“Hay que hacer la tarea…Yo no dije un día 'renuncio, voy a montar una empresa de lentes”, dice la venezolana Valentina Hernández, cofundadora con su hermano de Portrait Eyewear, en este episodio del podcast “Aprender de los Líderes”, con Ricardo De La Blanca.

La compañía, con sede en el Reino Unido, producción en Italia preservando la manufactura tradicional a mano de pequeños artesanos, pero ventas por todo el mundo desde Estados Unidos a Arabia Saudita, entró en un mercado casi que saturado y ha logrado abrirse camino con base en diseño, redes de artistas, tecnología y productos únicos.

“El liderazgo no es mandar, es mostrar cómo se pueden hacer las cosas”, dice Valentina Hernández, quien cuenta su camino desde sus estudios de comunicaciones y su crecimiento en el mundo del mercadeo y la publicidad.

En ese camino recuerda el mejor consejo que le han dado: “para valer hay que tener valor”. Lo dice mientras explica su decisión de explorar y arriesgarse hasta entender que la combinación de su hermano coleccionista de lentes y diseñador y su estadía en el norte de Italia, donde los artesanos elaboraban los lentes de manera tradicional se podía convertir en un emprendimiento exitoso.

Sus conocimientos comunicacionales, su pasión por el arte y la decisión de fortalecer a las comunidades, sumados a una idea original de su hermano, la convencieron de lanzarse a “hacer algo mío”. Y, así, al hablar de su mayor éxito, asegura: “El mayor éxito de un negocio es sobrevivir, y divertirse en el camino”.

En el otoño de 2016, Jimmy Donaldson abandonó sus estudios en la universidad para tratar de resolver uno de los mayores misterios en los medios: ¿cómo se vuelve viral un video en YouTube? Donaldson, que entonces tenía 18 años, llevaba publicando en el sitio desde sus 12 años sin acumular mucha audiencia. Pero estaba convencido de que estaba a punto de descubrir los secretos del algoritmo de YouTube, la caja negra de reglas y procesos que determina qué videos se recomiendan a los espectadores.

En los meses subsiguientes, Donaldson y un puñado de sus amigos intentaron descifrar el código. Realizaron llamadas telefónicas diarias para analizar qué videos se volvían virales. Se asignaban entre ellos tareas relacionadas con YouTube y acosaban a los canales exitosos para obtener datos sobre sus publicaciones más exitosas. “Me despertaba, estudiaba sobre YouTube, analizaba videos, estudiaba cine, me acostaba y esa era mi vida”, recordó Donaldson en una entrevista reciente.

Entonces, un día, se le ocurrió una idea para un video y estaba seguro de que funcionaría. Era simplemente contar. Donaldson se sentó en una silla y, durante las siguientes 40 horas, murmuró un número tras otro, comenzando desde cero y continuando hasta 100.000. Al final del agotador truco, miró hacia la cámara con delirio y se preguntó: “¿Qué estoy haciendo con mi vida?”.

Fue una prueba extrañamente hipnotizante, el tipo de experimento que todo chico de escuela primaria tiene en mente pero nunca intenta. El video resultante, titulado “I COUNTED TO 100000!” (¡Conté hasta 100.000!), fue un éxito viral. Desde su debut el 8 de enero de 2017, ha tenido más de 21 millones de visitas.

El video ayudó a originar una de las historias de éxito más improbables en YouTube. En los últimos cuatro años, el canal de Donaldson, MrBeast, ha acumulado más de 48 millones de suscriptores. En los últimos 28 días, su audiencia ha pasado más de 34 millones de horas viendo sus videos. El 12 de diciembre, MrBeast fue nombrado Creador del año en los premios Streamy, el equivalente de YouTube a los Óscar.

El éxito constante de los videos de MrBeast ha llamado la atención. El año pasado, cada video que publicó superó los 20 millones de visitas, una consistencia sin paralelo, incluso entre las estrellas más reconocidas de YouTube.

