El ciclista español Alejandro Valverde, del equipo Movistar, se impuso este domingo en la segunda etapa de la Vuelta a España, con final en el alto del Caminito del Rey, por delante del polaco Michal Kwiatkowski, del Sky, que pasó a ser el nuevo líder de la carrera.
El australiano Rohan Dennis, ganador del prólogo del sábado en Málaga, llegó con varios minutos de retraso y perdió la camiseta roja que distingue al mejor clasificado de la general.
Kwiatkowski es el nuevo líder de la prueba, con 14 segundos de ventaja sobre el propio Valverde, quien logró su décima victoria de etapa en la Vuelta a España. “Llevaba un tiempo sin conseguir un triunfo, tenía ganas y he cumplido uno de los objetivos con los que venía a la Vuelta 2018”, declaró el vencedor de la jornada dominical.
“Calculé bien las distancias, arranqué a 500 metros para poder llegar al final y vi que ‘Kwiato’ me seguía. Lo dejé pasar antes de la última curva para adelantarlo en el embalaje”, añadió.
Apenas el pelotón salió de la ciudad de Marbella se formó la escapada del día, formada por siete corredores, con el belga Thomas De Gendt, el francés Pierre Rolland y el español Luis Ángel Maté como más destacados.
La ventaja llegó a más de cuatro minutos al pie del segundo de los cuatro puertos de montaña de la jornada, el Alto de Guadalhorce, de tercera categoría, en el kilómetro 91 de la etapa, pero el pelotón no dejó que fuera más allá.
La diferencia se fue reduciendo poco a poco y apenas era de dos minutos al coronar el Alto de Ardales (km 120). Los ataques entre los escapados y la reacción del pelotón, tirado por un Movistar que buscaba la victoria de Valverde, hizo que a falta de 18 km para la meta, Rolland fuera el único escapado, con apenas 18 segundos de ventaja.
Nairo se va acomodando
Un kilómetro después Rolland fue cazado, al mismo tiempo que el líder Dennis quedó descolgado ante el fuerte ritmo impuesto en el pelotón por el Sky, que también tenía en Kwiatkowski una gran opción a la victoria parcial.
En el puerto final, de siete kilómetros, el Sky siguió imponiendo un ritmo que apenas permitía los ataques de corredores en busca de la victoria de etapa.
Ya en el último kilómetro lo intentó el belga Laurens De Plus, del Quick Step Floors, pero Valverde y Kwiatkowski reaccionaron y se pelearon el triunfo, saliendo victorioso el veterano español, de 38 años, con unos segundos de ventaja sobre los aspirantes al triunfo final en Madrid, entre ellos el líder de Movistar, el colombiano Nairo Quintana, quien ingresó noveno en la meta, a tres segundos de su compañero y justo detrás de Rigoberto Urán, octavo.
En la general, Nairo es noveno, a 33 segundos de Kwiatkowski, mientras que Rigo ocupa el puesto 20, a 40 segundos. Miguel Ángel López está en la casilla 26, a 54 segundos.
El italiano Vincenzo Nibali y el australiano Richie Porte confirmaron en la segunda etapa de la Vuelta su débil estado de forma y, con pérdidas de 4:04 y 13:31 minutos respectivamente, se despidieron de cualquier opción en la general.