Durante 22 horas un equipo de ocho especialistas trasplantó huesos, músculo, vasos sanguíneos, nervios y dientes al rostro de una mujer estadounidense que sufrió, hace varias semanas, un grave accidente de tránsito que le costó un ojo y gran parte de su nariz y de la mandíbula, lo cual le impedía respirar, oler, saborear y hasta sonreir.
El procedimiento, que es bastante riesgoso y cuyos detalles fueron revelados a la opinión pública apenas el jueves, es el primero que se realiza en Estados Unidos y el cuarto en todo el mundo. María Siemionow, directora de investigación en cirugía plástica de la Clínica Cleveland, en Ohio, donde se efectuó la intervención quirúrgica, explicó durante una rueda de prensa que la paciente se encuentra en proceso de recuperación y que por el momento han decidido no revelar su identidad ni la del donante.
Y advirtió que la comunidad médica se siente muy satisfecha de haber podido brindarle una oportunidad a alguien que tenía un pronóstico reservado debido a las graves lesiones que había sufrido en su cara y que le impedirían llevar una vida normal. “Se necesita un rostro para enfrentar el mundo”, enfatizó Siemionow, al tiempo que explicó que aunque este tipo de cirugías son duramente criticadas por algunos colegas, quienes consideran que las lesiones en el rostro no son una amenaza para la vida del paciente, en este caso la mujer intervenida prácticamente no tenía posibilidades de sobrevivir.
“Esta no es una cirugía cosmética. El rostro es la personificación de la identidad de un ser humano”, sostuvo Eric Kodish, experto en bioética, luego de informar que un equipo de especialistas, llamado comité de revisión institucional, había aprobado la cirugía, que fue bastante larga y complicada.
“Tuvimos que trasferir la piel, todos los músculos faciales de la parte alta y media de la cara, el labio superior, la nariz, la mayor parte de los senos paranasales, la parte superior de la mandíbula, incluidos los dientes y el nervio facial”, explicó a la Agencia Reuters Francis Papay, jefe de dermatología y cirugía plástica de la clínica. Y agregó que su mayor esperanza es que la paciente pueda volver a sonreir. Un resultado que solamente se sabrá luego de semanas de recuperación.
Lo cierto es que ésta no es la primera vez que los médicos logran trasplantar casi por completo un rostro humano. Ya se han realizado otras tres cirugías de este tipo en diferentes países. La primera fue en noviembre de 2005, cuando un grupo de científicos franceses utilizó tejido donado para reemplazar la nariz, la boca, las mejillas, los labios y el mentón de Isabelle Dinoire, de 38 años, quien fue mordida por su perro seis meses antes de la intervención y hoy, luego de superar dos episodios de rechazo, se recupera de manera satisfactoria.
Un año después, el mundo conoció la noticia del trasplante de rostro realizado por médicos chinos a un hombre de 30 años que había sido atacado brutalmente por un oso. Y en 2007 nuevamente fueron los franceses quienes protagonizaron una cuarta intervención de este tipo, llevada a cabo en un hombre de 29 años que había sufrido la desfiguración de su rostro a causa de una terrible enfermedad.
Todos ellos, según sus médicos, han logrado rehacer de alguna forma sus vidas. Sin embargo, tendrán que luchar día a día para que su cuerpo no rechace los tejidos, los nervios, los huesos, los vasos sanguíneos y los músculos que les fueron trasplantados a su rostro y puedan así tratar de llevar una vida normal.