Donaldson, ahora de 22 años, habla con modestia y no hace muchas entrevistas. Pero se suelta rápidamente cuando comienza a hablar de YouTube. “Una vez que sabes cómo hacer que un video se vuelva viral, el foco es cómo sacar la mayor cantidad posible de videos”, dijo. “Prácticamente se puede ganar dinero ilimitado”.

A diferencia de muchas de las estrellas iniciales de YouTube, que eran actores, guionistas, modelos y cantantes con la esperanza de algún día acceder a industrias tradicionales, Donaldson solo ha aspirado al estrellato en YouTube. Se despierta todos los días pensando en los videos perfectos, con una exactitud que raya en la monomanía.

A los 12 años, creó sus primeros dos canales de YouTube. En uno, se filmaba jugando al videojuego Call of Duty y en el otro jugaba Minecraft. Pero con el tiempo, sentía cada vez más curiosidad por la economía del sitio.

El primer cheque que Donaldson recibió de YouTube fue cuando MrBeast superó los 10.000 suscriptores. No fue dinero caído del cielo. Durante los primeros años, grababa todos los videos con su teléfono, no tenía micrófono y su computador portátil sufría golpes frecuentemente.

Después de la escuela secundaria, Donaldson asistió brevemente a la universidad a solicitud de su madre, quien lo crió a él y a sus hermanos por su cuenta. Pero pronto se retiró sin decirle nada y recurrió a su pasatiempo preferido: hacer videos de YouTube. “No tenía mucho dinero, así que quería hacer algo grande”, dijo.

El éxito del video en el que cuenta hasta 100.000 le enseñó una lección importante. Si bien muchos de sus amigos querían obtener la mayor cantidad de vistas con el menor esfuerzo posible, él quería transmitir a la audiencia el alcance de sus esfuerzos. Comenzó a hacer cosas cada más extravagantes. Vio el video de rap de un compañero youtuber durante 10 horas, pasó 24 horas en una prisión, después en un manicomio y luego en una isla desierta.

Las vistas de sus videos, que son la moneda principal de YouTube, comenzaron a aumentar. En sus primeros seis años en el sitio, había generado solo 6 millones de visitas. Pero a los 18 años, con toda su atención enfocada en YouTube, obtuvo 122 millones de visitas anuales. A los 19 años, atrajo más de 460 millones. Ahora genera 4.000 millones de visitas al año. “La belleza de YouTube es que el doble del esfuerzo no significa el doble de vistas. Es como 10 veces más”, dijo. “Llegar al primer millón de suscriptores tomará años, pero alcanzar el segundo millón es cuestión de meses”.

Con el tiempo, fue descubriendo más misterios de YouTube. Si se hace un video demasiado largo, nadie lo mira o prefiere ver otro. Si es demasiado corto, la gente no se detendrá a verlo. Si la foto o el título en miniatura son malos, nadie hará clic. Donaldson generalmente hace videos que duran entre 10 y 20 minutos. Escoge un concepto fácil de comunicar en el título, como “Adopté TODOS los perros de un refugio para perros, y luego define los puntos clave en los primeros 30 segundos.

Sus videos usualmente mezclan tres géneros populares de YouTube. Existe el desafío escandaloso, como permanecer dentro de un bloque de hielo durante un día o ser el último en salir de una tina de fideos ramen. Luego, está la aparición de celebridades invitadas; Donaldson a menudo trabaja con otros youtubers, entre ellos su científico favorito Mark Rober. Y también está el video de reacción; MrBeast cuenta con un grupo de torpes amigos de infancia que participan en sus artimañas.

Donaldson niega tener una fórmula clave. La mayoría de sus vistas no provienen de nuevos videos, sino de personas que dan con producciones más antiguas que el algoritmo del sitio ha recomendado. Su verdadero secreto, dijo, se remonta a su video en el que cuenta hasta 100.000. A los espectadores les atraen las demostraciones de fuerza de voluntad.

