Contrario a lo que pudiera pensarse, las fuertes palabras entre los presidentes Álvaro Uribe y Hugo Chávez no sorprendieron a los empresarios colombianos, que tenían entre sus cálculos un deterioro aún más grave en las relaciones comerciales con Venezuela, cuyas cifras actuales, según la DIAN, son delicadas: en 2009, las ventas al vecino país (US$4.000 millones) cayeron 33,5% frente a 2008, cuando alcanzaron los US$6.010 millones.
La explicación de este declive reside en la decisión de Caracas de vetar las compras nacionales del segundo semestre del año.
Esta situación obligó a los empresarios a buscar nuevos mercados, Las exportaciones a China crecieron 114% y a Holanda 78% el año pasado. También hubo algunos productos que lograron acceder en forma exitosa a mercados diferentes a los tradicionales (Venezuela y Ecuador), como Chile —que en enero pasado se convirtió en el segundo destino de las exportaciones colombianas—, Perú, República Dominicana, Brasil o el Triángulo Norte Centroamericano (conformado por Guatemala, Honduras y El Salvador), según el Centro de Pensamiento en Estrategias Competitivas (Cepec) de la Universidad del Rosario.
El centro de estudios estima que la reducción en las exportaciones a Venezuela, que en noviembre y diciembre pasados superó el 70%, afectó con más dureza a Bogotá y Cundinamarca, especialmente en sectores como automotores, cosméticos y material eléctrico, según Saúl Pineda, director del Cepec.
Lo positivo ha sido que en el segundo semestre de 2009 redujeron en un 20% su dependencia de Venezuela productos como papeles y cartones; los insecticidas y fungicidas; los hornos eléctricos industriales; así como los circuitos electrónicos integrados, algunos de ellos con origen en empresas de Atlántico, Bogotá y el Valle del Cauca.
Entre tanto, Luis Fernando Salcedo, gerente técnico de Fedegán, explicó que las ventas de carne al mercado venezolano se suspendieron desde mediados del año pasado. En el primer semestre cayeron a 30% y en el segundo a cero.
Por su parte Javier Díaz, presidente de Analdex, manifestó que “no me hago expectativas positivas, mientras Chávez este en el gobierno. Por ello estamos buscando nuevos mercados y profundizando en los que tenemos”.