Alirio Palechor jamás imaginó que la decisión de convertirse en caficultor, luego de ser andariego por espacio de 7 años, iba ser recompensada, y menos aún imaginaba que su cosecha de cafés especiales se convertiría en la mejor entre más de 160 participantes de todo el país, que se inscribieron al concurso del mejor café del desarrollo alternativo financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en coordinación con Acción Social.
Sin embargo, cuando salió seleccionado entre los 10 mejores del país, comenzó a considerar la idea de ganarse el premio; y pensaba para sí, que todo el esfuerzo económico que realizó para pasar de jornalero recolector a productor, y no dejarse tentar por los ilícitos, podría traerle buenos resultados.
Cuando el profesor Yarumo comenzó a nombrar los ganadores desde el décimo puesto hacia atrás, sólo apretaba sus manos y pensaba en su familia; aquella que no tenía precisamente porque andaba de ciudad en ciudad, de finca en finca, de cafetal en cafetal, rebuscándose el sustento diario.
“Era un andariego, trabajaba donde saliera trabajo, recolectando cosechas en Quindío, Pereira, Manizales, Huila y muchas veces no levantaba ni para vestirme” recuerda con precisión.
Cuando el maestro de ceremonias anunció el quinto puesto, su mente se trasladó al pasado y recordó que gracias al café, logró conformar una familia integrada por su esposa y tres hijos, todos ellos estudiantes de bachillerato, gracias a la plata que le deja el grano.
En el momento de la decisión crucial, cuando sólo faltaban por nombrar los tres primeros puestos, su ansiedad se hizo evidente. Sin embargo no dejaba de acariciar la idea de ser el ganador. Durante esos momentos de espera, pensó que todo el apoyo técnico y los conocimientos que había recibido de la USAID a través de sus operadores, que le enseñaron a tener un grano en óptimas condiciones con los mínimos porcentajes de broca, produciendo almendras sanas y cuidándolas de la humedad, era un buen augurio.
Y fue el propio Embajador de Estados Unidos William Brownfield quien le dio la buena nueva. Con su acento tejano, anunció el primer puesto, y su nombre se escuchó en todo el recinto. La lluvia de aplausos acabó con sus nervios y en su rostro se dibujó la alegría.
Ya más sereno con el premio en sus manos expresó que los 4 millones que se ganó se los va invertir a mejorar sus casa y su cultivo, y trabajará aún más para llevar la mejor muestra de café a la feria en Estados Unidos el próximo año, tiquete que se ganó por cultivar el mejor café de desarrollo alternativo en Colombia.
Estos fueron los 10 finalistas, y los premios:
– Primer lugar.: Alirio Palechor. La Vega – Cauca. Reconocimiento, invitación a la Feria de la Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos en Anaheim, California, con todos los gastos pagos, y cuatro millones de pesos en efectivo.
– Segundo lugar:. Ramón Manzano. Sotará – Cauca. Reconocimiento, invitación a la Feria de la Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos en Anaheim, California, con todos los gastos pagos, y tres millones de pesos en efectivo.
– Tercer lugar: Ariel Button. La Vega – Cauca. Reconocimiento y dos millones de pesos en efectivo.
–Cuarto lugar: Januario Reinoso. Chaparral – Tolima. Reconocimiento y un millón de pesos en efectivo.
– Quinto lugar: Alexánder Rojas. Tarqui – Huila. Reconocimiento y un millón de pesos en efectivo.
– Sexto lugar: Óscar Fuentes. Florencia – Cauca. Reconocimiento y 900 mil pesos en bonos para insumos y maquinaria.
– Séptimo lugar: Luis Emiro Grijalba. Mercaderes – Cauca. Reconocimiento y 900 mil pesos en bonos para insumos y maquinaria.
– Octavo lugar: Henry Serrato. Timaná – Huila, Reconocimiento y 900 mil pesos en bonos para insumos y maquinaria.
– Noveno lugar: Lucely – Córdoba. Cauca. Reconocimiento y 900 mil pesos en bonos para insumos y maquinaria.
– Décimo lugar: Ramón Elías Álvarez. Algeciras – Huila. Reconocimiento y 900 mil pesos en bonos para insumos y maquinaria.
Café sin riesgo, dice el Embajador
El embajador de Estados Unidos William Brownfield aseguró que la crisis económica que afronta el país del norte no pone en riesgo el futuro de los productores de café de Colombia que sostienen alianzas comerciales con el país del norte.
"Debo reconocer que la nación que represento ha tenido un año complicado, pero les garantizo que un producto cuyo consumo no ha bajado es el café. Veo un futuro magnífico en esto".
Según el diplomático, los cafés especiales contribuyeron con 90 millones de dólares de exportaciones el año pasado.