Donaldson ahora genera decenas de millones de dólares en ventas de publicidad de sus redes sociales, que incluyen su canal principal, un canal de juegos y páginas en otras redes sociales. Invierte casi cada dólar en su negocio. En los últimos años, su costo promedio de hacer un solo video ha ascendido a US$300.000, desde US$10.000. “El dinero es un vehículo para hacer videos más robustos y crear mejor contenido”, dijo.

Hasta la fecha, su video más caro costó US$1,2 millones. Allí prometía dar US$1 millón al concursante que lograra mantener su mano sobre una pila de dinero durante el período de tiempo más largo. Al final, se sintió mal por las tres personas que no recibieron el millón de dólares, por lo que también les entregó algo de dinero.

Actualmente, tiene un ángulo filantrópico. Ha regalado dinero a personas sin hogar, a sus suscriptores, a usuarios del popular sitio de videos Twitch y a personas que ha conocido en la calle.

Donaldson emplea a unas 50 personas, la mayoría de las cuales se especializan en logística y producción. “Los videos toman meses de preparación”, dijo Donaldson. “Muchos requieren entre cuatro y cinco días de filmación continua. Hay una razón por la que otras personas no hacen lo que yo hago”.

En 2019, realizó una serie de artimañas para ayudar a PewDiePie a mantener su corona como el canal de YouTube con más suscriptores. PewDiePie había creado una campaña en línea para competir con T-Series, un canal de medios indio que lo destronaría. Donaldson compró anuncios publicitarios e incluso fue al Super Bowl para apoyar a PewDiePie. El lema “Subscribe 2 PewDiePie” (Suscríbase a DewPiePie) fue utilizado más adelante por el causante de un tiroteo masivo en Nueva Zelanda, una de las varias asociaciones problemáticas en la historia reciente de PewDiePie.

Pero Donaldson sigue siendo un fiel seguidor. “Es realmente auténtico, y no parece que se le haya subido a la cabeza”, dijo Donaldson sobre el youtuber.

Reed Duchscher, su mánager, también ha trabajado con el reconocido Dude Perfect, y está presionando a Donaldson para que invierta su dinero en áreas más allá de YouTube, preparándose para una vida alterna al streaming. El 19 de diciembre de 2020, Donaldson anunció una nueva empresa llamada “Beast Burger”. Se está asociando con más de 300 restaurantes y cocinas en todo el país que harán hamburguesas según sus instrucciones, un modelo conocido como cocinas fantasmas.

Ese fin de semana, la popularidad de la aplicación MrBeast Burger se disparó, y desde la mañana del 21 de diciembre fue la segunda aplicación gratuita más popular en toda la tienda de iOS. Donaldson y Duchscher planean duplicar su presencia para fines de 2021. Los clientes pueden solicitar aplicaciones de entrega como Postmates o Grubhub.

Se está preparando una línea de consumidores de MrBeast, y Donaldson, un ávido jugador, también ha hablado de querer tener un equipo de deportes en línea. En solo siete meses, su canal secundario dedicado a los juegos había acumulado más de 11 millones de suscriptores.

Sin embargo, por más que lo intente, no logra ignorar su principal obsesión. “No puedo imaginar un mundo donde no esté haciendo videos de YouTube”, dijo. “En un mundo perfecto, vivo y respiro esto, trabajando de 12 a 15 horas diarias hasta que muera”.

Para nadie es un secreto que una de las grandes afectadas por la pandemia son las pymes, ya que con las medidas de confinamiento decretadas por los gobiernos, muchas tuvieron que parar su operación o transformar su modelo de negocio y con ello, ver perjudicadas sus finanzas.

A raíz de este panorama, el flujo de caja se convirtió en el indicador más golpeado. De hecho, datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) revelan que, en medio de la coyuntura, de cada 100 empresas, aproximadamente 75 manifiestan haber presentado una disminución de su flujo de efectivo.

Sumado a esta situación y como si se tratara de un efecto dominó, las pymes también han visto afectada su liquidez a causa de las demoras en los pagos por parte de las grandes compañías, a quienes ellas les prestan la mayoría de los servicios, lo cual ha llevado a muchas a tomar decisiones y apoyarse en nuevas herramientas para paliar la crisis.

