Ayer se celebró el Día Mundial Contra el Trabajo Infantil y en Bogotá el panorama es casi tan triste como en el país, en donde hay 1’849.987 niños que laboran, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Aquí son comunes las imágenes de menores de edad vendiendo productos en los andenes, limpiando vidrios o pidiendo limosna. Así quedó evidenciado luego de un recorrido con la Unidad de Búsqueda Activa (de menores en condiciones vulnerables) de la Secretaría de Integración Social (SDIS), desde la carrera 13 con calle 50 hacia el norte, en la localidad de Chapinero.
Pasaron pocos metros antes de que aparecieran niños trabajando sobre las aceras. Menores que acompañan a sus madres a vender cordones, inciensos, alimentos; otros solitarios que mendigan; una familia de ecuatorianos indocumentados; una madre de la etnia indígena Emberá que, acurrucada en una esquina con sus cuatro hijos y hablando poco español, intenta despertar la compasión de los transeúntes.
Pero los transeúntes pasan, y pocos ponen el ojo en la explotación laboral infantil que abunda en la ciudad. En sólo 13 cuadras, desde la calle 50 hasta la iglesia de Lourdes, fueron identificados más de 10 menores laborando. En Bogotá son alrededor de 45.000, según datos oficiales.
Los miembros de la Unidad de Búsqueda Activa se acercan a los infantes y a sus familias, intentan persuadirlos de ingresar a los servicios que ofrece la SDIS para reintegrarlos a la sociedad. Entre éstos están, dependiendo de la edad del menor y su lugar de residencia, el acceso a jardines infantiles o colegios distritales, también la oferta de comedores comunitarios y centros Amar (hay 17 en la ciudad, dedicados a proveer alimentación, recreación y educación). Cerca de $39 millones del Distrito se han invertido en la infraestructura para esta oferta.
Se estima que desde 2009 Bogotá ha presentado la disminución laboral de 8.500 niños, lo cual la ubica junto a Manizales, Cartagena y Barranquilla, entre las ciudades con menores tasas de trabajo infantil.
De acuerdo con cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE), en 2009 había en la capital 45.973 niños trabajando. El subdirector local de Chapinero de la SDIS, Víctor Hugo Valenzuela, asegura que para muchas familias es más lucrativo permanecer en las calles.
El funcionario añade que concientizar a la gente de que el lugar de los niños es la escuela y no el trabajo es uno de los principales retos. En ese sentido, hoy la Fundación Telefónica y el Ministerio de la Protección Social lanzan la campaña de sensibilización “Yo digo ‘aquí estoy” contra el trabajo infantil”.