El primer campeón
Martín Emilio Cochise Rodríguez es, probablemente, el mejor ciclista colombiano de todos los tiempos. Excepcional tanto en la pista como en la ruta, el antioqueño fue campeón mundial de los 4.000 metros persecución individual en el velódromo de Varesse, Italia, en 1971.
“En esa época uno corría por las medallitas, por la gloria. Me gustaba más la ruta, pero tomé la pista como una alternativa y como un complemento en mi carrera deportiva. Gané cuatro Vueltas a Colombia, pero para la gente mis mayores logros fueron el récord de la hora en México 1970 y el título de la persecución, que le gané al suizo Joseph Fuchs. Llevaba una bicicleta que me había comprado y que ni siquiera era apropiada para esa prueba, pero así nos tocaba. No teníamos ni la tecnología ni las comodidades de ahora. Sin embargo, no me puedo quejar, al contrario, estoy muy agradecido con el ciclismo porque gracias a él he logrado todos mis sueños en la vida y el cariño de todo el país”, recuerda el primer pedalista criollo en haber participado y ganado una etapa en Europa.
“Era coequipero de Felice Gimondi, en el Bianchi, y me tocaba siempre trabajar para él. Pero me las arreglaba para mostrarme y hacer mis cositas”, dice el campeón, hoy imagen y promotor del deporte para el Gobierno Nacional.
“Cada vez que un colombiano gana un título internacional a mí me da orgullo, porque casi siempre se acuerdan de que el camino lo abrió un tal Cochise”, dice.
El caballero repite
Edwin Alcibiades Ávila Vanegas nació hace 24 años en Cali, se crió en Cartagena y se hizo ciclista en Bogotá. En 2007 acarició la gloria al terminar en la tercera posición de la prueba americana del Mundial Juvenil en Aguascalientes, México, en compañía de Jaime Ramírez.
Y en 2011 por fin se consagró al conquistar el título de la prueba por puntos en Apeldoorn, Holanda. “Yo mismo fui el primer sorprendido. Pasaron varios días para entender la dimensión de lo que había hecho”, admitió.
Sin embargo, como el que es caballero repite, Ávila se llenó de gloria la noche del viernes, cuando ganó nuevamente la prueba por puntos, esta vez en el Mundial UCI de Cali. “No existe una sensación más hermosa que la de escuchar el Himno Nacional y ver ondear tu bandera”, reconoció el bicampeón, quien ahora va por el oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
María Luisa, guerrera de mil batallas
El 16 de abril de 2006 fue un día especial en la carrera deportiva de María Luisa Calle, pues ‘la primera dama’ del ciclismo colombiano consiguió la medalla dorada en la prueba de scratch en el Mundial de Pista, en el velódromo de Burdeos, Francia.
“Fue un verdadero sueño. Esa medalla de oro es para mí tan bella como la medalla de bronce de los Juegos de Atenas”, confesó la corredora colombiana.
Ahora, a sus 45 años, la medallista olímpica, que durante esta semana participó en la prueba de persecución individual 3.000 metros, ubicándose en la quinta posición en el Mundial de Pista en Cali, reconoce que “mi experiencia y trayectoria se la debo en gran parte a mi familia y a mi entrenador. Yo soy consciente de que soy un ejemplo para las nuevas generaciones de este hermoso deporte, por eso me esfuerzo todos los días”.
“Papá me enseñó a volar”
La bogotana Jessica Marcela Parra Rojas, de 18 años, ingresó la temporada pasada al selecto grupo de colombianos campeones mundiales de pista al ganar el oro en la prueba scratch, en Glasgow (Escocia). “Ese día, cuando pasé la meta, sólo pensaba en mi familia, en el sacrificio que han hecho todos estos años para que yo llegara a donde estoy. En mi papá que se entregó de cuerpo y alma para que yo hiciera mis sueños realidad”, dice la ciclista, hija de José Parra y de Nasly Rojas, y hermana de Paola, Yesid y Ana Catalina. “Recordé que en ese entonces, cuando niña, apostaba con mi papá un salpicón; en ese momento fue una medalla de oro”, recuerda emocionada Jessica, quien le agradece una vez más a su papá, porque “me enseñó el camino para volar”. Jessica sueña con correr en un equipo europeo, ganar más mundiales y competir en los Juegos Olímpicos de Río. Pese a que ella particularmente es patrocinada por Movistar, considera que el ciclismo femenino necesita más apoyo, tecnología y competencias internacionales. Finalmente, la bogotana quiso exaltar especialmente a María Luisa Calle, quien con 45 años sigue siendo una deportista de élite.