Tal es el caso de las plataformas de factoring digital, una solución tecnológica que le facilita a las pymes recibir el pago anticipado de sus facturas gracias al proceso de conexión inteligente que desarrollan entre grandes compañías y entidades financieras, quienes se encargan de ejecutar los desembolsos.

Para Andrés Sarmiento, gerente de soluciones financieras de Suplos, compañía latinoamericana creadora de un software de factoring digital, las plataformas son herramientas que cada día son más utilizadas, ya que democratizan la asignación de recursos entre las empresas, en especial en las pequeñas y medianas, quienes hoy día cuentan con pocas herramientas de financiación.

Por ejemplo, según una investigación del Instituto Global McKinsey, en Colombia, el 62 % de las pymes no tienen acceso a financiamiento. Además, el 52 % de las empresas de este tipo en Latinoamérica, no cuentan con ningún tipo de ayuda financiera que le permita sobrevivir a escenarios como los que vive el mundo en la actualidad.

“Tradicionalmente, las pymes (proveedores) deben esperar entre 60 a 90 días desde que entregan el producto para poder tener su flujo de caja, lo cual genera estrés en muchas de ellas. Por eso, diversas empresas nos hemos enfocado en crear tecnologías que remedien este dolor de cabeza y que mejoren la calidad de vida de esos actores clave de nuestra economía nacional”, asegura Sarmiento.

Para el caso de Suplos, esta empresa desarrolló una tecnología que cuenta con una plataforma multifactor que ofrece condiciones de tasa de diversos fondeadores, un ecosistema único para vender y descontar facturas, un sistema que anticipa flujos de órdenes de compra sin necesidad de afectar capacidad crediticia y una red de más de 4 aliados financieros.

“Con la tecnología como potenciador se logra dar financiación a empresas de una forma fácil, transparente, con pluralidad de opciones de fondeo y sin ningún desplazamiento físico”, añade Sarmiento.

Según datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), las pymes comprenden el 99,5 % de las empresas, el 60 % de la población empleada y cerca del 25 % del Producto Interno Bruto (PIB) en América Latina y el Caribe. Además, en Colombia, de acuerdo con datos del DANE, las pequeñas y medianas empresas generan el 81 % de los empleos y su aporte al PIB es cercano al 45 %.

McDonald’s Corp. ha comenzado silenciosamente a vender la hamburguesa McPlant en Dinamarca y Suecia, lo que le dará al gigante de la comida rápida una idea de la aceptación de los clientes antes de comenzar a ofrecer la alternativa a la carne en otros países.

La prueba comenzó en enero en algunos establecimientos, señaló la empresa con sede en Chicago en respuesta a preguntas de Bloomberg News. McPlant, que McDonald’s desarrolló en conjunto con Beyond Meat Inc., está hecha de proteína de guisante, según los sitios web danés y sueco de McDonald’s, revelando detalles que hasta ahora eran desconocidos sobre los ingredientes de la hamburguesa. La proteína de arroz es un ingrediente proteico secundario, dijo McDonald’s.

Los restaurantes están compitiendo para agregar productos de moda a base de vegetales para atraer a consumidores preocupados por el medio ambiente, el bienestar animal y la nutrición. Si bien Burger King ha tenido éxito en el mercado estadounidense vendiendo su hamburguesa vegetariana Impossible Whopper, producida por el principal competidor de Beyond Meat, las ventas de productos de origen vegetal a menudo disminuyen después de la fuerte demanda una vez que los clientes los prueban por primera vez.

La hamburguesa se cocina en la misma parrilla que las hamburguesas de carne de res, señaló la compañía, lo que representa un problema para las personas que siguen una dieta vegana. Burger King, propiedad de Restaurant Brands International Inc., enfrentó el mismo reto en 2019 con sus hamburguesas de soja que se cocinaban en el mismo asador que la carne de res y el pollo. Otras cadenas han hecho lo mismo, pero a menudo permiten a los clientes solicitar una parrilla distinta o el microondas.

