La Contraloría ya lo ha venido advirtiendo: la minería está avanzando de forma descontrolada por gran parte del país. Principalmente en regiones donde se encuentran escenarios de orden público caracterizados por episodios de violencia, así como diversos problemas ambientales.
Ahora, el organismo de control acaba de publicar un informe en el que identificó que al menos en 17 departamentos y 80 municipios del país existen problemas de uso de mercurio en la extracción y procesamiento de oro en forma ilegal.
Las situaciones más complicadas se concentran en Amazonas, Antioquia, Bolívar, Caldas, Caquetá, Cauca, Choco, Córdoba, Guainía, Huila, Nariño, Putumayo, Risaralda, Santander, Sucre, Tolima y Valle del Cauca donde “el uso incontrolado y la contaminación derivada de sustancias químicas como el mercurio, y en otros casos del cianuro, en actividades ilegales de explotación de oro está generando riesgos”.
La contraloría recordó que el mercurio es altamente tóxico y su característica más notable en cuanto a peligrosidad es su persistencia, pues no se transforma o degrada de manera natural y se acumula dentro de los tejidos de los organismos contaminados.
“Los pocos estudios que se han hecho en Colombia sobre efectos del mercurio en el hombre indican que cualquier persona que coma pescado u otro animal con alto niveles de mercurio puede estar en riesgo”, dice el ente de control que además envió una Función Advertencia a las autoridades nacionales implicadas.
Para la Contraloría es importante conocer evidencias sobre afectaciones por mercurio como las que ya se tienen de Bolívar, sobre la cuenca del río Cauca. Allí se identificó que el metal, ingerido por los lugareños a través de pescado, “ha provocado en algunos ellos temblores en las manos, pérdida de memoria y disminución de su coeficiente intelectual, y los bebes de las mujeres embarazadas que se exponen al mercurio siempre estarán expuestos a sufrir malformaciones”.
Este hallazgo hace parte de un estudio realizado por el investigador Jesús Olivero Verbel, el coordinador del único Doctorado en Toxicología Ambiental del país y vicerrector de Investigaciones de la Universidad de Cartagena ha detallado en cerca de 20 artículos científicos las malformaciones y problemas cognitivos provocados por el contacto de personas con agua o peces contaminados con el mercurio que se utiliza para extraer oro.
En el análisis realizado por la Contraloría se detectaron situaciones de debilidad institucional en varios puntos relacionados con el control del mercurio, la calidad de las aguas para consumo o para servicios ambientales.
“Ninguna de las Corporaciones Autónomas Regionales se encuentra actualmente acreditada por el Ideam para el análisis de mercurio en aguas, sedimentos y/ lodos, ni se están realizando monitoreos de las concentraciones de mercurio y cianuro en las cuencas hidrográficas”.
Así mismo, la Contraloría no encontró registros o estudios oficiales que indiquen la existencia de programas de monitoreo acerca de la concentración de mercurio en aguas y en sedimentos sobre las cuencas hidrográficas ubicadas dentro de los departamentos afectados por la minería ilegal de oro.