Poco a poco, se están empezando a ver los efectos del fenómeno de El Niño, que se caracteriza por una disminución de lluvias, especialmente en la región Andina, en la región Pacífica y en el Caribe. A lo largo de las últimas dos semanas, ya varios puntos del país han presentado incendios, debido a la sequía. Ahora, el turno de tomar medidas le llegó a Medellín.

A partir de este lunes, 31 de agosto, varios sectores de la ciudad empezarán a tener servicio de acueducto de manera intermitente. Según explicó en un video Fernando Calad Chica, subgerente de Operación de Sistemas de Acueducto y Alcantarillado de EPM, el racionamiento será para los sectores centro y nororiental de la ciudad.

(Lea ¿Dónde lloverá durante el último fin de semana de agosto? Esto dice el pronóstico del Ideam)

Como lo señala la compañía en un comunicado, estar ubicado en una de las seis comunas de esos sectores, no significa, necesariamente, que sus habitantes tendrán interrupción de agua.

Las interrupciones comprenden diez circuitos que abastecen sectores de las comunas Popular, Manrique, Aranjuez, Villa Hermosa, Buenos Aires y La Candelaria.

La idea es que se aplique esta medida a lo largo de septiembre, cuando se evaluará la situación de Piedras Blancas, el embalse de donde se abastecen esas zonas de la ciudad antioqueña. Otros sectores no tendrán interrupción del servicio, pues se abastecen de diferentes fuentes.

¿Cómo funcionará el racionamiento?

De acuerdo con la explicación de Fernando Calad Chica, desde el lunes empezarán a funcionar dos esquemas de racionamiento, los cuales tendrán un horario desde las 6 p.m. hasta las 5 a.m. del día siguiente. Cada esquema se ejecutará un día de por medio.

Mientras duran estos esquemas de interrupción del servicio, habrá servicio de carrotanques en esos sectores. Funcionará entre 6:30 p.m. y 9:30 p.m. y será para aquellas personas que no alcanzaron a recoger agua para abastecerse en el período de racionamiento.

¿Qué barrios tendrán servicio de agua intermitente?

• Comuna 1-Popular

Inicia lunes 31 de agosto 6:00 p.m.

Finaliza martes 1 de septiembre 5:00 a.m.

Barrios afectados: Carpinelo, El Compromiso, La Avanzada y La Esperanza N.º 2.

• Comuna 3-Manrique

En esta comuna habrá 2 esquemas de interrupción.

El esquema 1 inicia el lunes 31 de agosto y continúa día por medio.

Barrios afectados: La Cruz, María Cano-Carambolas, San José La Cima N.º 1 y Versalles N.º 2.

El esquema 2 inicia el martes 1.º de septiembre.

Barrios afectados: Manrique Oriental y Santa Inés.

Sin embargo, los siguientes barrios, señala EPM, serán atendidos por dos o más circuitos. Deben consultar si la interrupción hace parte del esquema 1 o del esquema 2, a través de Ema, asesora virtual de EPM, en el WhatsApp: 302 3000 115, con el número de contrato de tu factura: Campo Valdés N.º 2, El Pomar, El Raizal, La Salle, Las Granjas, Oriente, Manrique Central N.º 2, San José de La Cima N.º 2 y Versalles N.º 1

• Comuna 4-Aranjuez

Allí también habrá 2 esquemas de interrupción:

El esquema 1 inicia el lunes 31 de agosto y continúa día por medio.

Barrios afectados: Campo Valdés N.º 1, La Piñuela, Las Esmeraldas y Manrique Central N.º 1.

El esquema 2 inicia el martes 1.º de septiembre y continúa día por medio.

Barrios afectados: Manrique Central N.º 2.

• Comuna 8-Villa Hermosa

Barrios que tendrán el esquema 1: Las Estancias, San Antonio y Villa Lilliam.

Barrios que tendrán el esquema 2: Villa Hermosa, Batallón Girardot, San Miguel, La Mansión y Llanaditas.

Los siguientes barrios se pueden contactar a través de Ema, asesora virtual de EPM, en el WhatsApp: 302 3000 115, con el número de contrato de tu factura, para saber si la interrupción hace parte del esquema 1 o del esquema 2: El Pinal, Enciso, La Ladera, La Libertad, Los Mangos, Sucre, Trece de Noviembre y Villatina.

• Comuna 9- Buenos Aires

Barrios que estarán bajo el esquema 1: Barrios de Jesús.

Barrios que estarán bajo el esquema 2: Alejandro Echavarría y Caicedo.

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En los últimos días, los incendios forestales en Tolima han generado conmoción en el país por las imágenes que ha dejado la emergencia, con cerros y campos completos arrasados por las llamas.

El principal dato que sirve para dimensionar la emergencia es el ritmo con el que han crecido las hectáreas quemadas por los incendios que se intensificaron a mediados de este mes. Mientras que para el martes 18 de agosto la Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima) reportaba 8.500 hectáreas afectadas por las llamas, para la tarde del sábado la cifra superaba las 22.000. Al cierre de esta edición ya son más de 27.000. Para hacerse una idea, esta superficie equivale a cerca del 68 % del área urbana de Bogotá.

Olga Alfonso, directora de Cortolima, admite que las labores en el terreno han sido frustrantes. “Tenemos miles de hectáreas de pastos, de bosques y, entre otros, de cultivos afectados, así como de fauna y flora, a pesar del apoyo de organismos de socorro, la fuerza pública y el Gobierno Nacional. Es un asunto complejo, pues resolvemos incendios, pero estos vuelven a prenderse”, asegura la funcionaria en conversación con este diario.

Lo invitamos a leer: Lo que le espera a la Amazonia con la llegada de El Niño.

Como ha reiterado Alfonso en los últimos días, la mayoría de estas conflagraciones son provocadas. “Equipos técnicos de bomberos nacionales han indicado que el color del humo es muy oscuro, y eso podría indicar que son eventos provocados por combustibles”, agrega.

Así lo corrobora Yesid González, director de la Asociación de Corporaciones Autónomas Regionales y de Desarrollo Sostenible (Asocars), quien indica que “más del 90 % de los incendios forestales en el departamento del Tolima son causados por la acción humana. Uno de los factores es el desconocimiento de la gestión del fuego, por lo que se debe crear mayor cultura en este aspecto e implementar las acciones como la prohibición de quemas”.

Frente a esto último, el gobierno de Abelardo de la Espriella ordenó reforzar la presencia de la Fuerza Pública en San Luis, Coello y Suárez, algunos de los municipios más afectados por los incendios. “Asimismo, le he dado la instrucción al director de la UNGRD de solicitar de inmediato apoyo internacional a Chile y a Estados Unidos para combatir y sofocar estos incendios. Ambos países cuentan con amplia experiencia y capacidades especializadas en el manejo de grandes incendios forestales”, aseguró el mandatario, a través de su cuenta de X, en la tarde de este lunes.

Por su parte, el Ministerio de Ambiente emitió el pasado 21 de agosto una resolución en la que suspende temporalmente las quemas abiertas controladas en zonas rurales de Colombia utilizadas para preparar suelos agrícolas, manejar rastrojos y controlar los efectos de las heladas.

Lo cierto es que, como nos comentaron varios expertos y funcionarios consultados, si bien en el mundo la mayoría de los incendios forestales tiene orígenes antrópicos (es decir, relacionados con las actividades humanas), los incendios que se están extendiendo por el país revelan la alta vulnerabilidad de que ocurran estas conflagraciones.

Solo falta la chispa

Uno de los factores que ha exacerbado los incendios ha sido la variabilidad climática que ha registrado en 2026 en Colombia. Al menos así lo describe Carolina Rueda, subdirectora de Meteorología del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam). “Estamos entrando en un fenómeno de El Niño que no solo será ‘muy fuerte’, sino que podría ser el más fuerte desde que se tiene registro en la era industrial”.

Como lo hemos explicado en varias notas, este fenómeno meteorológico, que provoca la disminución de las lluvias en gran parte de Colombia y el continente, está relacionado con el calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial, se intensificaría en los próximos meses. Aunque los próximos meses serán los más críticos, el Ideam aseguró que ya han registrado una disminución en las precipitaciones en la región Andina, en particular en sectores de Tolima, Huila y Cundinamarca, así como en el Caribe, donde han registrado temperaturas con valores más altos que los del histórico.

“Aparte de esto, ya veníamos de una temporada de menos lluvias, en la que en abril no llovió como se esperaba, y lo mismo pasó en julio. Entonces llega el fenómeno de El Niño con un déficit de varios meses, lo que hace que tengamos suelos secos, que favorecen estos incendios y que tengan una mayor afectación territorial”, indica Rueda, del Ideam.

Catalina González, profesora del departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de los Andes, agrega que " este año es excepcionalmente seco, por las condiciones de un fenómeno de El Niño ‘muy fuerte’, y esto es crítico, pues en años anteriores gran parte de la pérdida de cobertura de bosque ha estado asociada con incendios forestales“.

A este panorama, Tania Marisol González, profesora de la Universidad Javeriana, que ha investigado incendios forestales en los últimos diez años, agrega otros factores que estarían influyendo en los incendios que se están presentando. “Un elemento central es que tenemos paisajes transformados. Los ecosistemas no solo están fragmentados, sino degradados y con presencia de especies exóticas, que hacen que, de manera global, sean más vulnerables al fuego”, sintetiza.

Lo mismo opina Omar Melo, decano de la Facultad de Ingeniería Forestal de la Universidad del Tolima, quien indica que la transformación del paisaje, como la ampliación de zonas agrícolas, ha disminuido la conectividad de los paisajes, y “esos cambios del uso del suelo explican en gran medida esas facilidades para la programación de fuegos forestales”.

Estas vulnerabilidades, agrega Melo, ocurren en un ecosistema amenazado y con vulnerabilidad para el fuego. “No podemos olvidar que el departamento está cubierto de ecosistemas del Valle del Alto Magdalena, que se conoce como ‘tierra caliente’. Allí los bosques, en época de sequía, botan sus hojas como mecanismo de supervivencia. Y esto sirve como combustible, que se suma a los vientos y a las altas temperaturas, que queman con alta facilidad ante cualquier chispa, como lo pueden ser quemas agrícolas”, indica el decano de la Facultad de Ingeniería Forestal de la Universidad del Tolima.

Por su parte, González, de la U. de los Andes, indica que es un escenario en el que debemos prepararnos, pues “ante la poca disponibilidad de agua, tenemos menos de estos recursos para atender incendios”.

Cómo prepararse para lo que viene

La sequía en Colombia va para largo. Según estimaciones de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se espera que la sequía asociada con el fenómeno de El Niño tenga su mayor intensidad entre finales de 2026 y principios de 2027.