McPlant está disponible para lanzarse en otros mercados cuando hayan concluido las pruebas, dijo McDonald’s. En Suecia, la prueba durará hasta el 15 de marzo, mientras que en Dinamarca se extenderá hasta el 12 de abril.

Mariana Atencio, periodista venezolana-estadounidense que brilló en MSNBC y NBC News, es la invitada de este episodio.

Llegar a la cima no fue un camino fácil, y a través de esos momentos de dolores y privaciones adquirió la sabiduría que comparte en esta conversaión.

Del impacto que tuvo en ella la educación en sus primeros años en Venezuela, pasa a contar las batallas que debió enfrentar como una inmigrante durante la pasada crisis financiera, en la que se quedó sin trabajo, tuvo su visa en peligro y debió comenzar desde abajo de nuevo a pesar de tener una maestría de Columbia University. Mariana enfatiza en la importancia de tener siempre un plan B.

Uno de los más dramáticos momentos de su vida ocurrió cuando vivía todavía en Venezuela y fue asaltada: arrodillada y con un revólver en la frente, mientras contaba hasta cien, decidió que si salía de allí con vida daría todo para llevar al límite sus posibilidades.

De ahí que diga firme: “Yo estoy en mi mejor momento, no cuando estoy triunfando, tampoco cuando me caigo, sino cuando me estoy levantando”.

Escuche aquí esta historia fascinante:

¿Cuál es el estado actual de las empresas de familia en Colombia?

Definitivamente Colombia es un país de empresas de familia. Más del 86 % lo son y generan alrededor del 65 % de los empleos del país. Estas cifras nos llevan a considerar el papel fundamental que las familias empresarias juegan en la economía nacional.

¿Qué tan sostenibles, hablando de supervivencia y largo plazo, son las empresas familiares en el país?

Este es un tema recurrente siempre que se habla de empresas de familia. La trascendencia del legado familiar y la supervivencia más allá de la primera generación o la generación de emprendimiento, suele ser una constante preocupación en los empresarios, quienes muchas veces no ven fácil vincular a las nuevas generaciones al negocio familiar. Sin embargo, cuando les preguntamos a los empresarios colombianos cuál consideraban ellos que era el mayor activo del legado familiar, el 96 % coincidieron en que era la compañía el activo a proteger. De aquí que es fundamental, para lograr ese propósito, el diseño e implementación de planes de sucesión a medida de las necesidades de cada organización familiar.

¿Qué papel están jugando las mujeres en este tipo de empresas?

En nuestra práctica diaria, es notorio el incremento de la participación de las mujeres en los órganos de dirección de las empresas familiares. Los resultados de nuestro estudio son coherentes con esta percepción, cuando nos dicen que en Colombia tenemos un 29 % de participación femenina en juntas directivas de empresas familiares, frente al 21 % global, o que en promedio, el 38 % de nuestras empresas familiares tiene mujeres en su equipo directivo, frente al 24 % global; y un dato muy significativo para nosotros: que el 29 % de las empresas entrevistadas tiene mujeres de la siguiente generación trabajando en el negocio familiar, cuando el promedio a nivel global es de sólo el 23 %.

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¿Cómo se financian estas empresas?

Las empresas de familia suelen ser organizaciones conservadoras, y esto se refleja en distintos aspectos de su funcionamiento, y la definición de modelos de financiación no escapa a esa tendencia. El 90 % de los empresarios familiares colombianos encuestados en nuestro estudio manifestaron acudir a la banca como principal fuente de financiación, aunque llama la atención que casi la mitad de ellos consideraron como una opción viable, la posibilidad de acudir a fuentes menos tradicionales como el capital privado.

¿Hay planes claros de sucesión? ¿Cómo hacer para que esos planes no despierten tantos miedos?

