El río Nima nace en la laguna de Santa Teresa a 3.700 msnm. La superficie de espejo del agua de la laguna es de unos 5 km2. Su caudal es regulado mediante un dique y una compuerta. En su curso medio atraviesa zonas ribereñas pobladas como en La María, Tenjo, Calucé, Potrerillo y Tiendanueva, del municipio de Palmira.
En el sector de Tenjo tiene dos bocatomas muy cercanas entre sí. Una toma agua para los sistemas de generación de energía, Nima I y Nima II, situados muy cerca de allí y un poco más abajo, está la bocatoma del acueducto que colecta el agua para la Planta de Tratamiento situada en el corregimiento de Barrancas, unos 3 km, al suroeste. Más debajo de Potrerillo también se toma una derivación que forma la acequia y luego río Palmira. El curso bajo del río sirve para regadíos de fincas y de las haciendas de cañas de azúcar con el poco caudal que trae en tiempos de verano.
Ayer lunes 20 de marzo a las 5:30 de la tarde, se produjo una avalancha de palos, piedras y lodo que afectó las riberas, arrasando cultivos, animales y puentes peatonales, que se originó en el sector de La María, donde recientemente se hizo una tala del bosque nativo para sembrar maderables foráneos como pino y eucalipto a cargo de Cartón de Colombia. El intenso invierno produjo un derrumbe en una quebrada afluente del Nima. La quebrada se represó y al liberarse, arrojó su caudal destructivo al río tutelar de Palmira.
Los campesinos se quejan constantemente del deterioro de la vía por la acción de los camiones que sacan madera y sobre todo, de la deforestación que está poniendo en peligro sus bienes y vidas así como el futuro del agua que surte a los palmiranos. La segunda ciudad del Valle del Cauca está hoy sin servicio de agua. Hasta el momento sus quejas no han sido atendidas. Otro riesgo mayor se cierne sobre el estrecho valle del río Nima y es el de una eventual mega avalancha en el caso de una falla estructural de la represa de la laguna Santa Teresa. La comunidad pide a las autoridades competentes se realice un estudio serio y transparente sobre los riesgos potenciales que esto representa y se evalúe la resistencia actual del dique.