En medio de una fuerte disputa política e histórica entre Italia y Turquía se discute el lugar en donde deben permanecer los restos de San Nicolás, el santo que inspiró el personaje de Papá Noel o Santa Claus.
Recientemente, un arquitecto turco, encargado del patrimonio de antigüedades de Demre (Turquía), hizo un llamado al gobierno de su país para que exija a Italia la devolución de los restos de San Nicolás. Ante tal acción, el ministro de Cultura turco, Ertugrul Günay, está estudiando la posibilidad de sumarse a la petición.
La discusión gira en torno al hecho de que San Nicolás nació en el siglo III en la costa mediterránea turca, en una ciudad llamada Myra, que hoy en día es parte de Turquía, en donde se dice que también murió. Sin embargo, tras la invasión árabe a ese lugar, un grupo de marineros italianos exhumaron su cuerpo y lo sepultaron en un santuario ubicado en el puerto de Bali (Italia), en donde se encuentran actualmente sus restos.
Aunque la Navidad no se celebra comúnmente en ese país musulmán, la figura navideña de San Nicolás sí está presente en su ciudad natal, según afirmó el corresponsal de la BBC en Estambul, Jonathan Head, quien agregó que los turistas que llegan a la iglesia bizantina son recibidos por una gran estatua del santo, con su característica barba blanca y su traje invernal rojo.
Durante su vida, San Nicolás fue nombrado obispo y reconocido por sus milagros y sus donaciones de oro a las personas más necesitadas. Tras su muerte, fue canonizado como santo y venerado por el mundo cristiano.