Desde nuestro punto de vista, esta es una de las grandes asignaturas pendientes de las empresas de familia. De acuerdo con los datos de nuestro estudio, sólo el 22 % de las empresas de familia colombianas cuenta con un plan de sucesión robusto, formalizado y documentado, mientras que el 60 % de los encuestados admitió no tener ningún plan de sucesión. La ausencia de planes de sucesión es un mal del que adolecen, no solo las empresas familiares nacionales, sino que a nivel global es una problemática que, desde nuestra perspectiva, influye negativamente en la trascendencia de este tipo de negocios. Según nuestro estudio, a nivel global el porcentaje de empresas de familia que no cuenta con un plan de sucesión es del 44 % (inferior al colombiano) aunque sólo el 15 % manifiesta contar con un plan formalizado y documentado, porcentaje también inferior al nacional.

¿Cómo deben entrar las nuevas generaciones a la empresa familiar?

Muchos de los empresarios de familia con los que día a día interactuamos manifiestan una creciente preocupación por vincular a las nuevas generaciones, al negocio familiar. Y ven con nerviosismo que el interés de éstas las conduce por caminos muy diferentes del negocio de la familia. A este respecto no existen ni fórmulas mágicas ni remedios únicos, y parte del trabajo serio de las actuales generaciones en organizar un plan de sucesión eficiente, radica primordialmente en identificar intereses y aptitudes de esas nuevas generaciones, y educar accionistas responsables y conscientes de las realidades del negocio familiar.

¿Cómo se están adaptando a la transformación digital?

Las empresas de familia reconocen que la adaptación a la transformación digital es un desafío de esta época que deben afrontar para mantener su posición en el mercado. Aunque el 68 % de las empresas familiares encuestadas considera que en los próximos dos años harán avances significativos en términos de capacidades digitales, el 30 % admiten sentirse vulnerables ante la transformación digital.

¿Qué tan profesionalizadas están las empresas familiares en Colombia?

En el día a día encontramos una gran variedad de supuestos, aunque como regla general, podemos decir que encontramos un alto grado de profesionalización en las empresas de familia, que cada vez son más conscientes de la necesidad de contar con equipos altamente calificados en cada una de las áreas de interés. No obstante, esa profesionalización debe siempre ir de la mano con el diseño e implementación de los planes estratégicos de la compañía, y con la diferenciación entre los órganos de gobierno empresarial y familiar.

Hay muchos talentos que no quieren trabajar en empresas de familia. ¿Cómo les va con la retención de talento?

El 96 % de las empresas de familia colombianas que participaron en nuestro estudio considera que atraer y retener el mejor talento es su principal objetivo. Según el estudio “Preparing for tomorrow’s workforce today” elaborado también por PwC, el verdadero diferenciador para atraer y retener el mejor talento viene determinado por la capacidad que tenga la empresa para construir confianza y generar experiencias enriquecedoras a sus colaboradores, de forma tal que inspiren su compromiso con la organización y maximicen su potencial en beneficio propio y, por supuesto, de la compañía. En las empresas familiares, ese factor de inspiración suele estar relacionado con los valores de la familia y cómo estos se irradian a toda la organización.

¿Los valores de la familia logran trascender en el negocio?

Es claro que, en una empresa familiar, los valores de la familia son el elemento diferenciador que guían su comportamiento y dan forma a una cultura empresarial específica. Los resultados de nuestro estudio muestran que el 86 % de las empresas familiares colombianas tienen claros esos valores, en muchos casos (82 %) adheridos y comprometidos con la responsabilidad social corporativa. La solidez de esos valores supone una ventaja competitiva que no siempre las empresas de familia logran aprovechar. Por eso, es importante implementar estrategias de comunicación claras y estructuradas, que permitan al mercado conocer esos valores impactando en la actividad de la empresa.

¿Cómo lograr que el empresario familiar separe su relación de la propiedad frente a la de administrador del negocio?

Es muy habitual en este tipo de organizaciones, en la cual los círculos de Propiedad, Familia y Empresa se confunden de manera significativa. Nuevamente, aún cuando no hay fórmulas mágicas ni únicas en esta materia, la solución pasa siempre por la formalización, el cumplimiento, y la definición de estructuras acordes a la realidad y necesidades de cada empresa y grupo familiar.