“Estamos en una situación muy compleja. La resiliencia se verá en las acciones de adaptación que implementemos, pues estos factores de riesgo no van a desaparecer. El reto para nosotros como sociedad es definir qué medidas pondremos en marcha”, indica Rueda, del Ideam.

Para González, investigadora de la Javeriana, es fundamental fortalecer la prevención de los incendios para no depender de la atención de estas emergencias. “Lo que necesita Colombia es manejar integralmente estos incendios; es decir, reconocer el fuego desde su perspectiva ecológica, cultural y productiva para poder activar medidas preventivas en todos los municipios”, señala. “Otro elemento clave es identificar las partes del país en donde es mayor el riesgo, no solo en extensión, sino en dónde estos eventos tienen efectos más negativos para los ecosistemas y para las poblaciones”.

En línea con esto, Melo, de la Universidad del Tolima, asegura que es clave desarrollar sistemas de alertas tempranas de manera local. “Cuando hablamos de incendios, los primeros 30 minutos son determinantes para atender estas emergencias. Hay que entender que los incendios forestales son catastróficos, y cuando crecen en magnitud, en ninguna parte del mundo se tiene la capacidad para controlarlos”.

Ambos investigadores coinciden en que es fundamental avanzar hacia la pedagogía en el país sobre los impactos que pueden tener las quemas en los territorios, y poder dar herramientas para que se pueda usar el fuego de manera segura en las prácticas productivas y culturales en Colombia.

González, de Asocars, pone sobre la mesa otro reto que suele pasar desapercibido luego de los incendios forestales: cómo atender los efectos en los suelos calcinados en varios ecosistemas del país. “A largo plazo, lo que se ha visto es la erosión y degradación severa del suelo, dejándolo expuesto a la desertificación y vulnerable a deslizamientos cuando regresen las lluvias; la alteración de los ciclos hídricos por la destrucción de vegetación nativa que regula el ciclo del agua y, entre otros, la lenta recuperación de ecosistemas y pérdida de biodiversidad que puede tardar décadas en regenerarse”, sostiene el director de Asocars.

Como concluye Melo, de las U. del Tolima, quien ha participado en procesos de restauración de ecosistemas afectados por incendios, “será fundamental esperar que llueva. Una vez retorne el agua, se verá el potencial que tienen los ecosistemas para recuperarse, y pensar en acciones de restauración”.

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La temperatura media diaria global de la superficie del mar (TSM) alcanzó su nivel más alto registrado el pasado 22 de agosto, según confirmó este lunes 24 de agosto el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) de la Unión Europea. Con una temperatura de 21,1 °C, el dato supera el récord anterior, establecido en marzo de 2024, cuando la temperatura alcanzó los 21,09 °C.

El valor también supera el máximo registrado para un mes de agosto, que fue de 20,98 °C en 2023. “Este último récord diario se suma a una serie de récords mensuales de temperatura de la superficie del mar, y casi récords, observados a lo largo de 2026 en el océano extrapolar, lo que subraya el calentamiento persistente que se observa en gran parte del océano global”, comentó el programa a través de un comunicado de prensa.

(Puede leer: Gobierno da un giro al proyecto de AngloGold Ashanti en Jericó: podrá explorar hasta 2027)

De acuerdo con el Servicio, los récords diarios siempre deben interpretarse dentro de un contexto climático más amplio. Sin embargo, la entidad también advirtió que este hito “es coherente con el continuo calentamiento a largo plazo del océano global y la aparición de un fenómeno extremo de El Niño en el Pacífico tropical”.

De hecho, C3S señaló que “el momento en el que se registró este récord es particularmente notable”. Las temperaturas oceánicas globales, explicó la entidad, suelen alcanzar su punto máximo entre marzo y abril. Sin embargo, este récord se presentó en agosto.

A lo anterior, el Servicio recordó que un fuerte fenómeno de El Niño se está desarrollando en el Pacífico Tropical, “lo que intensifica el calentamiento de un océano que ya lleva décadas calentándose como consecuencia del cambio climático antropogénico”.

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Vale la pena recordar que, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se espera que El Niño se fortalezca durante los próximos meses hasta alcanzar niveles no vistos en varias décadas.

Samantha Burgess, líder estratégica para el clima en el Servicio, declaró que “este récord es otra clara señal de un océano bajo creciente presión. El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace además de décadas de calentamiento provocado por el ser humano”.

Burgess añadió que, a medida que las temperaturas del océano continúan aumentando, también se incrementan los riesgos para los ecosistemas marinos y las comunidades costeras. Muestra de esto, señaló la experta, es el número de días de olas de calor marinas a nivel mundial, que se han triplicado desde principios de la década de 1990.

(También puede leer: Contraloría pide a MinTIC explicar por qué canceló proyecto de fibra óptica para la Amazonia)

El C3S también precisó que las temperaturas oceánicas más elevadas también aumentan el potencial de fenómenos meteorológicos extremos. “Un océano más cálido transfiere más calor y humedad a la atmósfera, lo que puede intensificar las precipitaciones y algunos sistemas de tormentas. Además, un océano más cálido se vuelve menos eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, lo que podría debilitar uno de los amortiguadores naturales más importantes del planeta contra el cambio climático”, concluyó el Servicio.

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La Agencia Nacional de Minería (ANM) anunció que autorizó en las últimas horas la prórroga de la etapa de exploración del proyecto Quebradona, de la compañía AngloGold Ashanti en Jericó (Antioquia), que ahora podrá extenderse hasta el 8 de diciembre de 2027.

La decisión permite que continúen las actividades previstas durante esta fase del proyecto, ubicado en los municipios de Jericó y Támesis, en Antioquia, mientras la empresa avanza en los estudios necesarios para conocer con mayor detalle las características del territorio y del recurso que pretende desarrollar. Según informó la ANM este miércoles, la decisión se tomó después de una revisión integral de la información técnica y jurídica relacionada con el proyecto. De acuerdo con la entidad, todavía es necesario realizar actividades de exploración para completar la información requerida y definir los siguientes pasos.

Durante el periodo prorrogado, AngloGold Ashanti deberá avanzar en estudios geológicos, ambientales y relacionados con el recurso hídrico, además de otros análisis especializados. La información que resulte de estos trabajos deberá permitir profundizar en el conocimiento del área donde se desarrolla el proyecto y aportar elementos para las decisiones posteriores. La ANM también estableció que la compañía deberá presentar una estrategia de relacionamiento con las comunidades de Jericó y Támesis.

El propósito, según informó la entidad en su comunicado de prensa, es fortalecer el diálogo con los habitantes de estos municipios, mantenerlos informados y acompañar el desarrollo de las actividades que se adelanten en el territorio. La Agencia Nacional de Minería (ANM) señaló que continuará haciendo seguimiento al proyecto para verificar que la empresa cumpla con las obligaciones establecidas durante esta etapa.

La decisión representa un giro frente a lo ocurrido a finales de 2025, durante el Gobierno del ahora expresidente Gustavo Petro. En diciembre de ese año, la misma Agencia Nacional de Minería había negado la solicitud de prórroga del título minero de Quebradona, después de señalar que la empresa no había avanzado en la obtención de la viabilidad ambiental y que existían debilidades en su relacionamiento con las comunidades. En ese momento, además, la ANM había señalado que aquella era la cuarta y última prórroga que podía solicitar la empresa para continuar con la exploración. La entidad también indicó que estaba pendiente la presentación de un nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA).

Ocho meses después de eso, la ANM cambia de decisión. “Esta decisión se enmarca en el propósito de la nueva administración de fortalecer la articulación con las empresas privadas del sector minero. Para la ANM, el trabajo coordinado con el sector empresarial es fundamental para impulsar proyectos responsables, generar empleo, atraer inversión y crear nuevas oportunidades de desarrollo para las regiones y el país”, dice ahora la ANM.

El proyecto surgió en 2007 por la filial de AngloGold Ashanti. A unos metros bajo tierra, la Minera de Cobre Quebradona (filial de la multinacional) pretende atravesar unos túneles —por las veredas La Soledad y Vallecitos— que transportarían cerca de cinco millones de toneladas de concentrado de cobre, oro y otros minerales En 2021, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) archivó la solicitud de licencia ambiental que se requiere para iniciar la fase de explotación, tras identificar algunas falencias en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que presentó la empresa.

A finales de junio del año pasado, Minambiente publicó la resolución 0855 que declara una zona de reserva de recursos naturales renovables de carácter temporal en seis municipios del suroeste antioqueño (Jericó, Támesis, Valparaíso, Santa Bárbara, Fredonia y La Pintada), que abarcará más de 37.000 hectáreas. Con esta medida, el Estado tiene tres años (prorrogables por dos) para llevar a cabo estudios en profundidad que permitan determinar en qué zonas de esta región se pueden adelantar proyectos mineros y en qué otras zonas no. (Vea: Por qué China construyó paneles solares en la meseta más alta del mundo)

Los 11 de Jericó y el conflicto alrededor de Quebradona

En junio de 2025, un juez municipal de Jericó tomó la decisión de dejar en libertad a 11 campesinos, que tienen entre 44 y 85 años y que fueron denunciados por la multinacional. La decisión del juez, contraria a la petición de la Fiscalía, fue que estas personas pudieran seguir el proceso penal en libertad, sin salir del país y mostrando buena conducta.

El proceso penal incluye diferentes querellas que ha interpuesto Quebradona, pero se centra en una en particular: a finales de 2023, más de 100 campesinos desmontaron una plataforma que había sido instalada por la empresa en el predio de la esposa del exalcalde de Jericó, Rafael Arteaga.

La defensa de los campesinos, que es adelantada por la Corporación Jurídica Libertad, sostiene que se trató de un acto de protesta en medio de las movilizaciones en contra de la minería de cobre en Jericó. Quebradona, sin embargo, considera que se trató de un ingreso a propiedad privada y de un desmonte ilegal de sus equipos. Justamente sobre esas actividades de exploración que se adelantaban fue que la ANM tomó esta nueva decisión.

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En la mañana de este miércoles, 19 de agosto, el Ministerio de Ambiente, liderado por Fabio Arjona, revocó la resolución mediante la cual se había declarado la Reserva de Recursos Naturales Renovables de carácter definitivo ‘La Baja’, ubicada por fuera del páramo de Santurbán.

Con esta decisión, se revocó una de las tres delimitaciones del páramo Santurbán que había dejado el gobierno de Gustavo Petro, y quedan sin vigencia los efectos sobre las 1.499 hectáreas de la microcuenca de la quebrada La Baja, y el trámite para su delimitación deberá surtir un nuevo proceso de consulta pública.

En contexto: Santurbán, vuelve y juega: ¿Qué pasará con su delimitación ahora que hay nuevo Gobierno?

