El doblete del inagotable Nairo Alexánder Quintana Rojas (Arkéa Samsic). Hace una semana celebraba su nuevo título en el Tour de La Provence y ayer volvió a consagrarse en las carreteras francesas. Dio una exhibición de ciclismo a 35 kilómetros de la meta y volvió a ser campeón del Tour de los Alpes Marítimos.
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“Estaba feliz. El sábado había intentado y me había quedado con un sabor amargo por no haber ganado, pero sabía que hoy lo podía intentar de nuevo y seguro andaríamos bien”, dijo ayer tras su triunfo en la última etapa entre Villefranche-sur-Mer y Blausasc, de 112 kilómetros. Su sonrisa aparece de nuevo. Está feliz.
El cuarto de los hijos de Luis Quintana y Eloísa Rojas se está divirtiendo encima de la bicicleta, como cuando era un niño y ayudaba a sus padres con las labores del campo, vendía frutas y verduras en la plaza de mercado de Arcabuco y ascendía pedaleando las montañas de su natal Boyacá, para llegar a casa y al colegio Alejandro de Humboldt.
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Llegó a la etapa final como segundo de la general, igualado en tiempo con el belga Tim Wellens (Lotto Soudal), pero desplegó una exhibición de poderío en el Col de Saint Roch, de segunda categoría, para alcanzar la carrera que ya había conquistado en 2020.
En ese delicado punto de la corta etapa, el colombiano respondió a un ataque del francés Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) y a otro de su compañero de equipo, el también francés Nicolas Edet. En la larga bajada posterior descendió como si fuera su especialidad.
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Ya en cabeza, Quintana dispuso de más de un minuto sobre Wellens y el grupo perseguidor. Y se mantuvo firme para cruzar la línea de meta en solitario y con 1:21 de ventaja sobre el segundo clasificado, Guillaume Martin (Cofidis), y 1:30 sobre los también franceses Thibaut Pinot y Alexis Vuillermoz (TotalEnergies), y el propio Wellens. Selló la victoria final con una actuación impresionante.
“He tenido un buen momento de forma y, cuando lo tienes, hay que aprovecharlo. Estamos contentos del trabajo que hemos hecho. Son carreteras en las que entreno casi todos los días, así que tenía la confianza. Ahora seguiremos trabajando para la París-Niza, necesitamos llegar en buena forma”, concluyó el corredor colombiano, quien fue descartado por su equipo para el próximo Giro de Italia y se preparará para afrontar la París-Niza (6 al 13 de marzo).
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“Nairo es un pedalista fuera de serie, ataca y se le ven las ganas en busca del triunfo”, le dijo a El Espectador Raúl Mesa, histórico entrenador del ciclismo colombiano, en referencia al hombre que agiganta su leyenda, ha mostrado estar en excelente forma, ha afrontado los abanicos con experticia, no se amilana en las cronos y alcanzó sus 51 victorias como profesional. La sonrisa de Quintana, de 32 años, ilumina al pelotón internacional.