En los años 50, las aulas del Actor’s Studio de Nueva York, una de las academias de actuación más importantes del mundo, y de la que hoy es presidente Al Pacino, albergaba diferentes jóvenes que años más tarde se convertirían en estrellas de cine. James Dean, Steve McQueen, Lee Remick y Geraldine Page eran algunos de los compañeros de clase de Paul Newman.
A los 28 años, Newman debutó en Broadway con Picnic, de William Inge, que estuvo un año y dos meses en cartelera. El éxito alcanzado por esta obra no trascendió a una de sus primeras películas como protagonista. El caliz de plata (1954) era una cinta religiosa de elevado presupuesto que recibió muy malas críticas, incluso del mismo protagonista, quien afirmó que había trabajado en la peor película de la década.
Cuatro años más tarde llegaría el papel que lo pondría en una de las listas más apetecidas de Hollywood: las nominaciones a los premios Oscar. La gata sobre el tejado de zinc, donde compartía set con Elizabeth Taylor, le otorgó su primera nominación. De ahí en adelante su destacada carrera artística lo convirtió en uno de los actores más apetecidos por los directores. No en vano cineastas de la talla de Martin Scorsese trabajaron con él (El color del dinero 1986). Precisamente fue esta cinta la que le otorgó su primer Oscar y curiosamente ese mismo año le entregaron un premio honorífico en reconocimiento a su carrera.
Paul Newman no sólo se desempeñó como actor. La pantalla chica también le otorgó reconocimientos. En 2005 ganó el Premio Emmy a mejor actor de reparto por su papel en la serie Empire Falls. Además dirigió cinco largometrajes entre los que se destaca Harry e hijo (1984), cinta que realizó en memoria de su hijo Scott, quien murió por una sobredosis a los 28 años. Y aunque Scott no era hijo de su actual esposa, Joan Woodward, con quien lleva 50 años de casado, fue ella su mayor apoyo en uno de los momentos más difíciles de su vida. La pareja se conoció en 1953 y a partir de la fecha han trabajado juntos en más de 14 películas.
Es con ella y con sus tres hijos, además de las que tuvo con su primera esposa, Jacky Witte, con quien quiere compartir sus últimos días de vida. Newman se encuentra en la etapa terminal de un cáncer de pulmón, que lo obligó a internarse en el Weill Cornell Medical Center de Nueva York. Sin embargo, el actor decidió trasladarse hace pocos días a su casa, ubicada en Connecticut, para estar más tranquilo y en compañía de los suyos.
Y aunque sólo hasta hace pocos meses, cuando empezó la quimioterapia, aceptó ante los medios que padecía la enfermedad, el notorio cambio físico y su ausencia de fuerzas para caminar por sí sólo –actualmente se desplaza en una silla de ruedas– lo delataron. Ahora, lo único que ha manifestado el actor es que anhela morir en su casa.
Una decena de nominaciones
En 1985 Newman recibió una estatuilla honorífica que le otorgó La academia.
En sus 55 años de carrera recibió nueve nominaciones a los premios Oscar con:
La gata sobre el tejado de zinc caliente (1958)
El buscavidas (1961)
Cuando se tienen 20 años (1962)
Hud, el más salvaje entre mil (1963)
La leyenda del indomable (1967)
Veredicto final (1982)
El color del dinero (1986) . Oscar a mejor actor.
Ni un pelo de tonto (1994)
Camino a la perdición (2002).