Según afirmó el actual Minambiente, “la decisión, ratificada en la Resolución 1037 del 13 de agosto de 2026, responde a la necesidad de corregir las irregularidades identificadas en el trámite y cumplir las órdenes impartidas por el Juzgado Octavo Administrativo de Bucaramanga, que dispuso reiniciar el proceso para garantizar su validez, transparencia y participación ciudadana. El fallo judicial también ordenó dejar sin efectos la consulta pública adelantada en el marco de ese trámite al identificar la posible vulneración de tres derechos fundamentales de los habitantes de California (Santander)”.

En ese sentido, la cartera de Ambiente aseguró que la anterior resolución fue emitida a pesar de haber una tutela admitida en curso por posible vulneración de derechos y mientras se encontraba pendiente una recusación contra la entonces ministra encargada, Irene Vélez.

Según precisó el Ministerio, por el momento se adelantará una nueva evaluación técnica y jurídica integral sobre la protección del área. “La revocatoria no constituye un pronunciamiento en contra de los fundamentos técnicos, científicos o ambientales que dieron origen a la iniciativa de protección de la microcuenca de la quebrada La Baja. Se trata de una decisión orientada a garantizar que el proceso se adelante bajo las condiciones legales y procedimentales exigidas”, indicó la cartera, a través de un comunicado.

Cabe recordar que Santurbán es una fuente hídrica estratégica para más de 2,5 millones de personas en Santander y Norte de Santander y constituye uno de los territorios fundamentales para la protección del agua y la biodiversidad del país.

La decisión fue criticada por el Comité para la Defensa del Agua y el Páramo de Santurbán, quien aseguró en redes sociales que “no pasó ni un mes y el gobierno de Abelardo de la Espriella empezó a desmontar las medidas que protegen Santurbán. Mientras el país enfrenta la emergencia por el terremoto, el Minambiente aprovechó para tumbar la primera resolución que prohíbe el proyecto Soto Norte de la multinacional minera Aris Mining en Santurbán”.

Uno de los puntos claves para entender esta discusión es que la Corte Constitucional, en la Sentencia T-361 de 2017, ordenó al Ministerio de Ambiente hacer una nueva delimitación de Santurbán, después de considerar que la expedida en 2014 vulneró el derecho a la participación de las comunidades afectadas.

Precisamente, para garantizar ese derecho, la Corte ordenó que el nuevo proceso debía involucrar no solo a los municipios con territorio dentro del área de influencia del páramo, sino también a aquellos que se benefician de sus servicios ecosistémicos, como el abastecimiento de agua. Por esa razón, Bucaramanga y su área metropolitana participan en las mesas de concertación, que se deben desarrollar en 40 municipios: 27 de Norte de Santander y 13 de Santander.

La propuesta del Ministerio de Ambiente, durante el Gobierno de Gustavo, se dio a conocer el 15 de julio. En el documento se explica que la delimitación se basa en el área de referencia elaborada por el Instituto Humboldt, en los estudios técnicos, económicos, sociales y ambientales correspondientes y en la comprensión integral del complejo ecosistémico.

Esa área de referencia fue hecha en 2014 por el Humboldt y abarcaba 135.253 hectáreas, un área casi nueve veces más grande que Bucaramanga, y que quedó establecida en la Resolución 2090 de 2014. Esa delimitación definía qué zonas quedaban protegidas y cuáles podrían destinarse a otras actividades, como la minería. Pero, esa es la propuesta que fue demandada por un grupo de personas, entre ellas representantes del Comité para la Defensa del Páramo, quienes alegaron que se vulneraron los derechos al debido proceso, acceso a la información, petición y participación ambiental.

La Corte les dio la razón y dejó sin efecto la Resolución 2090. Sin embargo, como eso podía dejar un vacío en la protección del ecosistema, el Tribunal Administrativo de Santander emitió un auto en septiembre de 2018 donde señalaba que la delimitación de 2014 debía conservar su vigencia hasta que el Ministerio de Ambiente expidiera y publicara una nueva.

Mientras eso ocurría, en 2019, el Instituto Humboldt actualizó la información técnica y la zona de páramo pasó a tener 138.699 hectáreas, es decir, 3.445 ha (2.48 %) más que en 2014. Esta nueva área de referencia, y la de 2014, son las que se están teniendo en cuenta en el proceso de delimitación actual.

Acá puede leer la resolución completa:

*Nota editorial [19/08/2026, a las 12:48 p.m.]: El título de esta nota fue modificado para mayor precisión sobre la decisión.

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Luego de varios días de emergencias en el del Tolima, los incendios forestales parecen empezar a dar una tregua a los equipos de emergencia y las comunidades locales. Mientras que hace una semana se registraron 31 incendios forestales en un solo día, la cifra, a principios de esta semana, se redujo a seis conflagraciones activas.

En diálogo con este diario, la directora de la Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima), Olga Lucía Alfonso, comentó que “afortunadamente, se presentaron lluvias el fin de semana, y eso ayudó a que la situación mejorara. Hemos contado con apoyo de la Fuerza Aérea Espacial Colombiana, con descargas de agua, así como de empresas privadas y la gobernación”.

En contexto: El llamado del Ministerio de Ambiente para evitar incendios forestales.

En total, los incendios, según las cifras más recientes de la corporación, dejan más de 8.500 hectáreas afectadas en 16 municipios de Tolima. Vale señalar que esta cifra no tiene en cuenta las seis conflagraciones que tiene activas en el departamento.

Uno de los puntos en los que es enfática Alfonso es que la mayoría de los incendios registrados en el departamento son provocados. “Queremos recordar que a finales de mayo de este año se emitió una resolución en la que se prohíben las quemas controladas. Además, hay que señalar que provocar un incendio es considerado como un delito en el código penal”, señaló la directora de Cortolima.

Lo cierto es que la situación llevó a la Gobernación del Tolima a declarar la calamidad pública el pasado 14 de agosto, con la que se busca movilizar recursos y acciones para atender la emergencia y atender a la población afectada.

“A la emergencia se le sumaron las afectaciones registradas por el sismo, en la que también resultaron afectadas viviendas, escuelas y otro tipo de infraestructura. Por eso, se recurrió a esta medida para garantizar la atención y poder movilizar apoyos como carrotanques, rastrillos, entre otros apoyos logísticos”, sostiene Alonso.

La funcionaria advirtió que la respuesta a la emergencia evidenció limitaciones operativas, por lo que se planteó la necesidad de gestionar ante el Gobierno nacional equipos y recursos que permitan fortalecer la atención de incendios forestales durante los próximos meses.

Otra de las alertas que se hacen desde Cortolima tiene que ver con la disminución de los niveles de ocho de las nueve corrientes monitoreadas en el departamento. Entre estas, “el río Saldaña concentra la mayor alerta, por lo que plantea un seguimiento especial a la cuenca para verificar la oferta y demanda del recurso, las captaciones existentes y las condiciones de abastecimiento”, precisan desde Cortolima.

De acuerdo con el análisis de la corporación, en el departamento se evidencia una intensificación del déficit de precipitación. Del 16 al 31 de julio y del 1 al 16 de agosto, la precipitación registrada pasó de representar aproximadamente el 39 % de las lluvias esperadas a tan solo el 13 %.

“En este momento, la directriz es que se debe priorizar el uso doméstico y para el consumo humano, dejando otros usos solamente para situaciones específicas. Si desde Cortolima se identifica la posibilidad de desabastecimiento, se tiene la competencia de redistribuir las concesiones en el departamento”, puntualiza Alfonso, de Cortolima.

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El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) emitió una nueva alerta sobre la situación del río Magdalena, donde persisten las condiciones de niveles bajos. Durante las últimas semanas, dice la entidad, el tramo con valores por debajo de los normal se ha ampliado especialmente entre Puerto Wilches (Santander) y El Banco (Magdalena).

Sin embargo, la situación se extiende aguas arriba hasta Purificación (Tolima) y se mantiene hacia aguas abajo hasta Calamar (Bolívar), aunque con diferente intensidad a lo largo del río.

El Ideam detalla que en el tramo Purificación- Puerto Salgar (Cundinamarca), las estaciones muestran una tendencia de niveles que se mantiene en rangos bajos durante las últimas semanas, sin evidenciar una recuperación sostenida. Esta situación se mantiene aguas abajo, en el sector Puerto Salgar–Barrancabermeja (Santander)–Puerto Wilches, donde los registros recientes continúan ubicándose por debajo de los valores esperados para la época.

La señal es particularmente persistente en las estaciones de Peñas Blancas (Yondó, Antioquia), Barrancabermeja, Puerto Wilches y Sitio Nuevo (Santander), que muestran niveles actuales en los rangos inferiores de su comportamiento histórico.

Según el Ideam, esta situación se debe a que, normalmente, agosto corresponde a uno de los períodos de menores niveles y caudales del año en este sector del río Magdalena. De acuerdo con las predicciones hidrológicas, se espera una reducción de los caudales entre el 20 % y el 60 % durante este mes en amplios sectores de la cuenca media y baja del río.

Aunque en septiembre se inicia la transición hacia la segunda temporada de lluvias, no se espera una recuperación generalizada e inmediata de los niveles, sino que es posible que las condiciones se intensifiquen.

“De mantenerse las condiciones hidroclimáticas previstas, esta situación podría generar afectaciones en la navegación, el abastecimiento de agua y los ecosistemas asociados. Por ello, se recomienda mantener el seguimiento de las condiciones hidrológicas y adoptar medidas preventivas de uso eficiente y ahorro del agua”, informó el Ideam.

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Alexander Forrest, fotógrafo y piloto comercial de dron, capturó en video el momento exacto del nacimiento de una ballena jorobada, mientras un grupo de estos mamíferos se desplazaba hacia el norte por la costa de Nueva Gales del Sur, en Australia.

Mientras grababa la migración, Forrest observó el comportamiento inusual de una hembra adulta: avanzaba muy despacio y en aguas pocos profundas. Al principio pensó que estaba dormida, pero al verla subir rápidamente, presionó el botón de grabar “justo a tiempo”.

“Acababa de cambiar la batería de mi dron cuando la ballena emergió a la superficie”, dijo a IFLScience el fotógrafo. “Apareció una gran columna de sangre y pensé en una interacción con un depredador, pero sentí alivio al ver a una cría recién nacida emergiendo a la superficie para respirar por primera vez”. El video, capturado el pasado 28 de julio, muestra cómo unos segundos después del parto, la hembra permanece inmóvil mientras la cría flota a la superficie.

Forrest contactó a la Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos en Australia (ORRCA), y otros dos operadores de dron, Tanya Snowden y Cotter-Dephoff, acudieron para grabar junto a él las primeras horas de vida del ballenato, de unos 2,5 metros de longitud y se calcula que hasta dos toneladas de peso, junto a su madre e, incluso, sus primeros encuentros con otras ballenas jorobadas.

