Randy Giles, Emmanuel Desurvire, David Payne, Andrew Viterbi, Alec Jeffreys y Robert Langer son los seis nominados de 2008. Es muy posible que ninguno de estos nombres le resulte familiar, pero puede estar seguro de que sin sus geniales inventos resultaría imposible comunicarse por celular, internet no existiría y resolver decenas de crímenes o identificar parentescos entre padres e hijos gracias al ADN sería una historia más de ciencia ficción.
El ganador del premio, que se entregará el próximo 11 de junio, se embolsillará 1,3 millones de dólares y el resto de la bolsa se repartirá entre los demás. Los seis finalistas fueron escogidos entre un grupo de 64 nominados de 26 nacionalidades. Una tercera parte de ellos eran norteamericanos.
¡Y los nominados son!
Randy Giles, Emmanuel Desurvire y David Payne figuran entre los favoritos, porque sin un dispositivo creado por ellos, siendo investigadores de los famosos Laboratorios Bell, no existiría hoy la fibra óptica que, como una telaraña, envuelve al mundo y permite comunicarnos unos con otros.
“Existen momentos en que la ciencia y la tecnología dan un gran paso adelante. En telecomunicaciones esto sucedió entre mediados de los años 80 y los 90, cuando nació el dispositivo conocido como amplificador de fibra dopada con erbio”, explica el jurado del premio al referirse al trabajo de estos tres hombres. “Todo nuestro estilo de vida moderno, desde los negocios al placer, depende de la fibra óptica”, señalan.
Celulares
Pero si este invento transformó el mundo en la última década, el aporte de Andrew Viterbi no se queda atrás. Este ingeniero eléctrico, presidente de la compañía Viterbi Group y considerado en el año 2000 como uno de los 400 hombres más ricos del mundo, es conocido por crear el “algoritmo de Viterbi”. Gracias a este aporte se diseñaron e implementaron los modernos sistemas de comunicación inalámbrica. Los teléfonos celulares usan este algoritmo para eliminar el ruido atmosférico y permitir que una conversación se escuche sin interferencia.
Huella digital
Si bien Viterbi y sus colegas de Laboratorios Bell figuran como los más opcionados por el impacto masivo de sus desarrollos, no puede descartase a Alec Jeffreys. “Nací para ser un científico, a los cinco años ya estaba fascinado por esta materia”, ha dicho el propio Jeffreys, quien figura en este grupo de “genios” gracias a sus aportes en el campo de la genética. En 1984, este genetista inglés, inventó lo que se conoce como “huellas digitales de ADN”. Gracias a ellas, miles de casos forenses han sido resueltos e incluso estas huellas genéticas han jugado un rol importante para definir paternidades.
El último candidato al premio, Robert Langer, profesor del Instituto de Tecnología de Massachussets, llegó hasta esta instancia gracias a la creación de dispositivos para administrar medicamentos sin recurrir a agujas o métodos invasivos. Langer es reconocido como uno de los inventores más prolíficos de la medicina.
Otros ganadores
El Millenium Technology Prize es un premio muy joven, que apenas llega a su tercera versión. Su objetivo es estimular inventos relacionados con nuevas energías, aguas limpias, control del cambio climático o avances en el campo de la salud. “La solución nos involucra a todos”, comentó Tarja Halonen, presidente de la República de Finlandia, al referirse a los retos que afronta la humanidad al entrar al tercer milenio.