete era “crucial para la economía, en lo cual debían participar los dos partidos. Hay que salvar cuatro millones de empleos”.
La propuesta inicial era por US$937 mil millones, pero la Cámara la redujo a US$819 mil millones y el Senado aprobó el martes US$838 mil millones. Ambos deberán ser armonizados y someter la fórmula definitiva a votación, antes de ser enviada a la Casa Blanca.
La versión de la Cámara Alta incluye créditos tributarios por US$15 mil para los compradores de casa y unos US$3.400 millones para proyectos de mantenimiento y reparación de obras públicas.
También disminuye la ayuda prometida a los gobiernos estatales, que afrontan grandes déficits presupuestarios. La versión de la Cámara les garantiza US$79 mil millones, en tanto que la del Senado reduce el monto a US$39 mil millones.
Aproximadamente un tercio del llamado Plan de Recuperación y Reinversión se destinaría a rebajas fiscales que favorecerían, según prometió el presidente Obama, al 95% de las familias del país.
Además, el plan incluye inversiones en infraestructura, energías renovables, transporte, sanidad y educación. Así mismo, prevé de ayudas a los estados que están teniendo problemas para cumplir con sus presupuestos.
Pero el tema fiscal ha creado polémica. Según fuentes legislativas, la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, se opone a los recortes fiscales de la versión del Senado, al argumentar que eso agravaría los problemas que atraviesan las familias.
Por su parte, la mayoría de los republicanos continúa insistiendo en que el plan es costoso e ineficaz a corto plazo, y prefiere que este incluya más recortes de impuestos y menos inversiones en gastos fiscales. Pero Obama argumenta que tales políticas, bajo el presidente George Bush, contribuyeron a la actual crisis.
Cuando se esperaba que las noticias se tradujeran en optimismo, Wall Street no recogió de manera positiva las medidas. El martes cayó 4,6%.
La crisis en Asia se agudiza
El motor que mueve la economía en la región es China, y este país presenta una seria desaceleración. Los precios están cayendo muy rápidamente, lo que se ha convertido en deflación. A esto se suman los problemas que vive Japón.
El sector de la manufactura, que ha impulsado a la locomotora china , se contrajo en enero por cuarto mes consecutivo debido a la crisis financiera.
El Índice de Compras (PMI, en inglés) incluye un paquete de indicadores para medir los resultados económicos, como encuestas de compras y suministros de más de 700 manufacturas chinas. Cuando se sitúa por encima de 50 puntos, hay expansión del sector, y por debajo de ese nivel, una contracción.
El PMI chino alcanzó su nivel más bajo en noviembre, con 38,8 puntos, después de una primera caída en octubre; en diciembre se situó en 41,2, y en enero en 45,3, de acuerdo con la Federación China de Logísticas y Compras.
Según la consultora Merrill Lynch, el primer trimestre de 2009 será cuando la economía china alcance su mayor desaceleración para iniciar una tendencia al restablecimiento.
Pero el PMI correspondiente a las exportaciones alcanzó su nivel más bajo en enero, 33,7 puntos, lo que indica que las ventas al exterior pueden seguir deteriorándose a corto plazo.
Unión Europea convoca a cumbre extraordinaria ante la crisis
Los estragos de la crisis económica empujaron a los 27 presidentes de los países que conforman la Unión Europea a convocar a una cumbre extraordinaria.
El impulsor del encuentro que se realizaría el 27 de febrero es el mandatario de Francia, Nicolás Sarkozy, quien con la canciller de Alemania, Ángela Merkel, pretenden que se tomen medidas para asegurar que el crédito vuelva a fluir de los bancos a empresas y particulares, para frenar el mal momento de la economía.
La noticia se conoció al tiempo que la Organización Internacional del Trabajo (OIT) advirtió, desde su reunión regional en Lisboa, que unos ocho millones de personas se quedarán sin trabajo este año en Europa como consecuencia de la crisis y que la inversión pública y la protección social son los mejores antídotos ante la crisis.