El equipo estima que este es de los primeros registros en video, el cuarto, de un nacimiento de una ballena jorobada en todo el mundo, Además, podría ser el primero grabado con un dron. “Si bien las ballenas jorobadas paren cada año, presenciar y documentar un parto completo es excepcionalmente raro”, comunicó ORRCA.

La organización agregó que “cada observación de este tipo tiene el potencial de ampliar nuestro conocimiento sobre la reproducción de las ballenas jorobadas, su comportamiento materno y las primeras etapas de la vida de una cría”.

Es por ello que los investigadores de ORRCA realizará un análisis científico de las imágenes y los detalles de estas observaciones de campo, y esperan publicar sus resultados en un artículo científico. Sin embargo apuntan que, para proteger el bienestar de estos animales, no revelarán el punto exacto en donde ocurrió el evento.

“Es un privilegio haber presenciado un momento tan extraordinario, y resulta aún más gratificante saber que podría contribuir a la ciencia de los mamíferos marinos durante años”, publicó Forrest en sus redes sociales.

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La ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez Torres, informó hoy sobre la expedición de tres resoluciones destinadas a la delimitación del páramo de Santurbán, un área de conflictividad socioambiental, entre Santander y Norte de Santander, debido a que una gran cantidad de personas dependen de la minería para su subsistencia, pero la actividad se desarrolla en parte de un ecosistema clave para el abastecimiento hídrico.

“Quiero contarles que este Ministerio de Ambiente, siguiendo las instrucciones del presidente Gustavo Petro, acaba de sacar tres resoluciones que son complementarias y que permiten la plena e integral protección del páramo de Santurbán. De ellas depende poder garantizar la integralidad ecosistémica, la ordenación de este páramo y, por supuesto, el agua tanto de Bucaramanga como del área metropolitana”, dijo la ministra (e) Vélez a través de las redes del Minambiente.

La primera resolución extiende una medida que se había tomado sobre el páramo de Santurbán al declarar parte de su área como zona de reserva temporal, una figura creada por este gobierno para evaluar la compatibilidad de algunas zonas del país con la explotación de recursos naturales.

“Esto lo que hace es que delimita un área en donde deberán realizarse estudios técnicos durante los siguientes dos años de forma tal que se logre establecer qué medidas adicionales de protección son necesarias de forma que el páramo esté integrado al ecosistema de alta montaña, que está justo al lado, y se proteja de manera estratégica el recurso hídrico”, explicó la ministra. Esta medida contempla la posibilidad de hacer prórrogas mientras termina la realización de esos estudios.

La segunda resolución deja en firme la creación de una zona de reserva definitiva en La Baja, un área en la que, según el Minambiente, “se identificó que hay un especial riesgo en términos de la posible contaminación que pueda generar allí la gran y mediana minería”.

Esa zona de reserva definitiva, al igual que la zona de reserva temporal de la primera resolución, permite la realización de actividades de pequeña minería “con medidas de protección ambiental”, añadió Vélez. Las actividades que quedan restringidas son las de mediana y gran minería, por sus posibles efectos en los ecosistemas.

El Comité Santurbán, una organización de ciudadanos que ha promovido la delimitación de esta zona, celebró que estas dos áreas de reserva, una temporal y otra definitiva, fueran declaradas por el Minambiente. “Más de 8.000 firmas y 17 años de movilización ciudadana respaldan esta decisión. Las mineras intentarán tumbarla; el pueblo colombiano deberá defenderla en las calles. ¡El agua de más de dos millones de personas no se negocia!“, señalaron en su cuenta de X.

Finalmente, la tercera resolución publicada por el Minambiente establece los pasos para la “delimitación progresiva” del páramo de Santurbán. De acuerdo con la ministra (e), Irene Vélez, “logramos surtir todo el proceso participativo en el 70 % de los municipios que debían ser consultados y lo que hacemos es fijar las medidas para que en ese 70 % de los municipios consultados podamos asegurar la protección del ecosistema”.

Esta resolución deja abierta la puerta a que, en el 30 % de municipios en los que no se ha terminado el proceso de consulta, se continúe con el proceso de participación ciudadana para definir los criterios de delimitación en el territorio restante.

Como contamos en un artículo publicado hace pocos días, la delimitación de Santurbán es un proceso que tiene ocho años de retraso y que ha estado marcado por diferentes tensiones con diferentes grupos de ciudadanos. La Corte Constitucional, mediante una sentencia de 2017, ordenó que se volviera a hacer la delimitación de este páramo, pues consideró que en la resolución que se emitió en 2016 se vulneró el derecho a la participación de comunidades afectadas, entre ellas las de pequeños mineros.

Las medidas, sin embargo, podrían ser objetadas por el nuevo ministro de Ambiente, Fabio Arjona, que llegará al cargo mañana, cuando se posesione el gobierno de Abelardo de la Espriella. A inicios de julio, tras su designación, Arjona habló con El Espectador sobre esta delimitación y aseguró que buscaría abrirle las puertas a la explotación minera por parte de Iris Mining en una zona aledaña al páramo, que hoy fue declarada como zona de reserva temporar.

“Uno de los caminos que yo vería es hacer algún tipo de aprovechamiento de oro formal, por fuera del páramo, después de ser delimitado, que va a ser una de las primeras acciones que tomaré como ministro del Medio Ambiente para resolver ese conflicto. La empresa que está haciendo exploración de oro en Santurbán es canadiense y se llama Iris Mining, que tiene la segunda mina formal más grande de Colombia porque el 85% del oro que se explota en Colombia es ilegal y criminal. Irish Mining ha agrupado a 34.000 personas que hacían minería informal e ilegal alrededor de su actividad y las ha formalizado. Ese es el secreto mejor guardado de la minería en Colombia; nadie lo conoce. Ese es un ejemplo que debe ser repetido”, dijo Arjona en ese momento.

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Un grupo de investigadores que monitorean delfines en el estuario de Leschenault, en Bunbury, Australia, registró hace pocas semanas a una madre haciendo el luto de su cría perdida.

El vídeo fue publicado por Geographe Marine Research, la organización a la que pertenecen los investigadores. Como parte de su trabajo, que incluye el análisis de ballenas, aves y la acústica del mar, han sido testigos de la vida de una manada de delfines que vive en este estuario.

“A finales de la semana pasada encontramos a un delfín Fraggle llorando la pérdida de su cría que nació sólo 2 semanas antes. Sabiendo que tener una cría en invierno iba a ser un desafío para la supervivencia todavía teníamos la esperanza de que ella tuviera la oportunidad de ser mamá de nuevo”, señalaron los investigadores en la publicación.

De acuerdo con la información que compartieron en sus redes sociales, esta madre delfín ha perdido a sus últimas 4 crías. Durante sus jornadas de monitoreo, evidenciaron que la última cría presentaba un alto ritmo respiratorio, por lo que sabían que era muy probable que muriera.

“Tristemente, sabíamos que este día llegaría. Los delfines cargan con sus crías fallecidas durante un periodo de duelo que puede prolongarse varios días; llegará un momento en que ella deba soltarla y alimentarse para sobrevivir, y ese día está cerca”, escribieron los investigadores sobre el comportamiento que se aprecia en el vídeo.

En el registro, que se hizo utilizando un dron, también se ve cómo otros miembros de la manada se acercan a la madre para mostrarle su apoyo durante el duelo.

“Dado que solo un pequeño grupo de delfines habita en el estuario, no solemos ver crías recién nacidas la mayoría de los años y, aun cuando nacen, la tasa de supervivencia es baja. En esta ocasión, parece que algunas de sus compañeras de mar se unieron a las residentes para acompañarla en el duelo, demostrando así los fuertes vínculos familiares que las unen”, apuntaron.

El equipo de investigación de Geographe Marine Research seguirá haciendo monitoreo a este grupo de delfines, así como a otras especies de cetáceos en Australia Occidental.

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La primera vez que el biólogo Carlos Lasso usó la técnica del ADN ambiental (ADNe) concluyó que no servía para nada. El investigador del Instituto Humboldt se encontraba en un río en los Andes colombianos y los resultados de unas muestras de material que había recolectado, y que permiten conocer qué animales habitan o se encuentran en un hábitat a partir de material genético (como células, piel o excrementos) que liberan, le arrojaban que allí se encontraba una sardina del Pacífico.

“¡Dios mío! ¿Cómo que una sardina del Pacífico si estoy trabajando en los Andes colombianos?”, recuerda que dijo en ese momento el científico español que vive hace más de 15 años en Colombia. Lo siguiente que hizo fue escribirle a la científica colombiana Susana Caballero, pionera en el uso de ADNe en Colombia, y decirle que esa técnica no invasiva cometía muchos errores.

(Puede leer: El caracol marino invasor que está en Colombia y pasó desapercibido por casi 30 años)

Días después de contactarse con Caballero, recordó que en las nasas que estaba usando para pescar había usado unas sardinas en lata. Salió corriendo a la tienda donde las compró y allí encontró el nombre científico de estos peces que venían del Pacífico peruano y ecuatoriano. Era el mismo al que le habían arrojado los resultados del ADNe.

“Este sistema es tan fuerte y tan preciso que detectó esa contaminación”, señala Lasso ahora.

Hace unos días, Lasso, junto a Daniela Martinelli-Marín, Susana Caballero y Francesco Sauro, publicaron el estudio más completo que se haya hecho con ADN ambiental en Colombia y Sudamérica para describir la biodiversidad de los vertebrados acuáticos y terrestres en ecosistemas subterráneos de un país.

Además de avanzar en el conocimiento de estos ecosistemas “huérfanos”, como los califica Lasso, “ya que han sido olvidados por los grandes estudios ecosistémicos del país”, los investigadores también registraron nuevas distribuciones para algunos animales, como murciélagos o caimanes.

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En busca del rastro de los animales

La bióloga Susana Caballero, con un doctorado en Ecología y Evolución de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), es reconocida en el país como una de las pioneras en el uso del ADN ambiental. Cualquier animal, explica Caballero, “va dejando material genético que puede venir, por ejemplo, de las heces, la orina, secreciones, saliva o incluso de la piel y de ahí se puede sacar el ADN ambiental”.

Lo interesante de esta técnica, continúa la bióloga, “es que tú colectas agua de la cueva, la filtras y a partir de ese filtrado tú puedes extraer el ADN, así como lo harías con una muestra de sangre, de piel o de cualquier material biológico”.

