Era sábado siete de abril. En medio de la selva chocoana, una unidad del Ejército que custodiaba la zona de El 20, en el municipio de Carmen de Atrato, sufrió un revés militar por parte de miembros del frente 34 de las Farc y perdió a seis de sus hombres, en hechos que causaron la inmediata solidaridad nacional con la Fuerza Pública y reiteraron el repudio del país hacia las prácticas del grupo armado ilegal. El boletín oficial de la Séptima División del Ejército, divulgado esa misma noche, señalaba que los soldados fueron atacados de forma indiscriminada mientras desarrollaban operaciones militares, y en su reacción ‘neutralizaron’ a tres guerrilleros.
El propio general Hernán Giraldo, comandante de la VII División del Ejército, confirmó después ante los medios que «en los enfrentamientos, desafortunadamente, perdimos seis de nuestros soldados por efecto de artefactos explosivos, y tenemos conocimiento de al menos tres guerrilleros dados de baja o muertos en combate y dos heridos».
Los cadáveres de los uniformados fueron trasladados a Medellín, ciudad en la que cinco de ellos recibieron sepultura, en medio del dolor de sus familias, quienes empezaron a cuestionar a los altos mandos diciendo que a sus muchachos les faltó preparación antes de ir a la guerra. El ministro de Defensa, Juan Carlos Pinzón, no comparte esa idea: “Ellos son hombres que reciben el entrenamiento, tienen su armamento”, dijo al tiempo que llamó la atención sobre otra de las desgracias de la guerra: “… lamentamos profundamente que ellos, por salvar al pueblo colombiano, hayan ofrendado sus vidas», señaló.
Así, el tema de la supuesta falta de preparación de los soldados fue rápidamente superado, pero surgieron entonces otras versiones según las cuales los hechos en El 20 no ocurrieron exactamente como lo señala el relato oficial. Las más arriesgadas señalaban que no hubo combate sino un ataque sorpresivo a la unidad militar, y hasta que los muertos por parte del Ejército eran más de seis. ¿Qué hay de cierto en medio de tanto rumor?
El Espectador tuvo acceso a las fotografías del levantamiento de los cadáveres de los militares en la zona, y encontró que dichas imágenes ofrecen pistas que, sin lugar a dudas, serán determinantes para que las autoridades establezcan qué fue lo que realmente ocurrió. De entrada, se aprecia que los uniformados perdieron la vida como consecuencia de una acción armada en la que fueron atacados hasta con tatucos, una especie de morteros de fabricación artesanal que las Farc suelen emplear para los combates.
Pero las fotos tomadas por la Policía Judicial también abren una serie de interrogantes sobre varios aspectos: ¿Hubo enfrentamientos? ¿Estaba el Ejército patrullando en la zona y se encontró con los guerrilleros, o fueron estos quienes llegaron de sorpresa?
Para intentar dilucidar las preguntas, el diario llevó las imágenes a Forensic Consultants y le pidió a Máximo Duque, ex director de Medicina Legal, que las revisara. Dado que varias de las fotografías muestran a los soldados sin las chaquetas de sus uniformes, y hasta hay uno que está cubierto por una cobija que no es la reglamentaria, Duque considera que es improbable que haya habido combate.
Algunos cuerpos de soldados están, además, sin armamento y eso sólo tendría dos explicaciones: la que ratificaría la idea de que los militares fueron sorprendidos (y no tuvieron tiempo de reaccionar), y la de que al final del combate, a la guerrilla le sobró tiempo para ir a despojar a los militares de la dotación.
Esta última posibilidad no es descartada por el coronel Jorge Romero Pinzón, comandante de la Brigada 15 con sede en Chocó, quien le dijo a El Espectador que no tiene elementos de juicio para afirmar o negar que los militares hayan muerto con tiro de gracia (como parecen indicar algunas fotografías), y reconoció que en el momento del ataque la unidad militar estaba quieta.
Además de las dudas sobre si los soldados estaban o no listos para combatir, hay un nuevo aspecto sobre el que el ex director de Medicina Legal llamó la atención: las fotografías de la diligencia de levantamiento de los cadáveres no son claras en cuanto a la identidad de los mismos, pues con el mismo número (por ejemplo el seis) aparecen identificados dos cuerpos distintos: uno que tiene botas de caucho y otro con botas militares, uno con dotación militar y otro sin armamento. De hecho, el Ejército reconoció ayer que los muertos fueron ocho.
Son muchas las preguntas que siguen rondando sobre el tema, en momentos en que algunos sectores reclaman al Gobierno una supuesta reducción en la intensidad de sus operaciones contra la guerrilla, pero sólo la investigación de Medicina Legal (que aún no ha concluido) determinará qué fue lo que ocurrió.
Ataques de las Farc al Ejército
– 2010, Septiembre
Un sargento y trece soldados murieron en Caquetá en una arremetida en Doncello. Siete militares más resultaron heridos.
– 2011, Octubre
Diez militares, entre los que se encontraban el teniente Luis García y el cabo segundo Alexánder Restrepo, murieron luego de que las Farc atacaran el pelotón Damasco 1 del Ejército en Nariño.
– 2011, Octubre
En enfrentamientos con el frente décimo en Fortul, Arauca, un oficial, un suboficial y cinco soldados murieron. La guerrilla atacó un convoy militar en la vereda Caño Verde.
– 2011, Noviembre
Un militar perdió la vida en un ataque en la zona rural de Neiva, Huila. Cuatro militares más fueron heridos cuando los insurgentes activaron un explosivo al paso del camión en que se transportaban.
2012, Febrero
Tres militares (entre ellos el mayor Dixon Castrillón) fueron ultimados en Caloto, Cauca. Días después, otro enfrentamiento en Jamundí, Valle del Cauca, dejó tres militares muertos.
2012, Marzo
Un suboficial y diez soldados fueron asesinados luego de ser emboscados cuando cumplían labores de patrullaje en una vía del municipio de Arauquita, Arauca.