Todos los padres deben ser conscientes de que el juego contribuye al aprendizaje de los niños. Gracias a él los pequeños construyen vivencias emocionales y ponen en marcha papeles que probablemente tendrán que desarrollar en el futuro. Jugar les permite adquirir saberes y experiencias mientras disfrutan y es indispensable pues contribuye a su desarrollo físico, mental y emocional.
Aun así, es importante tener en cuenta que no todos los juguetes pueden resultar apropiados para los niños. Es clave saber que la edad del pequeño es un factor básico a la hora de elegir los objetos con que hará sus juegos; de lo contrario éste puede resultar lesionado con piezas que no son apropiadas para su momento de vida o que estén confeccionadas con materiales que lo puedan lastimar.
También es bueno identificar qué tipos de juguetes se compran: se deben evitar los objetos y sobre todo los juegos que fomenten la competitividad y hagan crecer a los niños con la idea de que siempre tienen que ser los mejores; situación que puede ocasionarles una presión perjudicial en el futuro. Tampoco es recomendable usar los juguetes como pretexto para premiar o castigar a los pequeños.
Al final, la selección de los juguetes adecuados para niños podría dividirse en cuatro etapas fundamentales:
De 0 a 2 años:
Durante este período el pequeño está empezando a conocer y dominar su cuerpo. Por eso los mejores juguetes son aquellos que le ayudan a desarrollar sus sentidos y a afinar la coordinación: sonajeros, móviles colgantes, muñecos, libros didácticos y elementos de gimnasio especializados para bebés. Cuando comienzan a gatear y luego a andar, son recomendables triciclos sin pedales y columpios. De igual manera, juguetes como pelotas, muñecos, osos, cubos y juegos de bloques son ideales para este período.
De 2 a 6 años:
En esta etapa los niños desarrollan su imaginación y el juego se convierte en la manera que encuentran para realizar sus deseos. Carros que puedan empujar, herramientas de plástico, muñecos, cubos y palas para jugar con arena, caballos de palo, pintura y arcilla, entre otros, son elementos que les ayudarán a fomentar sus juegos imaginarios. A partir de los tres años, cuando comienzan a relacionarse con otros niños, son ideales triciclos, patines y carros de pedales. También comienzan a adquirir importancia los rompecabezas y los juegos de construcción. Este período es adecuado para fomentar los juegos de rol, que les desarrolla la capacidad para ponerse en el lugar del otro.
De 6 a 12 años:
Etapa ideal para darles juguetes relacionados con el ejercicio físico; así, los niños podrán desarrollar su habilidad, destreza y capacidad de crear. Bicicletas, patines, yoyos, cometas, balones y pelotas son adecuados para este período. También elementos que les desarrollen destrezas y aptitudes nacientes como instrumentos musicales de juguete y bloques para construir objetos.
De 12 años en adelante:
Una edad clave porque los niños comienzan a construir su identidad. Los padres deben estar pendientes sobre sus aficiones y fomentarles todo aquello que vean que le guste y que, por supuesto, no sean riesgosos. Es una edad ideal para introducir los videojuegos.
Algunos consejos:
» Tenga en cuenta la edad del niño a la hora de comprar juguetes. No les dé a sus hijos juguetes diseñados para mayores o menores que él.
» Es importante que, de acuerdo con sus necesidades, el niño tenga la libertad de elegir sus juguetes. No trate de imponerle sus gustos pues probablemente serán diferentes a los del pequeño.
» Busque juguetes adecuados para potenciar las diferentes aptitudes y habilidades de los niños.
» Evite comprarles juguetes que fomenten la agresividad o los comportamientos intolerantes.
» Recuerde que el niño debe ser siempre el protagonista del juego.