De acuerdo con Daniela Martinelli Marín, bióloga y microbióloga con una especialización en ADNe y autora principal del reciente estudio publicado en el International Journal of Speleology, esta técnica es clave ante la crisis de pérdida de biodiversidad que vivimos a nivel mundial. En este contexto, señala Martinelli, docente en la Universidad del Bosque, los muestreos tradicionales, que implican capturar al animal, “se están quedando cortos, pues no permiten detectar todas las especies en un ecosistema”. En otras palabras, en un muestreo tradicional, “si tú no lo ves, no lo detectas, pero eso no quiere decir que las especies no estén en el ecosistema”.

Si a la crisis de pérdida de biodiversidad se le suman las dificultades que existen para realizar investigaciones en los ecosistemas subterráneos, el ADN ambiental se convierte en una técnica ideal para estimar la biodiversidad de cuevas, cavernas y grutas, entre otros, coinciden los tres expertos.

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“Acceder a las cuevas es muy complejo: un kilómetro de cueva es como cinco kilómetros en la superficie”, estima Lasso, espeleólogo (como se conoce a quienes se dedican a estudiar estos ecosistemas) con más de una década de experiencia. Además de tener que arrastrarse, descender y ascender en la oscuridad, quienes deciden adentrarse en las cuevas o cavernas se enfrentan a crecientes súbitas e incluso a problemas de salud, como la histoplasmosis pulmonar, infección respiratoria causada por inhalar esporas de un hongo presente en el excremento de aves y murciélagos, animales frecuentes en estos ecosistemas.

Entre 2019 y 2024, Lasso y varios colegas espeleólogos tomaron muestras de agua en 21 cuevas del país, desde la isla de San Andrés hasta la Amazonia colombiana, abarcando seis de las ocho regiones espeleológicas del país y que, a grandes rasgos, se definen por criterios geológicos. En cada una de estas cuevas, y a lo largo de siete puntos, los investigadores recogieron muestras de un litro de agua.

Tras mezclar los siete litros de agua, explica Caballero, los científicos utilizaron jeringas para pasar muestras de agua por unos filtros que tienen poros de 0.8 micrómetros (un micrómetro es la milésima parte de un milímetro). A esos filtros se les aplicó una solución de preservación y posteriormente fueron enviados a un laboratorio en el Reino Unido para su análisis.

En este punto, sigue la bióloga, aparece una segunda técnica conocida como metabarcoding o códigos de barras genéticos. “Es básicamente como un código de barras en el supermercado. El orden de los nucleótidos o de las letras que componen el ADN; según ese orden, tú vas a poder identificar la especie”, comenta Caballero. Esos códigos de barras se cotejan con bases de datos genéticas que son de acceso público (donde están las secuencias genéticas de millones de especies animales a nivel mundial) para identificar a qué especie corresponde.

Antes de continuar con los resultados que arrojó la búsqueda en esas bases de datos genéticas, Caballero y Martinelli hacen algunas aclaraciones. Una de las limitaciones, apunta la líder del estudio, es que, al depender de estas bases de datos, puede que haya muchos animales sin secuencias genéticas públicas, por lo que no serán identificados. En otras palabras, podrían ser especies nuevas para la ciencia o especies que no han sido secuenciadas, por lo cual no se verán reflejadas en los resultados.

Esto, continúa Caballero, también lleva a que al momento de hacer la identificación no se llegue al nivel de especie, sino al de familia o género “porque no hay la representación taxonómica en esas bases de datos para poder hacer la comparación”.

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Dicho esto, los científicos identificaron 82 géneros y 111 especies. En el grupo de peces, identificaron 13 órdenes, 22 familias, 32 géneros y 51 especies, mientras que en los tetrápodos (animales vertebrados con cuatro extremidades o que descienden de antepasados que las tenían) encontraron 20 órdenes, 34 familias, 50 géneros y 59 especies, incluyendo ocho especies de anfibios, tres de reptiles, 13 de aves y 32 de mamíferos.

Para llegar a estos resultados, señala Caballero, no solo se basaron en los resultados de las pruebas genéticas, sino también en la revisión de literatura. “La gente a veces piensa que la genética es como la última respuesta. Y no, la genética te da unos resultados, pero lo que es válido es la interpretación de esos resultados”.

Los resultados, además de establecer una “línea base” de la biodiversidad que habita los ecosistemas subterráneos del país, también le permitieron a los investigadores identificar nuevas distribuciones de las que no se sabía hasta ahora. Martinelli destaca el caso del guácharo (Steatornis caripensis), un ave nocturna con distribución en los Andes, pero que en este estudio también se encontró en San Andrés. “No se sabía que en Colombia se distribuía ahí. Sí se ha encontrado en otras islas del Caribe, pero en Colombia nunca se había registrado en una cueva en la isla de San Andrés”.

“También encontramos que el caimán de cueva (Paleosuchus palpebrosus), que es una especie típica de tierras bajas, se distribuye a Los Guácharos, que es mucho más arriba”, anota Martinelli.

Entre los resultados, advierte la docente de la Universidad del Bosque, hubo algunos indicios que encendieron las alarmas. Es el caso, por ejemplo, del Pangasius hypophthalmus, el bagre asiático, una especie invasora en el país. Aunque sería muy pronto para confirmar la presencia de esta especie en ecosistemas subterráneos del país, que haya salido en los resultados indica que en sitios cercanos a estos estaría siendo consumida por las personas.

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El estudio, dice Caballero, confirma que el ADN ambiental es “una técnica muy poderosa para tener un primer vistazo de lo que hay”. “Si tú ya tienes esta información, se pueden enfocar los esfuerzos para conocer más de estas especies”, agrega la bióloga. Además, se podría involucrar a las comunidades que habitan cerca de estos ecosistemas para que contribuyan al monitoreo y conocimiento de la biodiversidad.

Para Martinelli, estos resultados deberían convocar a varios expertos para que, en complemento con métodos tradicionales de muestreo, se secuencien especies que habiten estos ecosistemas. “La idea sería tener nuestra propia base de datos genética para poder hacer un monitoreo rápido o seguir haciendo ADN ambiental en estos ecosistemas tan frágiles”.

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El Ministerio de Ambiente publicó la actualización de la Política Nacional del Agua, la normativa que regula el ordenamiento del territorio alrededor del agua y las competencias de las diferentes autoridades ambientales del país en este sentido. De acuerdo con la entidad, esta política incluye una planificación del agua hacia 2050.

“La nueva Política propone un cambio de enfoque: pasa de una gestión centrada exclusivamente en el recurso hídrico a una visión integral que reconoce el agua como un bien común y eje del ordenamiento del territorio. Con ello, busca fortalecer la gobernanza del agua para garantizar la integridad de los ecosistemas, conservar la biodiversidad, promover la sostenibilidad de los territorios y contribuir al desarrollo económico del país”, dijo el Minambiente en un comunicado.

La política está planteada en cuatro pilares: la gobernanza y el ordenamiento territorial alrededor del agua; la restauración de ecosistemas claves para el ciclo del agua; acceso, calidad y uso sostenible del agua; y el uso del agua alrededor del cambio climático.

Esta normativa se había actualizado por última vez hace 16 años y su nueva versión fue una de las promesas que el gobierno de Gustavo Petro plasmó en su Plan Nacional de Desarrollo (PND). La actualización llega a pocos días de terminar su mandato y su implementación quedará en manos de Fabio Arjona, quien estará al frente de la cartera ambiental.

“La formulación de la Política Nacional del Agua fue el resultado de un amplio proceso participativo que reunió a más de 1.131 personas en más de 40 espacios territoriales y sectoriales, con la participación de pueblos indígenas, comunidades afrodescendientes y campesinas; organizaciones sociales; acueductos comunitarios; mujeres y jóvenes; academia; institutos de investigación; cooperación internacional; organizaciones ambientales; gremios; empresas; entidades territoriales y autoridades del Sistema Nacional Ambiental”, dijo el Minambiente.

Además, de acuerdo con la entidad, durante los espacios de formulación de la política se respondieron más de 1.300 comentarios planteados por la ciudadanía frente al borrador inicial planteado por el gobierno.

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Los científicos siguen reportando cosas bastante curiosas sobre las orcas. Una nueva investigación publicada en Frontiers documenta un comportamiento de caza de las orcas que, hasta ahora, no había sido descrito con ese nivel de detalle. Los investigadores observaron que estos animales no solo muerden o desgarran a sus presas, sino que en algunos casos las embisten a gran velocidad para, literalmente, hacerlas pedazos. A esa estrategia la bautizaron “ram-to-fragment” (“embestir para fragmentar”).

La investigación se centra en el pez luna de cola puntiaguda (Masturus lanceolatus), uno de los peces óseos más grandes del mundo y una presa frecuente de las orcas en el Golfo de California. Aunque ya se sabía que las orcas cazaban peces luna, hasta ahora no estaba claro exactamente cómo los procesaban antes de alimentarse.

Los autores describen dos eventos ocurridos en 2024 y 2025 en los que varios grupos de orcas actuaron de manera coordinada. En ambos casos, una orca adulta inmovilizó al pez luna con la boca mientras otra aceleró a gran velocidad y lo embistió con tanta fuerza que parte de sus tejidos salió despedida y quedó dispersa en el agua.

Después del impacto, las crías comenzaron a alimentarse de esos pequeños fragmentos, mientras los adultos consumían el resto del animal. Esa coordinación llamó mucho la atención de los investigadores. Un individuo inmovilizó la presa, otro ejecutó el impacto y, después, las demás orcas participaron en la alimentación.

Según los autores, esto demuestra un alto grado de cooperación y precisión entre los miembros del grupo. Ahora, la pregunta es por qué hacen esto. Los investigadores proponen varias hipótesis. Una es que fragmentar la presa facilita que las crías puedan comer, ya que les resulta más sencillo capturar pequeños trozos que arrancar carne de un pez tan grande. Otra posibilidad es que el comportamiento también tenga una función social o de aprendizaje, permitiendo que los juveniles observen y practiquen técnicas de caza junto a los adultos. Incluso señalan que parte de la conducta podría estar relacionada con el juego, un comportamiento que ya se ha documentado en orcas con otras especies.

El trabajo también sirve para mostrar que las orcas del Golfo de California tienen una dieta muy variada y estrategias de caza altamente especializadas. En esa región ya se habían documentado ataques coordinados contra tiburones ballena, rayas mobula, tiburones blancos, tortugas marinas e incluso grandes ballenas. Sin embargo, esta es la primera vez, según los autores, que se describe con detalle una estrategia basada en embestir a la presa con suficiente fuerza para fragmentarla deliberadamente.

Los autores concluyen que este comportamiento refleja una combinación de cooperación, aprendizaje y especialización en la caza, y abre nuevas preguntas sobre cómo estas poblaciones desarrollan y transmiten técnicas de alimentación entre generaciones.

