El Giro de Italia 2014 se presentó como “la carrera más complicada del mundo”, y no es para menos, ya que el recorrido, de casi 4.000 kilómetros, tendrá un trayecto raro y bastante innovador. Serán tres pruebas contrarreloj y tres días de descanso, además de las fuertes escaladas al Oropa, Vall Martelo y Zoncolan, etapas de montaña donde la mayoría de colombianos seguramente tendrán una participación activa buscando diferencias en tiempos, podios, maillots, puntos y sorpresas.
La carrera italiana empezará con una contrarreloj por equipos en Belfast, capital de Irlanda del Norte, y finalizará el 1 de junio en Trieste, ciudad ubicada en la frontera de Italia con Eslovenia. La competencia servirá como homenaje a Marco Pantani, quien fue un mítico ciclista italiano y que ya cumple diez años de su desafortunado fallecimiento en el 2004.
La ronda italiana, que tendrá 21 etapas en total, cuenta con recorridos propicios para los escarabajos colombianos. A parte de las tres duras escaladas, habrá nueve etapas que terminarán en alto, además de una cronoescalada al famoso Monte Grappa.
Se completará el Giro italiano con ocho etapas llanas, aptas para los sprinters y embaladores de alto calibre, además de cinco media montaña. Y en total serán 94, 5 kilómetros contra el reloj durante la carrera “más complicada del mundo”.
La obligación es ganar
En la mayoría de portales de información web y medios impresos en Europa, surgen dos nacidos en Colombia en la lista de favoritos, uno es el sorprendente Nairo Quintana, quien será el líder del equipo Movistar y que llega a encarar la carrera después de ser el subcampeón del Tour de Francia 2013 y ser al final el orgulloso campeón de la montaña y de los jóvenes. Y el otro es Rigoberto Urán, que tendrá la responsabilidad de ser el comandante del Omega Pharma.
El antioqueño no se queda atrás, ya que en el Giro 2013, cuando era uno de los principales ciclistas del Sky, quedó segundo a más de cuatro minutos del ganador, Vicenzo Nibali.
Juntos mantienen un solitario objetivo, ganar el Giro de Italia 2014, o al menos quedar en el podio.
Antes de conocerse la participación de Quintana en el Giro, corrían bastantes rumores respecto al 2014 y las carreras que iba a competir el colombiano. Al final, el propio Movistar Team afirmó que el ciclista boyacense correrá en Italia y en España, alejándolo del Tour, donde se pretende que el español Alejandro Valverde liderará el equipo.
Quintana es consciente que la carrera no será fácil, antes de partir a Europa desde Colombia, el boyacense reconoció y dijo que lo principal es estar en el podio, “no estarlo sería un total fracaso”. Y no es para menos, ya que el nacido en Cómbita tiene todas las cualidades y aptitudes para estar a la par y ser uno de los ciclistas de élite a nivel mundial.
Nairo afronta su primer Giro y está a tiempo para agrandar su palmarés en la tercera grande que corre, que se vista de rosa lo pondría como el ciclista del momento en el mundo y el pedalista con el mejor prospecto futurista.
El mismo director general del equipo Movistar, Eusebio Unzué, admitió que el boyacense tiene todas las capacidades para ganar el Giro de Italia 2014. «En la salida, el objetivo debe ser el de pelear por el podio. Después de ser segundo en el Tour creo que está capacitado para ganar, pero no hay que olvidar que es la primera vez en la que va a tener que enfrentarse a esa responsabilidad, en ese tipo de carreras es importante conocer las particularidades, y él no tiene experiencia alguna», reconoció Unzué, donde deja claro que confía plenamente en que Quintana pueda ganar, pero es consciente de que la ronda italiana será algo difícil.
El otro colombiano llamado a ser protagonista es el actual subcampeón del Giro y medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el antioqueño Rigoberto Urán, que tendrá la responsabilidad de guiar al Omega Pharma y luchar rueda a rueda con el poderoso boyacense. Los colombianos serán amigos durante la carrera, pero rivales al fin y al cabo en la grandiosa competencia italiana, plagada de montaña.
El Omega Pharma, que estará dirigido por Davide Bramati y Rik Van Slycke, pone toda su confianza y se la juega al todo o nada con Urán, donde también lo acompañarán el experimentado sprinter Alessandro Petacchi, y el que ocupó la tercera posición en el 2012, Thomas De Gendt.
«Por primera vez en años, el equipo estará presente en el Giro de Italia con ambiciones de hacerlo bien en la general, y para ello apoyará a un corredor que ya estuvo el año pasado en el podio, Rigoberto Urán», explicó Bramati.
Si alguno de los dos colombianos, que son los que parten como favoritos, logra la ‘Maglia Rosa’, se le agrandaría el prestigio, ya que solo el emblemático ‘Lucho’ Herrera ha logrado el triunfo en la general en una de las grandes carreras del ciclismo mundial (Vuelta a España 1987).
En 1989, el nacido en Fusagasugá también dejó marca en el Giro ya que se coronó como el mejor escalador y además ganó tres etapas.
Se espera una gran participación de estos grandes ciclistas colombianos en el Giro de Italia, pero no la tendrán fácil, ya que allí se darán cita grandes corredores élite y de experiencia, que no dejarán ni un milímetro de ventaja ante sus competidores.
Además de los colombianos, los medios europeos ponen en sus páginas a ‘Purito’, Evans, Basso, Scarponi y Pozzovivo. Surge la gran pregunta ¿Quién será el heredero de Nibali?
En la edición del Giro de Italia 2013, el ganador de la ronda fue el italiano Vicenzo Nibali, que hasta ahora pone en duda su participación para la carrera que empieza el próximo viernes, todo parece indicar que el escalador estrella del equipo Astana se reservará para el próximo Tour de Francia, que empezará a rodar el 5 de julio en Inglaterra y terminará el 27 del mismo mes en París.
