La pregunta en ese entonces era general: “¿Cantamos ‘Celebration’ o mejor interpretamos ‘Celebración’?”. Nunca antes los integrantes de la banda de Nueva Jersey Kool & the Gang se habían visto frente a ese interrogante, hasta que llegaron a La Habana, Cuba, en diciembre de 2009, y alguien les recordó, después de más de cuatro décadas de actividad, que la versión original de esa canción, casi un himno inmortal del afro y del zapato con plataforma, fue creada en español y su primera grabación se hizo en este idioma.
En esa visita a la mayor de las Antillas, que duró tres días y que le permitió a la agrupación asimilar muchas de las manifestaciones tradicionales de la isla, la pandilla liderada por el bajista Robert Kool Bell recordó sus inicios, cuando aún ni siquiera estaba contemplado el nombre de Kool & the Gang y se presentaban como The Jazziacs, a manera de homenaje al pianista Thelonious Monk, la guía sonora del padre de Bell durante toda la vida.
Esas épocas, en las que el disco no había ingresado a su repertorio y se dedicaban a difundir las posibilidades musicales del bebop, habían quedado relegadas hasta que en Cuba, ese patrimonio de la memoria que parece haberse momificado en la primera mitad del siglo pasado, un melómano los abordó para preguntarles sobre sus raíces en el jazz. Los integrantes de Kool & the Gang no supieron dar la respuesta y les tocó hacer un ejercicio exigente al remitirse a los años comprendidos entre 1964 y 1969, cuando el éxito comercial era una utopía, cuando pensaban que la industria estaba al servicio de unos pocos y que ellos jamás llegarían a ubicarse en ese cuestionable grupo de artistas del top 10.
Pero la historia les cambió y a partir del 70, con algunas incursiones en estilos más comerciales como el disco, el funk y el soul, se volvieron el disfrute de un gusto masivo y los oídos de seguidores se multiplicaron con una facilidad increíble. De esa etapa, entre 1975 y 1990, se desprenden sus canciones más populares: ‘Jungle Boogie’, ‘Hollywood Swinging’, ‘Ladies’ Night’, ‘Get Down on It’ y hasta la misma ‘Celebration’ corresponden a un momento en el que Kool & the Gang se dedicó a festejar la música sin mayores complicaciones. Gracias a ese viraje pudieron ir a Cuba y ahora visitan por primera vez Colombia.
“Estamos muy contentos de estar aquí. Nos encantaría apropiarnos de su música y queremos hacer un excelente concierto”, fueron las primeras palabras que dijeron los músicos en esta plaza en la que, seguro, cantarán ‘Celebration’, sin mayores cuestionamientos.
Sábado 19 de noviembre, a partir de las 8 p.m. Centro de Eventos Multiparque, Autopista Norte con calle 224. Informes: 5936300 y www.tuboleta.com.