“Todo lo he conseguido con las uñas”
“Fue uno de los títulos más importantes en mi carrera deportiva”, sentenció el colombiano Marlon Pérez, con la contundencia que siempre lo ha caracterizado en el mundo del ciclismo, sobre la medalla dorada conseguida en el Mundial Juvenil por puntos en Quito, Ecuador en 1994.
“Viendo la medalla de plata de Fabián Puerta esta semana en Cali, me metí también en el traje de guerrero y pensé en ese gran momento que me hizo grande en el ciclismo en aquel tiempo”, dijo Pérez, quien actualmente se encuentra entrenando mientras resuelve su situación con la Unión Ciclista Internacional (UCI) en lo que respecta a la suspensión provisional a la que fue sometido.
Sobre el título en Ecuador, recordó que la clave estuvo en la preparación que tuvieron en pista y en ruta. Agregó que hubo una gran selección de pista porque en ese entonces había muchos juveniles con un gran nivel. Sin embargo, sabe que el proceso con los nuevos deportistas debe ser más constante y serio. “Se les tiene que mejorar el sueldo y darles una buena vivienda, no como me tocó a mí, que todo lo conseguí con las uñas. Desafortunadamente, ahora nadie nos recuerda; tan es así que no tuve una invitación para ir al Campeonato de Pista, que es aquí en Colombia, sabiendo que yo los representé en más de 40 oportunidades a nivel mundial. Lo único que pido es más respeto para los ciclistas por parte de los dirigentes”
“En un año que llevo sin competir —añadió—, nadie se ha acercado por parte de la Federación. Y es porque nuestros dirigentes son así. Cuando uno está ganando carreras, todos están ahí, como buenos políticos, pero cuando uno no sobresale en el ciclismo, entonces uno ya no vale nada para el ciclismo ni para la Federación, que es la que tiene que velar por uno”.
Fernando Gaviria, del patinaje al ciclismo
Cuando apenas comenzaba a caminar, su padre les regaló a él y a su hermana Juliana Gaviria unos patines, así que el primer deporte que comenzaron a practicar fue el patinaje. “Yo le decía a mi papá que nos metiera a ciclismo, que eso era lo que me gustaba, pero él me respondía que no era el momento”, cuenta Fernando, quien unos años después, cuando estaba en la categoría prejuvenil, pasó a practicar ciclismo, deporte en el que daría frutos rápidamente.
En 2012, en el Mundial Juvenil de Nueva Zelanda, se convirtió en campeón en pista en la modalidad del ómnium, tras imponerse al final de las seis pruebas de dicha competencia. Además, ganó juntó a Jordan Parra el oro en la madison. En el Mundial que se disputa en Cali, este joven de 19 años integró por primera vez la selección de Colombia élite, sin embargo, como él mismo lo dice, no cumplió con las expectativas. “Los nervios me jugaron una mala pasada, no me sentí cómodo”. Su gran objetivo es clasificar a los Olímpicos de Río 2016 y luchar por una medalla.
El Madison le dio la gloria a Jordan Parra
Su apellido es el mismo de grandes ciclistas campeones, sin embargo, él no es pariente de ninguno y a punta de garra y entrega este bogotano ha sabido hacer su propio camino en el ciclismo nacional. Se formó como pistero en la Liga de Bogotá, con la que figuró y se ganó un cupo en la selección de Colombia juvenil. Con la tricolor, y junto con Fernando Gaviria, se colgó la medalla de oro en la prueba del madison en el Campeonato Mundial Juvenil de Nueva Zelanda en 2012. “Fue una prueba larga, pero que se definió de un momento a otro. Recuerdo que atacamos como a la mitad y luego todo se definió en embalaje”, cuenta Jordan, quien en el Mundial que se cumple en Cali participó en el scratch y aunque no logró medalla tuvo una aceptable actuación al liderar incluso algunas vueltas. “Estuve bien, pero creo que para llegar a pelear mano a mano con las potencias nos faltan más carreras, nos prepararemos así para llegar a Río 2016, en donde sueño con colgarme una medalla. Creo que estamos haciendo las cosas bien”, reconoció.