En la madrugada de este lunes (hora Beijing) los robots, un vehículo explorador y la sonda lunar de China, se tomaron fotografías mutuamente sobre la superficie de la Luna. Ma Xingrui, comandante en jefe del programa lunar de China, anunció que la misión del Chang’e-3 fue un «éxito total» anunció la agencia de noticias china Xinhua.
Estas dos fotografías se tomaron al día siguiente de que China completara su primer alunizaje con robots y casi cuatro décadas después de que la Unión Soviética enviara la última sonda no tripulada que pisó ese satélite el 18 de agosto de 1976: Luna 24.
Alrededor de las 23:42 horas tiempo de Beijing, el Yutu, o Conejo de Jade, de seis ruedas, avanzó hacia un lugar a nueve metros al norte de la sonda y comenzó a tomar fotografías, informó la agencia Xinhua.
Cuando en una de las fotografías a color transmitidas desde la luna mediante una red de espacio profundo diseñada por China, mostró a los miembros Centro de Control Aeropespacial de Beijing la bandera de ese país sobre el Conejo de Jade, altos funcionarios estatales y docenas de científicos aplaudieron con ovaciones.
El robot estudiará la estructura geológica y las sustancias de la superficie de la luna y buscará recursos naturales durante tres meses, mientras que la sonda realizará una exploración en el sitio del alunizaje durante un año.
El explorador de 140 kilogramos de peso se separó de la sonda y tocó la superficie lunar a las 04:35 horas de este lunes (tiempo de Beijing), varias horas después que la sonda lunar Chang’e-3 alunizó con suavidad en la superficie de la luna a las 21:11 horas del sábado.
El Chang’e-3 tocó tierra en el punto de la luna conocido como la Bahía de Arcoiris. De esta manera China se convierte en el tercer país del mundo en realizar una misión de explorador después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
En la antigua mitología china, Yutu es el conejo blanco mascota de la diosa de la luna Chang’e. El nombre del explorador fue elegido luego de una encuesta en línea que recolectó millones de votos de la gente de todo el mundo.
El explorador, de 1,5 metros de largo con sus dos alas replegadas, un metro de ancho y 1,1 metro de altura, es un robot altamente eficiente controlado desde la Tierra por el centro de comando. Enfrentará varios desafíos que incluye las diferencias en la temperatura de más de 300 grados Celsius en la luna.
El Chang’e-3 es parte de la segunda fase del programa lunar de China que incluye orbitar, alunizar y regresar a la Tierra.