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Desde hace más de 10 años, la bióloga marina María Adriana Gracia y los estudiantes que han pasado por el grupo de investigación Geología, Geofísica y Procesos Marinos Costeros, que ella lidera en la Universidad del Atlántico, se han dedicado a estudiar la biodiversidad que hay en la porción del mar Caribe que le corresponde al departamento del Atlántico.

En los últimos cinco años, Gracia, PhD en Ciencias de la Universidad Nacional, empezó a centrar el inventario que están elaborando en los moluscos, un grupo que incluye animales como los pulpos, los caracoles, las almejas y las ostras.

A lo largo de varias inmersiones en estos últimos años, Gracia y sus estudiantes empezaron a encontrarse, de manera cada vez más frecuente, con un caracol de forma tubular de color blanco hueso y café que “no coincidía con ninguna de las especies que están registradas como nativas para el Caribe”, señala la profesora, que se ha dedicado al estudio de los moluscos, es decir, es una malacóloga.

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Junto a estudiantes como Alex David Paternina, Gracia empezó un proceso de identificación de la especie. Revisando fotos de trabajos de campo anteriores, notaron que tenía registros desde por lo menos 2016 y, visitando colecciones biológicas, lo encontraron como parte de los restos de un barco que se hundió en el turístico sector de El Rodadero, en Santa Marta, hacia 1998.

Luego de meses de análisis morfológicos (estructura física del animal) y de aplicar técnicas moleculares, Gracia y Paternina llegaron a la conclusión de que este caracol (un gasterópodo marino, para ser más específicos), que pasó desapercibido por casi 30 años, es el Eualetes tulipa, una especie invasora que ha sido reportada en otros países de la región como Brasil y Venezuela.

Aunque, como reconocen en el artículo que publicaron hace unas semanas en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, aún hacen falta por responder varias preguntas alrededor de este caracol gusano, la profesora Gracia y Paternina advierten que “su alta tasa reproductiva representa una amenaza silenciosa para las especies nativas y los ecosistemas”.

¿Cómo llegó ese molusco a Colombia?

El trabajo de Gracia y Paternina permite tener una certeza: en al menos tres departamentos del Caribe colombiano se encuentra el caracol Eualetes tulipa, el primer gasterópodo (un tipo de molusco) invasor que se registró en todo el Caribe. Pero sobre su llegada como sobre su distribución e impactos, hay varias preguntas.

Incluso hay inquietudes sobre el origen de este caracol, un animal sésil, es decir, que carece de pie o tallo y que, por lo tanto, se adhiere o entierra en diferentes tipos de sustratos. Por ejemplo, no se sabe de dónde tomó los caracoles Jean-Charles Chenu, el naturalista francés que entre 1843 y 1845 fue el encargado de realizar las primeras ilustraciones que se conocen de esta especie. Por trabajos posteriores, se considera nativa de la costa del Pacífico de Panamá y Costa Rica.

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¿Cómo habría llegado este animal desde el Pacífico panameño hasta el Caribe colombiano y venezolano e, incluso, al estado de Bahía, en Brasil, sobre el Atlántico? Una de las principales hipótesis que contemplan los investigadores es que el caracol haya viajado en un buque que cruzó el Canal de Panamá, incrustado o en el agua de lastre, el agua del mar que los barcos cargan o descargan para estabilizar su navegación.

Otra hipótesis que no se puede descartar, dice Gracia, es el transporte a la deriva, ya que esta especie está bien adaptada para adherirse a diversos sustratos. “Los desechos, como la basura o la madera, también podrían desempeñar un papel significativo en la propagación local de la especie”, apuntaron los investigadores en el estudio.

En lo que hay más claridad, hasta el momento, es en su distribución en nuestro país. Los caracoles que fueron utilizados para los análisis morfológicos y moleculares, que permitieron confirmar que se trataba del Eualetes tulipa, fueron recolectados a lo largo de 2024 en las playas de Puerto Velero, Puerto Caimán y Caño Dulce, a unos 15 kilómetros al occidente de Barranquilla.

En el caso de Isla Arena, en el departamento de Bolívar, la confirmación se hizo a través de fotografías que el grupo de investigación había tomado en 2016 durante una salida de campo. En el caso de El Rodadero, en Magdalena, la profesora Gracia visitó la colección de moluscos del Museo de Historia Natural Marina de Colombia, en Santa Marta. Allí pudo trabajar con el material que se recolectó en 1998 y que estaba en un barco hundido en este sector turístico. “[El caracol] estaba pegado a una concha de un bivalvo (Spondylus), que a su vez estaba adherido al barco”, precisa la bióloga marina.

Si bien el estudio de Gracia y Paternina se concentró en comprobar la presencia de la especie en Colombia, la profesora advierte que “está bien establecida, porque la encontramos en cualquier cantidad de sustratos”.

En el estudio, los investigadores anotan que identificaron al caracol adherido a otros caracoles, a restos leñosos, a rocas naturales y corales, en sustratos artificiales como paredes verticales de concreto, pilares metálicos e incluso puentes, así como en otros organismos sésiles, como esponjas.

Antes de continuar con el diagnóstico y los posibles impactos de la presencia de esta especie en el país, ambos investigadores son enfáticos en señalar que es necesario adelantar estudios ecológicos que permitan afirmar con evidencia en mano cuál es la interacción de este animal con los ecosistemas del país.

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Mientras se avanza en esos estudios, Gracia y Paternina mencionan algunos elementos que hacen prender las alarmas. Uno de ellos es la reproducción de la especie. Si algo se sabe del Eualetes tulipa es que se reproduce durante todo el año y que las hembras incuban hasta 54 cápsulas de huevos, cada una con aproximadamente 290 huevos. Dicho en otras palabras, esto representa una “alta tasa reproductiva”, por lo que, a los ojos de los investigadores, “es esencial monitorear esta especie”.

Su gran capacidad reproductiva, sumada a su capacidad de establecerse en una distinta variedad de sustratos y a su adaptación a condiciones ambientales como la salinidad y la turbidez (así como los reportes en otros países de la región), son los argumentos que Gracia y Paternina plantean para clasificar a este caracol como una especie invasora.

Pero, para que el Ministerio de Ambiente pueda declarar a este caracol como una especie exótica invasora (como el hipopótamo o el pez basa, por mencionar dos ejemplos), se tiene que demostrar, además, que tiene un impacto negativo sobre la fauna y la flora nativa. Cabe recordar que la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) ha identificado a las especies invasoras como uno de los principales motores de la pérdida de biodiversidad en el mundo.

Para comprobar este punto, insisten los investigadores, hacen falta estudios de tipo ecológico. Sin embargo, investigaciones realizadas en otros países de la región donde también se ha confirmado la presencia de este caracol dejan ver algunos de estos posibles impactos.

En el primer inventario nacional de especies de moluscos no nativos en Brasil, publicado en Biological Invasions en abril de este año, un grupo de científicos manifestó su preocupación por el grupo de los vermetidos, al que pertenece el Eualetes tulipa. En este país, explicaron los autores, “se ha expandido rápidamente, utilizando tanto sustratos artificiales como entornos naturales. Sus impactos aún no están claros, pero estudios de otras regiones han reportado competencia por el espacio y degradación de los corales”.

Años atrás, un estudio publicado en Hydrobiologia y que indagó sobre los impactos socioambientales de las especies de moluscos no nativos en Sudamérica, reseñó que los caracoles de esta especie contaminan las turbinas de las centrales eléctricas en Venezuela, el primer país del Caribe donde se confirmó la invasión de este caracol.

Al respecto, Paternina señala que, considerando el éxito reproductivo y la diversidad de sustratos que ya habita, el caracol invasor podría estar desplazando especies nativas, como ostras, esponjas e incluso corales. Gracia, por su parte, hace énfasis en los caracoles que vieron adheridos a los corales y que podrían estar generando interacciones negativas que terminen afectando a los arrecifes.

Mientras el Ministerio de Ambiente estudia la información que ya fue entregada por parte de los investigadores, estos le piden a las entidades de orden nacional, regional y local que apoyen más la investigación marina. Para Gracia, una de las razones para que el país se haya demorado casi tres décadas en reportar esta especie invasora recae en la ausencia estructural de recursos para estudios marinos. Ahora que ya se confirmó, agrega, deberían financiarse los estudios ecológicos que se requieren.

Aunque Gracia reconoce que “hay que seguir con la investigación”, cree que lo más importante es que se traduzca en acciones que permitan proteger las especies nativas del país.

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Inició la temporada de avistamiento de ballenas en el Pacífico colombiano y la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) emitió un comunicado con las recomendaciones para hacer esta actividad con responsabilidad.

Las ballenas llegan a las aguas del océano Pacífico en el país tras viajar miles de kilómetros desde el hemisferio sur, en busca de aguas más tranquilas y cálidas para poder aparearse y dar a luz a sus crías.

“Este fenómeno natural representa una oportunidad para fortalecer el turismo de naturaleza en el departamento, promoviendo experiencias que contribuyan a la educación ambiental y al desarrollo sostenible de las comunidades costeras. Sin embargo, también implica un compromiso colectivo para garantizar que la presencia humana no altere el comportamiento, ni ponga en riesgo la integridad de estos mamíferos marinos”, señaló la corporación en un comunicado.

Las playas del Pacífico reciben miles de visitantes que esperan lograr el avistamiento de uno de estos gigantes marinos. Pero hay varios cuidados que se deben tener para hacer esta actividad.

En primer lugar, la autoridad ambiental de uno de los departamentos de la región recomienda que los avistamientos se hagan únicamente con operadores turísticos autorizados, ya que sobre estos se vigila el cumplimiento de las normativas ambientales para hacerlo.

“Entre las principales recomendaciones, se encuentran: conservar mínimo 100 metros de distancia, mantener una velocidad máxima de 5 nudos (9 km/h) durante la aproximación, acercarse por la parte posterior de las ballenas, en un ángulo de 45 grados; no bloquear su trayectoria, evitar perseguirlas o rodearlas, y respetar los tiempos de observación, que no deben superar los 30 minutos, cuando haya una sola embarcación, o los 15 minutos, si coinciden varias”, aseguran.

Además, piden que no haya más de tres embarcaciones en simultánea observando a un grupo de ballenas, buscando reducir el estrés que la presencia humana puede causar en estos animales.

“Las ballenas jorobadas son una especie emblemática del Pacífico colombiano y su llegada nos recuerda la importancia de conservar nuestros ecosistemas marinos. Cada visitante, operador turístico y navegante tiene un papel fundamental para garantizar que esta temporada se desarrolle de manera responsable, protegiendo tanto a las ballenas como a su hábitat”, dijo Yamile Perdomo, administradora de recursos marinos de la CVC, en el comunicado.

