Médico-cirujano, magíster en medicina tropical y doctor en ciencias biomédicas, del Instituto de Medicina de Francia; posdoctor en espectroscopia biomolecular, del Instituto de Biomoléculas de la Universidad de Reims de Francia, e investigador sénior de Colciencias, Jorge Enrique Gómez Marín es reconocido como uno de los más importantes científicos del país.
Vicerrector de investigaciones de la Universidad del Quindío, es también embajador en Colombia de la Asociación Americana de Microbiología, la sociedad científica más antigua del mundo y, en la actualidad, adelanta un sinnúmero de investigaciones, entre ellas la de la búsqueda de una vacuna contra el COVID-19, el virus que tiene en jaque al mundo.
A comienzos de mayo, Gómez Marín participó de una sesión virtual en el Congreso de la República sobre el proyecto de ley de creación de un Instituto Nacional de Farmacología. En su concepto, en Colombia existen varias situaciones de salud pública, incluyendo la presente pandemia de COVID-19, que han puesto en evidencia la necesidad de contar con políticas de soberanía y autonomía farmacéutica y biotecnológica. En diálogo con El Espectador, expone su visión sobre el impacto del nuevo coronavirus en el país, de lo que se ha hecho y lo que debe hacerse.
Ante tanta desinformación, una pregunta obligada: ¿de dónde salió este virus?
El origen es claramente por la alteración de los medios silvestres, por tomar especies y traerlas desde su hábitat a las ciudades. Esos animales traen virus, gérmenes y parásitos, y estamos viendo que debido a esas alteraciones están apareciendo, y la verdad es que en América del Sur tenemos unos problemas serios.
O sea, eso de que fue creado en un laboratorio o todas esas teorías de conspiración no son ciertas…
Eso está descartado. En el mundo estamos experimentando desde hace años para tratar de tener el reemplazo de órganos o tener una producción de ciertos medicamentos. La realidad es que la comunidad científica tiene unas limitaciones y unas condiciones en las tecnologías de manipulación del sistema genético. Y si esto fuera así, lo de que fue creado, ya los científicos lo sabríamos. Es imposible.
Por ejemplo, Craig Venter es uno de los científicos más innovadores del mundo, incluso ayudó a acelerar el secuenciamiento humano y creó la primera célula artificial, pero estos son estudios de muchos años y son muy limitadas las cosas que se puedan realizar. Hay virus que se pueden hacer con alteraciones genéticas, pero en este caso, por lo que se ha analizado y los estudios serios que se han hecho, no existen marcadores que permitan afirmar que llegó manipulado. Si alguien quisiera crear un germen de esta naturaleza, inmediatamente sería detectado.
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¿Cómo cree que Colombia ha manejado esta pandemia?
Las medidas que se han tomado por parte del Gobierno Nacional han sido acertadas. Hablando de las tasas de mortalidad, nos ha ido muy bien. Cuando se comparan estas con los demás países, vemos que los resultados son muy buenos. Evidentemente entraremos en la reactivación de la economía, pero esta tiene que ser gradual. Sin duda, lo más importante y el secreto del éxito, si lo podemos llamar así, está en la responsabilidad individual, en la distancia que manejemos todos. Esta es la principal medida que deben adoptar todos los ciudadanos y no bajar la guardia para no infectar a nadie.
En ese orden de ideas, ¿cuál es la primera medida que debemos tener en cuenta como ciudadanos?
Proteger la saliva, ya que es la principal razón del contagio. Por esto es que es tan importante que todos los ciudadanos tomemos medidas como la distancia, el uso de tapabocas y evitar cualquier contacto con superficies de toda índole, lo mismo que las aglomeraciones. Son las principales medidas a tener en cuenta.
Hay mucha incertidumbre cuando se habla del pico de la pandemia. ¿Ya llegó o cuándo va a llegar?