Sin duda, la no participación de Nibali abre un abanico de posibilidades y favoritismos. Uno de los rivales fuertes que tendrán los ciclistas colombianos será el australiano Cadel Evans, potente escalador y líder del BMC Racing, que ya se encuentra en sus últimos chances de lograr un resultado positivo en la carrera italiana, que hasta ahora no ha sido su fuerte en su trayectoria deportiva.
Evans, de 37 años de edad y que ya está en el ocaso de su carrera, logrará al menos el podio en la complicada carrera italiana. Llega inspirado tras la conquista del Giro del Trentino, donde mostró grandes capacidades físicas siendo muy superior a sus demás rivales. Su principal triunfo fue en el 2011, cuando se coronó campeón del Tour de Francia.
Tras la decepción en el Giro 2012, cuando perdió la carrera en la etapa final, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez retorna nuevamente a la complicada competencia italiana con un único objetivo, obtener el maillot rosado de campeón.
Sería un fracaso para el ciclismo español y para el propio ‘purito’ no ganar en la edición 2014. En la crono final del 2012, el nacido en Cataluña perdió el Giro de Italia ante su principal rival en aquel entonces, el canadiense Ryder Hesjedal, que se vistió de rosa aventajando al barcelonés por 16 segundos.
Rodríguez ha sido un ciclista intermitente, ha tenido muchos varapalos en las grandes competencias donde siempre llega como favorito. En el Tour de Francia del año pasado fue tercero quedando detrás de Nairo Quintana, y a más de 5 minutos de Froome, ganador indiscutido de la carrera. También ocupó la tercera casilla en la Vuelta a España 2012.
Otro de los veteranos llamado a rugir y favorito al podio es el italiano Iván Basso, eterno luchador en las grandes carreras y que ya conoce el sabor de la victoria en el Giro de Italia tras coronarse campeón en la edición de 2010. Desde aquel triunfo ha ido bajando el nivel y no se ha vuelto a encontrar con su estilo en el pedal. Aún así, el ciclista líder del Cannondale sueña con tener una gran participación en la competencia que empezará el próximo viernes.
Los italianos que también entran en las apuestas y que completan la lista de favoritos para la carrera italiana son: Michele Scarponi, del equipo Astana y ganador del Giro 2011, y Domenico Pozzovivo, líder del Ag2r.
En el Giro de Italia también se observará un enfrentamiento a velocidad pura. Y aunque no estarán Cavendish, Greipel, y Sagan, los velocistas del momento que han preferido reservarse para el Tour de Francia, otros si han apostado por dar grandes espectáculos en el embalaje de las etapas llanas de la competencia. Entre ellos se destacan Marcel Kittel, Mezgec, Viviani, Bouhanni, Nizzolo, Matthews, etc.
Los colombianos que sueñan con dar sorpresas
Además de Nairo Quintana y Rigoberto Urán, hay varios pedalistas colombianos que van al Giro con la meta de adquirir más experiencia en su carrera deportiva, de dar sorpresas durante las etapas de montaña y obtener buenos puntajes, o porque no, cazar una que otra fracción.
Sin duda, la gran ausencia en el puñado de colombianos que van a estar en el Giro de Italia es la de Carlos ‘Bananito’ Betancur, campeón de la París – Niza 2014 y que está concentrado para lo que será el Tour de Francia que empezará en julio.
Gran parte de las miradas estarán para el antioqueño Julián Arredondo, que seguramente buscará dar la sorpresa en la clasificación de la montaña. El ciclista colombiano milita en el equipo estadounidense Trek Factory Racing donde ha tenido sus momentos de lucidez, ya que cazó dos etapas en el Tour de San Luis y fue quinto en la Tirreno – Adriático de 2014. Llega inspirado tras un buen comienzo de temporada y en su primera participación en una de las grandes carreras del ciclismo mundial.
La juventud es la mejor arma que tiene el Saxo – Tinkoff para esta edición del Giro de Italia, y parte de ese armamento es el colombiano Edward Beltrán, gregario que sin duda deberá trabajar para Nicolás Roche y el holandés Majka. El trabajo del ciclista de 24 años se verá principalmente en las pruebas de montaña, donde será el impulsador para los escaladores líderes del equipo.
El otro novato que se estrenará en la ronda italiana es el joven antioqueño Sebastián Henao, primo de Sergio Luis Henao, quien fue noveno en el Giro 2012. Con tan solo 20 años hará parte del Team Sky y será uno de los gregarios del equipo. Buen reto para el pedalista nacido en Rionegro.
En contraste con aquellos jóvenes novatos, estará el experimentado Winner Anacona, que correrá con el Lampre – Mérida. El ciclista boyacense confía en mantener un buen Giro y dejar el nombre de Colombia en lo más alto.
Finalmente estará el estelar Team Colombia, sin duda un equipo que muestra el poderío colombiano en este deporte. Aquella escuadra estará liderara por el veterano Fabio Duarte, que tendrá en sus filas ciclistas que manejan buenos prospectos hacía el futuro y que son actualmente las revelaciones en el país.
Además de Duarte, el equipo lo conforman Juan Esteban Arango, Edwin Ávila, Robinson Chalapud, Leonardo Duque, Jarlinson Pantano, Carlos Julián Quintero, Jeffry Romero y Miguel Ángel Rubiano. Estos serán los ciclistas que estarán orientados por el entrenador italiano Claudio Corti.
El Giro de Italia 2014 empezará el próximo 9 de mayo y finalizará el 1 de junio. Las etapas se podrán ver a través de las plataformas de ESPN.