Finalmente, la corporación hizo un llamado a cumplir las normativas ambientales dispuestas para el avistamiento de ballenas y a realizar esta actividad con responsabilidad, protegiendo a la fauna marina y a uno de los atractivos turísticos de la región.

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Los cachalotes (Physeter macrocephalus) hacen parte de los animales más grandes del mundo. Este gigante marino puede alcanzar los 18 metros en su etapa adulta y pesar hasta 57 toneladas, más del peso que puede alcanzar una tractomula cargada al tope de su capacidad.

Además, tienen varias particularidades que han sido estudiadas recientemente por la ciencia, como su complejo sistema de comunicación. Recientemente, un grupo de científicos publicó en la revista Journal of Experimental Biology una investigación inédita sobre otro comportamiento asombroso: cómo duermen los cachalotes.

En su estudio, describen cómo estos cetáceos han adaptado su descanso a la vida marina. Al ser mamíferos, necesitan salir a superficie con frecuencia para respirar. Pero, esto no impide que puedan tomar breves siestas.

Lo particular es la posición en la que lo hacen. “Los cachalotes descansan mientras flotan bajo la superficie en una posición vertical estereotípica única. Se cree que esta posición les permite dormir eficazmente al protegerlos de la acción de las olas superficiales, evitando así el esfuerzo que supone ascender a mayores profundidades”, señalan en el artículo.

Se sumergen a unos 25 metros de profundidad y duermen durante 10 o 15 minutos. Como explican los científicos, esto les permite evitar la turbulencia de las aguas superficiales, pero ahorran energía al no tener que sumergirse a mayor profundidad.

Sin embargo, con la posición había otra duda para los investigadores. Los cachalotes se caracterizan por tener una cabeza demasiado grande, que llega a medir hasta un tercio del tamaño de todo su cuerpo, según la International Whaling Commission, que reúne información de los cetáceos en el mundo.

“La cabeza de un cachalote es enorme —ocupa casi un tercio de su cuerpo— y está llena de aceite, cera y aire. Dado que todos estos materiales flotan, ¿cómo logran estos cachalotes permanecer bajo el agua sin emerger a la superficie como un corcho mientras duermen?“, escribió The Company of Biologists en un comunicado sobre el estudio.

La solución que encontró el cachalote para mantenerse sumergido en posición vertical mientras duerme, plantean los científicos, es “soplar burbujas”. Analizaron a 10 individuos que se encuentran monitoreados en aguas de Noruega, y que han sido investigados durante varios años.

Notaron que estos individuos liberan burbujas constantemente durante sus períodos de sueño. Luego, realizaron una simulación computarizada con las características conocidas del cuerpo de un cachalote y su capacidad para almacenar gas en su cuerpo para bucear.

De esta manera, establecieron que la liberación de burbujas les permite alcanzar una flotabilidad neutra, permitiéndoles dormir durante algunos minutos a estas profundidades.

Aún se desconoce mucho sobre cómo duermen los cachalotes, pero este estudio da algunas luces sobre el comportamiento de uno de los cetáceos más grandes del mundo.

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En los casi 20 minutos que dura el recorrido en carro entre el casco urbano de Barrancabermeja, en Santander, hasta el corregimiento El Llanito, es común ver tubos elevados al lado del camino. Son estructuras que le recuerdan a los visitantes que transitan por el distrito donde está la refinería de petróleo más grande de Colombia: la Refinería de Barrancabermeja.

Tras recorrer esa carretera rodeada de humedales, en El Llanito el paisaje cambia. Casi todas las casas tienen árboles que hacen sombra y ayudan a sus pobladores a sortear los 35 °C a los que llega la temperatura a mediodía. Están pintadas con colores vivos y en algunas fachadas está la figura de un animal que se ha convertido en el símbolo de la comunidad: el manatí antillano (Trichechus manatus), una especie considerada En Peligro de extinción en Colombia.

(Lea: El daño que las especies invasoras causan a los ecosistemas es más grave en estos países)

Al fondo de la carretera principal, justo al final del recorrido, está el hogar de este mamífero: la ciénaga El Llanito que le brinda alimento y refugio. Allí también se reproduce.

En la orilla de la ciénaga hay un par de lanchas estacionadas, pues por estos días los bajos niveles del agua impiden navegar a los pescadores con normalidad en las casi mil hectáreas de agua. La Secretaría de Ambiente y Transición Energética de Barrancabermeja afirma que es por el fenómeno de El Niño.

Pero el inicio de la sequía no es la única preocupación que expresan sus habitantes. Este año, en al menos cuatro oportunidades, han aparecido manchas de hidrocarburos.

El 21 de junio ocurrió uno de estos episodios. En medio de la ciénaga, una sustancia de “apariencia aceitosa, coloración característica (iridiscencias) y olor perceptible” se extendió sobre el agua e impregnó parte de la vegetación. Así lo describió un informe técnico de la Secretaría Distrital de Ambiente luego de visitar el lugar. Hubo eventos similares en enero, febrero y mayo, señala el documento.

Juan Tercero Gamarra, un pescador artesanal que lleva casi 60 años en El Llanito, afirma que no es un problema reciente, sino la consecuencia de una contaminación que se ha acumulado durante años.

“Todos sabíamos que el problema estaba ahí, pero como ‘no estaba afectando’, no se le prestó atención. Ahora que afloró, y las corrientes lo sacan y contaminan hacia la parte más grande de la ciénaga es que lo están viendo”, dice.

Detrás de los derrames, según la Secretaría de Ambiente, hay fallas operacionales de Ecopetrol de hace muchos años, que en 1960 descubrió el campo Llanito, un yacimiento de extracción de hidrocarburos ubicado al lado de la ciénaga. Allí, hoy produce, en promedio, 5 mil barriles de petróleo diarios (cada barril tiene 159 litros).

Ecopetrol no elude su responsabilidad. En una respuesta enviada a El Espectador asegura que, debido a las lluvias, en la Estación Nororiental hubo un rebosamiento de agua residual industrial de una piscina, una estructura diseñada para almacenar el agua que va quedando en los procesos de extracción.

También reconoce que en mayo el derrame estuvo relacionado con lo que llama un Impacto Ambiental No Resuelto (IANR). Es conocido como La Macarena, un sitio donde hace más de 40 años se acumularon hidrocarburos, y que hoy es, en parte, el protagonista de la contaminación en la ciénaga.

Un problema que aún no tiene solución

El IANR La Macarena no es nuevo. Está en un humedal al lado de la ciénaga en el que permitieron que los hidrocarburos se fueran acumulando tras los procesos de exploración, producción, transporte o refinación que se hicieron en operaciones cuando aún no existía la Ley 99 de 1993, que definió los principios de la política ambiental colombiana.

Antes de esa ley (es decir, por unos 75 años), la operación petrolera no contó con un marco regulatorio ambiental riguroso ni específico como el actual, y sus actividades eran en gran medida desarrolladas por compañías transnacionales, según cuenta Ecopetrol en un documento institucional.

Pero después de 1993, esta empresa empezó a identificar impactos ambientales por hidrocarburos y sus derivados en sus áreas de influencia. Hasta el 31 de diciembre de 2025, registraron y reportaron ante las autoridades ambientales competentes un total de 286 Impactos Ambientales No Resueltos que suman 383.5 hectáreas. Uno de esos es el IANR La Macarena que tiene un área de 193,452 m2, una superficie equivalente a cerca de 27 canchas de fútbol profesional.

En su defensa, Ecopetrol dice que ya han recuperado 145,102 m2 (que corresponden al 75% del área). Para lograrlo, han aplicado biorremediación mejorada, una técnica usada para limpiar suelos, aguas o sedimentos contaminados utilizando organismos vivos, principalmente bacterias y hongos, que degradan los hidrocarburos. La empresa dice que esta técnica optimiza el tiempo de recuperación hasta en un 50 %, y que ya han logrado recuperar 277 IANR.

Sin embargo, la Secretaría de Ambiente de Barrancabermeja tiene otra versión sobre el proceso que adelanta la compañía en la ciénaga El Llanito. Leonardo Granados, el líder de esa cartera, afirma que “han aumentado la contaminación, han quitado macrófitas (plantas acuáticas) y usado indebidamente maquinaria pesada que no cumple con las condiciones”.

Incluso, en agosto de 2025, la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) impuso medida preventiva y decomisó maquinaria, “porque no tenían el permiso de ocupación de cauce”, que debía ser otorgado por la CAS.

La CAS le afirmó a El Espectador que consideran que las barreras de contención implementadas en el área del IANR – La Macarena, resultan “insuficientes frente al nivel de riesgo existente, debido a la cercanía de las operaciones con la Ciénaga El Llanito y a la vulnerabilidad ambiental del sector”.

Para la Secretaría Ambiental, estos hechos tienen posibles impactos sobre el manatí antillano. Las macrófitas, por ejemplo, que constituyen la base de su alimentación, han quedado impregnadas de hidrocarburos. Granados, además, afirma que en los últimos siete años han muerto 17 individuos, y que la mayoría de las muertes están “asociadas a contaminación porque no presentan laceraciones, que ocurre cuando son golpeados con alguna máquina, lancha o trasmallos”.

Aunque para afirmar con certeza que el consumo de macrófitas con hidrocarburos está causando esas muertes se necesitarán más investigaciones, algunos estudios ya han advertido sobre la amenaza que representa la contaminación para los manatíes. En 2014, la revista Biota Colombiana, del Instituto Humboldt, publicó un estudio en el que sus autores afirman que en la Ciénaga de Paredes (también en Santander), la calidad del agua contaminada por diferentes causas representa una amenaza para la población de manatíes y recomendaron profundizar en estudios sobre las comunidades de macrófitas, precisamente por su relación con la alimentación del animal.

Otro estudio publicado en la revista Latin American Journal of Aquatic Mammals (LAJAM), de la Sociedad Latinoamericana de Especialistas en Mamíferos Acuáticos (SOLAMAC), también señala que los manatíes pueden exponerse a contaminantes al consumir plantas acuáticas. En él participaron investigadores de Wildlife Conservation Society (WCS) Colombia y de las corporaciones ambientales de Santander y Antioquia, que analizaron los varamientos de manatíes ocurridos entre 2011 y 2023 en el Magdalena Medio.

En sus conclusiones, advierten que la especie enfrenta múltiples amenazas, entre ellas la degradación de los humedales y la contaminación ambiental. Su recomendación era ahondar en estudios toxicológicos más detallados en manatíes para establecer a partir de qué cantidad los contaminantes pueden representar un riesgo para su salud.

¿Qué está haciendo la empresa?