El pico se logrará cuando tengamos claramente el aumento de casos y posteriormente esas tasas desciendan. Por el momento tenemos unas tasas ascendiendo, las cuales están controladas, aunque hay algunas ciudades y departamentos que tienen más contagiados que otros. Hay que colocarle mucha atención a Bogotá, pero debo destacar lo que está haciendo la alcaldesa Claudia López, con la detección de casos por zonas o localidades. Igualmente, el Gobierno Nacional tiene que estar atento con toda la vigilancia sobre Cartagena, donde el tema de las aglomeraciones es muy preocupante. Donde haya mayores brotes deben de adoptarse medidas especiales, por ende, no se debe bajar la guardia, porque se podrían disparar los contagios.
¿No cree que el tiempo para entregar resultados de las pruebas del COVID-19 es muy demorado, a tal punto de que no se sabe a ciencia cierta cuántos infectados hay hoy en día?
En Colombia se ha mejorado mucho, ya nos estamos demorando menos y eso es lo más importante. Hay partes donde en 24 horas se están entregando los resultados. Por ejemplo, mire que aquí en Quindío tendremos dos laboratorios y estaremos entregando resultados más pronto, igual a cualquiera de las grandes ciudades. Hay que trabajar es en detectar a tiempo cada uno de los contagiados y que no quede uno solo suelto. Una persona puede contagiar hasta 50 más, esa es la razón por la cual se deben tener pronto los resultados.
Pero algo preocupante son los llamados asintomáticos, ¿cómo es eso exactamente?
Estas infecciones, como otras, pueden ingresar a un organismo, pero no se manifiestan, y la persona transmite la infección sin darse cuenta. Por esa razón, la manera de encontrar los mejores resultados es por la vigilancia epidemiológica.
¿Cómo es eso de los laboratorios que se están adecuando en Quindío?
En el Centro de Investigaciones Biomédicas de la Universidad del Quindío tenemos más de 25 años de investigación, un reconocimiento nacional e internacional, con nuevos investigadores, gente con doctorado, PhD en ciencias biomédicas, hemos sido pioneros en pruebas moleculares y cuando llegó el virus nos pusimos a trabajar en la propuesta. Ya estamos listos para sacar adelante este proyecto de 4 mil pruebas para todo el Eje Cafetero. Leonardo Padilla, bacteriólogo y quien es el director del Centro de Investigaciones Biomédicas, fue alumno mío y es el coordinador. Es uno de los científicos más destacados de Quindío y de todo el país.
¿Cuándo estaría eso listo?
En agosto tendríamos las primeras 4 mil pruebas y estaríamos haciendo la entrega de los resultados en 24 horas, esa es la meta.
¿Será muy demorado lo de conseguir una vacuna?
Con el VIH se logró tener unos medicamentos muy pronto y hoy vemos cómo cada vez se hacen más rápidas las vacunas. Con lo de este virus es extraordinario: en menos de cuatro meses estamos en fase dos de pruebas de vacunas, cuando regularmente se toma dos años. Ese tema es muy buen augurio, pero hay que seguir trabajando. Soy muy optimista, pero no podemos ser triunfalistas. Si se termina en agosto la fase tres, se tendría una posibilidad de fabricación muy rápida.
¿Ustedes están trabajando en eso?
Hay un sinnúmero de laboratorios trabajando en la consecución de esa vacuna y nosotros, en el Eje Cafetero, queremos aportar en el tema. En el mundo, en este momento, hay unos 100 grupos trabajando en la vacuna para el COVID-19, con una muy adelantada que ya va en fase dos, lo cual es algo extraordinario. Es un método que utiliza el RNA mensajero y será muy interesante si se logra desarrollar. Nosotros tomamos todas estas experiencias para que Colombia se prepare bien en los próximos años. Hace poco estuvimos en un debate en el Congreso, donde se les explicó a senadores y representantes los pormenores de lo que estamos haciendo en los laboratorios del país y las medidas que se están adoptando en torno a la búsqueda de la vacuna para esta pandemia.