Con los pirineos a la espera, la Vuelta a España tuvo sus primeros pasos por suelo francés. Fue una etapa de transición que se dividió en dos carreras. Una por la victoria en Urdax-Dantxarinea y otra, mucho más serena, por la clasificación general. El vencedor fue Valerio Conti. El italiano se aventuró y sacó ventaja al grupo de escapados y finalizó con una ventaja de 55 segundos. No tuvo rival. Pero será un triunfo casi que anecdótico. Él junto a otros 11 pedalistas tuvieron el «ok» del grupo del líder para escaparse y sacar el tiempo que tomaron.
Atrás, el grupo de Nairo, en el que también se encontraban Chris Froome, Alberto Contador, Alejandro Valverde y Esteban Chaves no se apresuró. Tomó las cosas con calma. En la cabeza de ellos estaba la etapa del sábado. Esa fracción de 196 kilómetros en la que deberán superar tres puertos de primera categoría y finalizar en uno de categoría especial en col de Abisque. Una barbaridad. Por eso no hubo afanes. Todos llegaron juntos, con el Movistar Team liderando el grupo, y Nairo bien cubierto, al igual que Froome y Contador. Fue una fracción en la que el duelo por la malla roja se tomó un respiro antes de la lucha final.
Ni Movistar ni Caja Rural metieron corredores en la escapada para la etapa de Navarra. Sí estaba el farolillo rojo francés Cardis (Direct Energie), su compatriota Rossetto (Cofidis), con el muslo cosido con 16 puntos de sutura, secuela de la caída camino de Covadonga, y el ruso Lagutin, el vencedor en La Camperona. Lagutin cruzó al frente las cimas de Monte Igueldo y los altos de Aritxulegi, Agiña y Lizaieta, todos de tercera, el último de ellos coronado a 50 kilómetros de meta con la máxima diferencia: 21 minutos.
Un perfil se sube y baja entre carreteras estrechas y abundantes cotas convirtieron los últimos kilómetros en una clásica. Empezaron los ataques en un entorno de leyendas de brujería. Conti prendió la hoguera para su aquelarre particular. Atravesó en solitario Zugarramundi, localidad que inspiró la película de Alex de la Iglesia en 2013, y se cargó de un espíritu ganador que ya le acompañó hasta Urdax.
Sin espíritu competitivo se presentaron los favoritos. A más de media hora. «No ha sido una actitud ni deseable ni planificada», decía Contador en meta. Jonathan Castroviejo (Movistar) lo veía de otra forma. «Necesitábamos un día de descanso». Muy sincero el cuarto clasificado en la crono de Río. La vida siguió igual en la parte noble. Nairo Quintana subió al podio a ponerse la roja por quinta vez en presencia de Miguel Indurain. La prenda la defenderá en la etapa reina con 54 segundos sobre su enemigo íntimo, Chris Froome. El Aubisque pondrá a prueba a los aspirantes al título. Se acabó el descanso.
La decimocuarta etapa llevará al pelotón desde Urdax-Dantxarinea hasta la cima del Aubisque con un recorrido de 196 kilómetros. Antes, tres puertos de primera: Inharpu, Soudet y Marie Blanque.
Clasificación de etapa
PosCiclistaEquipoTiempo 1.CONTI ValerioLAMPRE – MERIDA05h 29′ 04» 2.WYSS DaniloBMC RACING TEAM05h 29′ 59»+ 00′ 55»3.LAGUTIN SergeyTEAM KATUSHA05h 29′ 59»+ 00′ 55»4.GOGL MichaelTINKOFF05h 29′ 59»+ 00′ 55»5.LAENGEN Vegard StakeIAM CYCLING05h 29′ 59»+ 00′ 55»6.LAMPAERT YvesETIXX – QUICK STEP05h 29′ 59»+ 00′ 55»7.BENEDETTI CesareBORA-ARGON 1805h 30′ 06»+ 01′ 02»8.WALLAYS JelleLOTTO SOUDAL05h 30′ 08»+ 01′ 04»9.SMUKULIS GatisASTANA PRO TEAM05h 30′ 08»+ 01′ 04»10.ROSSETTO StéphaneCOFIDIS, SOLUTIONS CREDITS05h 30′ 12»+ 01′ 08»13.VALVERDE AlejandroMOVISTAR TEAM06h 02′ 58»+ 33′ 54»17.QUINTANA NairoMOVISTAR TEAM06h 02′ 58»+ 33′ 54»28.FROOME ChristopherTEAM SKY06h 02′ 58»+ 33′ 54»31.CONTADOR AlbertoTINKOFF06h 02′ 58»+ 33′ 54»46.CHAVES Johan EstebanORICA BIKEEXCHANGE06h 02′ 58»+ 33′ 54»73.RESTREPO JhonatanTEAM KATUSHA06h 02′ 58»+ 33′ 54»123.ATAPUMA DarwinBMC RACING TEAM06h 02′ 58»+ 33′ 54»Clasificación general
PosCiclistaEquipoTiempo 1.QUINTANA NairoMOVISTAR TEAM52h 56′ 29» 2.FROOME ChristopherTEAM SKY52h 57′ 23»+ 00′ 54»3.VALVERDE AlejandroMOVISTAR TEAM52h 57′ 34»+ 01′ 05»4.CHAVES Johan EstebanORICA BIKEEXCHANGE52h 59′ 03»+ 02′ 34»5.CONTADOR AlbertoTINKOFF52h 59′ 37»+ 03′ 08»6.KONIG LeopoldTEAM SKY52h 59′ 38»+ 03′ 09»7.YATES SimonORICA BIKEEXCHANGE52h 59′ 54»+ 03′ 25»8.SCARPONI MicheleASTANA PRO TEAM53h 00′ 03»+ 03′ 34»9.DE LA CRUZ DavidETIXX – QUICK STEP53h 00′ 14»+ 03′ 45»10.SANCHEZ GONZALEZ SamuelBMC RACING TEAM53h 00′ 25»+ 03′ 56»20.ATAPUMA DarwinBMC RACING TEAM53h 05′ 51»+ 09′ 22»128.RESTREPO JhonatanTEAM KATUSHA54h 54′ 32»+ 01h 58′ 03»