Ecopetrol sabe que los derrames pueden afectar uno de los principales alimentos del manatí, las macrófitas. Por eso, reiteran que están trabajando para retirar el material más afectado y que las demás, con afectación leve, “están siendo tratadas mediante técnicas de lavado de baja presión y uso de material absorbente biológico, permitiendo su supervivencia”, afirma la empresa. Además, dicen que mantienen macrófitas sanas para que continúen sirviendo de refugio a peces, aves y otras especies del humedal.

Para los recientes hechos han implementado otras acciones, contempladas en el Plan de Emergencia y Contingencia aprobado por la ANLA. Estas incluyen la instalación de barreras de contención, la recuperación del fluido derramado y labores de limpieza, recolección de material impregnado y acondicionamiento de las áreas intervenidas para su recuperación ambiental.

Sin embargo, el problema no solo parece afectar a los manatíes. El 16 de julio, los pescadores denunciaron la muerte de decenas de peces en la ciénaga. Según ellos, el problema no se limita al sector de La Macarena. Aseguran que en la ciénaga existen entre cuatro y cinco puntos donde se han acumulado hidrocarburos, entre ellos Llanito 86, Los Pinos, Cardales y Rincón de Peñate, información que coincide con la que entregó a El Espectador el secretario de Ambiente de Barrancabermeja.

En ese último punto hubo un episodio de contaminación en enero. La Secretaría de Ambiente advierte en su informe que la Estación 3 de Ecopetrol se encuentra a menos de un kilómetro del lugar y que esa cercanía “aumenta el riesgo de que, ante un derrame o una filtración proveniente de actividades industriales, los hidrocarburos lleguen hasta la ciénaga”, se lee en el documento.

Por estos hechos, la CAS ordenó en septiembre del año pasado la apertura de investigación administrativa de carácter ambiental en contra de Ecopetrol. Además, mediante un concepto técnico del 1° de julio, la corporación le pidió a la empresa una serie de requerimientos “dado que en visita de inspección ocular se evidenci ausencia de medidas de control y contingencia que eviten la contaminación de las aguas de la ciénaga del Llanito”, afirmaron a este medio.

Mientras tanto, las autoridades locales y las comunidades insisten en una intervención integral del ecosistema del que se benefician más de 550 pescadores certificados por la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP). A la contaminación, hoy se suma un nuevo desafío: el fenómeno de El Niño. Con menos agua, la pesca se vuelve cada vez más escasa y ha obligado a los pescadores a desplazarse hasta otros lugares para buscar su sustento.

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En Alabama (Estados Unidos), en la base militar Redstone Arsenal, se encuentra la cueva Bobcat, la cual alberga diferentes formas de vida. Durante décadas, estos pasajes subterráneos han sido estudiados y protegidos con cautela debido a que son hogar de animales como el camarón Palaemonias alabamae, que está en peligro de extinción. Ahora, un grupo de científicos acaba de describir una nueva especie de pez que habita allí.

Los investigadores, cuyo hallazgo fue publicado recientemente en la revista Scientific Reports, llamaron a esta especie Demogorgonichthys arcanus. El nombre hace referencia al Demogorgon, una figura de la tradición literaria occidental asociada al inframundo y popularizada en la célebre serie Stranger Things, pues el pez es pálido, no tiene ojos, cuenta con una joroba pronunciada detrás de la cabeza y un hocico largo y plano. Además, arcanus quiere decir “oculto” o “secreto”.

Además de tratarse de una nueva especie, este pez también representa un linaje que, hasta el momento, era desconocido para la ciencia, y se localiza únicamente en la cueva Bobcat, “lo que probablemente lo convierta en uno de los peces más raros del mundo”, comunicó la Universidad de Auburn, que participó en el estudio.

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Matthew Niemiller, investigador de la Universidad de Alabama en Huntsville y principal autor del artículo, fue el primero en percatarse, en febrero de 2025, de que este pez era inusual, por lo que envió ejemplares a Auburn para que se les realizara una evaluación más detallada. Allí, Jonathan Armbruster, curador de peces del Museo de Historia Natural de la Universidad de Auburn y profesor del Departamento de Ciencias Biológicas, examinó su morfología y la comparó con las de especies similares.

“Las diferencias fueron visibles casi de inmediato: la nueva especie carece de la coloración característica del pez de cueva del sur, y presenta una forma de hocico y un cuerpo distintivos”, dice el comunicado. “Además, se le realizó una tomografía computarizada en el Centro de Polímeros y Compuestos Avanzados de la Universidad de Auburn, lo que permitió a los investigadores comparar su estructura esquelética con la de otros peces de cueva emparentados con mayor detalle”.

El análisis genético permitió comprobar lo que Armbruster había observado. “Mientras que el pez cavernícola del sur claramente tiene algún tipo de respuesta a la luz, con esta nueva especie no vemos eso. Le falta parte del gen de la rodopsina, por lo que ya no es funcional”, aseguró el experto.

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Los científicos han visto pocos ejemplares de este pez, menos de 20, por lo que hacen un llamado para proteger al animal recién descubierto, con todo lo que ello implica.

“Cuando pensamos en conservar una especie como esta, no basta con proteger la cueva”, dijo Armbruster. “Tenemos que proteger el terreno que la rodea porque es la cuenca de recarga de la cueva y del acuífero”

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Un grupo de científicos grabó un comportamiento inédito en una manada de orcas (Orcinus orca). Las imágenes fueron grabadas en el Golfo de California, en aguas del Pacífico mexicano, y muestran lo que podría ser un juego en el que hacen explotar a una de sus presas.

El vídeo fue captado por la científica Kathryn Ayres, de la organización Beneath The Waves, dedicada a la investigación para la conservación de los océanos. El hecho ocurrió cerca de una embarcación en la que se encontraban haciendo buceos de investigación.

Ayres se oye sorprendida en el vídeo al observar el comportamiento de las orcas. Después de cazar a un pez luna de cola afilada (Masturus lanceolatus), con su presa muerta, una de las orcas lo sostiene con su mandíbula mientras otra toma distancia para embestirlo a gran velocidad.

Esta fue la descripción que la científica y sus colegas escribieron en el estudio que publicaron recientemente en la revista Frontiers in Ethology:

“Una orca hembra adulta sostenía el cadáver de un pez luna de cola afilada por el clavo en su boca. Aunque el cuerpo principal del pez luna permaneció intacto, una gran herida lateral indicó que las vísceras ya habían sido extraídas. Un macho adulto luego aceleró con el lado ventral hacia arriba a gran velocidad hacia el pez. La orca hembra soltó la presa antes del impacto. El ‘embestido’ de alta velocidad produjo un fuerte sonido audible y causó la fragmentación del tejido del pez luna, que se dispersó por toda la columna de agua”.

Este fue uno de los dos eventos que lograron presenciar los científicos en dos puntos distintos del Golfo de California. Tras la embestida de la orca macho a la presa, una orca juvenil, que alcanzaba cerca de un tercio del tamaño de la hembra adulta, se acercó para alimentarse de los fragmentos de pez que se desprendieron.

Las orcas adultas, mientras tanto, se alimentaron del cuerpo del pez que aún seguía intacto, pero no consumieron los fragmentos que se desprendieron de este, dejándolos únicamente para el juvenil.

Esto les da algunas pistas a los científicos, que plantearon dos hipótesis para este comportamiento. Por una parte, proponen que las orcas utilizan esta técnica para desprender esos pequeños fragmentos y facilitar la alimentación de los más jóvenes.

Pero tienen otra teoría: que también lo hacen por diversión, pues las dinámicas de juego son un componente clave en las orcas. Esto no sería incompatible con la primera hipótesis, pues, según Ayres y sus colegas, “la fragmentación puede contribuir al procesamiento de presas, la interacción social y el juego, o la distribución de recursos entre todos los miembros del grupo. La coordinación de ‘estabilizar y embestir’ observada entre dos adultos indica además un alto grado de precisión cooperativa”.

Para despejar las dudas sobre lo que hay detrás de este comportamiento, será necesario documentar más eventos como estos y estudiar con más detalle las dinámicas sociales de las orcas, una tarea en la que la ciencia trabaja desde hace varios años.

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En la década de 1960, científicos detectaron, por primera vez, un arrecife de coral frente a la costa de Benín, en África Occidental. Sin embargo, su estado era desconocido hasta ahora, pues se encuentra a más de 50 metros de profundidad en el mar. Durante mucho tiempo se creyó que el ecosistema estaba muerto, pero un grupo de investigadores acaba de descubrir que, en realidad, estas comunidades de coral están vivas y son muy diversas. Sus hallazagos fueron publicados en la revista Frontiers in Marine Science.

En principio, y basándose en las publicaciones que había hasta el momento, el equipo utilizó un sonar, un dispositivo que localiza objetos a través de ondas sonoras, para explorar 11,5 kilómetros del lecho del mar. Así, identificaron señales del arrecife. Luego, para inspeccionar las áreas más complejas, el equipo usó un dron submarino y un sistema de cámara de aguas profundas.

“No fue fácil. Fue una mezcla de largas jornadas en el mar, problemas técnicos y mucha incertidumbre”, declaró Gérard Zinzindohoué, del Instituto de Investigaciones Pesqueras y Oceanológicas de Benín, principal autor del estudio.

Pero, tras sus esfuerzos, los científicos lograron observar que el arrecife no solo estaba saludable, sino que contaba con ocho tipos diferentes de coral y ocho especies de peces, como pargos dorados africanos, peces soldado de rayas negras, peces damisela, entre otros, que se alimentaban y refugiaban en la estructura.

“Todavía recuerdo haber visto esas primeras imágenes. Fue una mezcla de emoción e incredulidad porque después de tanto tiempo pensando en este arrecife, de repente teníamos algo real delante”, aseguró Zinzindohoué. El grupo de investigadores también identificó que la barrera coralina no parece ser continua, a diferencia de los típicos arrecifes someros, sino que se trata de parches que ocupan zonas rocosas aptas para su crecimiento.

Esa característica, sumada a que las especies están a mayor profundidad, donde la luz es mucho más limitada, lo hace un ecosistema de coral mesofótico. “Hasta donde sabemos, este es el primer registro confirmado de un ecosistema de coral mesofótico vivo en la plataforma continental del Golfo de Guinea”, subrayó Zinzindohoué. “Sin embargo, creo que lo que encontramos no sería una excepción. Es más probable que refleje que aún sabemos muy poco sobre las regiones costeras de África Occidental y otras partes del mundo. Si pudimos encontrar este arrecife nuevamente, después de 60 años, ¿cuántos otros siguen sin documentarse o simplemente olvidados?”.

Es por ello que los autores hacen un llamado a continuar con este tipo de estudios, pues afirman que esta es apenas una exploración inicial. El equipo no ha podido tomar muestras directas para identificar las especies: “Se necesitará mucha más investigación para conocer este arrecife y otros posibles arrecifes cercanos”.

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