Esa es la misión que tienen los miembros del programa “Desert Rats” (Ratas del Desierto) de la Nasa, entre los que se encuentra el geólogo de origen colombiano José Hurtado.
Se trata de un programa en el que expertos en diferentes materias, junto con astronautas de la Nasa, realizan periódicamente trabajos de campo para probar las tecnologías y sistemas que se utilizarían para estudiar la superficie de la Luna, de Marte y de otros cuerpos rocosos, como un asteroide.
Hurtado acaba de regresar de una misión de tres días en el Centro Espacial Johnson en Houston (EE. UU.), en la que probó el vehículo de exploración multimisión de exploración espacial (Mmsev).
Su trabajo como geólogo y como miembro del equipo “es dar un contexto científico realista para los diferentes escenarios de misión que estamos probando”, por eso hay parte de las pruebas que se realizan en el desierto de Arizona, donde se pueden encontrar rocas similares a las que se esperan en futuras misiones en Marte, la Luna o un asteroide.
“Utilizo mi experiencia como geólogo para ayudar a los astronautas y también a los ingenieros a entender cómo podríamos hacer ciencia en un lugar como ese” y también qué herramientas necesitarían para trabajar con unos materiales similares.
El Mmsev tiene una arquitectura flexible, lo que le permitirá cuando esté listo recorrer la superficie de un planeta sobre un chasis con ruedas, o volar en el espacio profundo activando sus sistemas de propulsión.
Todavía calcula que falta aproximadamente una década hasta que el vehículo real vaya a una misión, pero asegura que con las mejoras que han sugerido y el trabajo de campo que se está haciendo, “un vehículo muy similar a éste será el que llegue hasta un asteroide”.
Y, sin duda, le gustaría ser uno de los primeros científicos en llegar hasta allí.