La vida universitaria es única. Aunque la presión de cuál, cuándo y dónde comenzar un posgrado genera un estrés adicional durante la vida universitaria, es común que durante los últimos semestres se piense en exceso si salir a emplearse, a emprender, lo que en los últimos años ha sido una salida ante las altas tasas de desempleo, o profundizar y acceder a un posgrado en el exterior buscando una mejor apreciación en el mercado.
Hacerlo a temprana edad puede ser una buena alternativa. Eso lo entendió Lina Baena, quien desde sus últimos semestres en la Universidad de los Andes buscó un posgrado en el exterior. Hoy, esta microbióloga hace ciencia en Alemania y cursa una maestría en Ciencia molecular, microbiología, biotecnología y bioquímica en la Universidad de Göttingen.
En Alemania, ya lleva tres años, tiempo suficiente para aconsejar a quienes hoy están cursando un pregrado y sueñan con realizar un posgrado en el exterior.
¿Cuál es la mejor forma de escoger un posgrado en el exterior?
Hay que encontrar áreas que te llamen la atención, pero que no se pueden estudiar a fondo en Colombia. El posgrado es un estudio guiado a eso que más te interesó en el pregrado. Alemania es un país ideal para las ciencias básicas, porque es uno de los que más le invierten a la ciencia y la investigación. Buscar esas oportunidades son claves. En Alemania existen pregrados y posgrados gratuitos, y aunque hay algunos que valen, no pagas más de 400 euros. Con la educación gratis, lo único que debes conseguir es el dinero de la manutención.
Durante estos años estudiando en el extranjero, ¿qué es lo que más debería saber alguien que está finalizando su pregrado si quiere estudiar en el exterior?
Se debe averiguar con tiempo todos los requisitos que pide cada universidad, sin importar mucho el semestre en el que se esté en el pregrado, porque varía el tiempo según el área. Hay que guardar muy bien los documentos durante toda la carrera, porque cuando llegue el momento se debe sacar copia de todo. El idioma es clave. No solo si es como prerrequisito, sino porque, si es una cultura muy diferente, llegar con conocimiento de esa lengua te puede facilitar la adaptación. Además de la certificación de la lengua, pruebas como IELTS y TOEFL se presentan en determinadas fechas y se entregan certificados en diferentes días; entonces ese tiempo también hay que contarlo. Es mejor hacerlo un año antes de viajar, con eso no pierde vigencia. Mis últimos dos semestres del pregrado en la universidad estudié alemán y luego hice un curso durante seis meses
¿Cuál es la documentación que un estudiante de pregrado debe ir alistando si quiere irse a seguir estudiando en el exterior?
Lo básico es diligenciar el cuestionario, diploma del colegio, del pregrado, la hoja de vida, examen de inglés (de alemán en mi caso) y un certificado oficial con las materias de pregrado, porque ellos buscan saber qué viste en determinada materia, y una carta de motivación. La traducción debe hacerla un traductor certificado por la embajada. Y los certificados de idioma deben ser muy recientes.
En Colombia mi carrera, como muchas otras, no las pagan bien, y yo tenía claro durante todo mi pregrado que quería especializarme afuera. Mis papás no tenían los recursos, entonces me quedé con dos opciones: Icetex o Colfuturo. En el Icetex solo apoyan una vez la persona que esté estudiando allá y yo necesitaba el dinero para irme. Por eso, en Colfuturo apliqué al programa Crédito Beca. Para aplicar hay que redactar una carta de motivación diciendo a cuál universidad quieres ir, qué tipo de posgrado, la duración y por qué ellos deberían financiarte tus estudios. Si lo aprueban ya cuadran con cada persona de cuánto es el monto del crédito, que tiene un máximo de US$50.000. Yo fui seleccionada y me giran dinero cada dos meses. Es importante tener en cuenta que el crédito es en dólares y se paga en dólares.
¿Desde cuál semestre es adecuado empezar a pensar en un posgrado afuera?
Desde el penúltimo, las personas deberían tener una idea de más o menos qué buscan y qué les gusta. Además, porque hay que pedir citas en embajadas —eso toma tiempo—, mirar fechas de exámenes y aplicaciones, autenticar los documentos y hasta el costo de los vuelos. Hay que tener mucho en cuenta. Y antes de esos dos últimos semestres, si no se tiene buen conocimiento del idioma, es mejor comenzar a estudiar un año antes de todo eso. Organizar un posgrado en el exterior es un proceso que se debería hacer desde el pregrado y no se puede tomar a la ligera, porque una vez estando afuera del país, ya se ha invertido tiempo, recursos y hasta se ha recurrido a préstamos para financiarlo.