La envidia que les generaba a los italianos el hecho de que Francia tuviera una gran carrera ciclística por etapas, fue la motivación para que los directivos del periódico deportivo La Gazzetta dello Sport decidieran realizar una en su país a partir de 1909.
Este año, esa prueba cumple un siglo de historia, aunque apenas llega a su versión 92, pues no se pudo realizar durante las dos Guerras Mundiales, de 1915 a 1918 la Primera y de 1941 a 1945 la Segunda.
La versión inaugural partió de la Plaza di Loreto, en Milán, el 13 de mayo, pero sólo 49 de los 127 participantes completaron los 2.448 kilómetros de recorrido, tras los cuales Luigi Ganna se coronó campeón, superando a Carlo Galetti y Giovanni Rossignoli. Lo curioso es que la clasificación general se hizo por puntos, de acuerdo con las posiciones en cada etapa. Si se hubiera hecho por tiempo, Rossignoli habría resultado vencedor con más de 37 minutos de ventaja sobre Ganna.
Esos primeros años de la prueba estuvieron llenos de contratiempos, pues no existían vías adecuadas para correr, ni recursos logísticos para preparar la etapas. En 1911, por ejemplo, los ciclistas tuvieron que huir hacia unos potreros, para evitar ser atacados por una manada de toros, cerca de Nápoles. También tuvieron que caminar, bicicletas a cuestas, varios tramos de vía intransitables y soportar lanzamientos de tomates e insultos de los espectadores, que los querían ver sobre sus ‘caballitos de acero’.
Pasaron los años y aparecieron los ídolos. Alfredo Binda fue el primero, luego de imponerse cinco veces entre 1925 y 1933. Su dominio era tal, que en 1930 Armando Cougnet, director de la carrera, le ofreció un premio superior al del ganador, para que no corriera y así el espectáculo mejorara.
La emblemática ‘maglia rosa’ (camiseta rosada), que distingue al campeón, se instauró en 1931 como homenaje al diario que la creó y todavía la patrocina, cuyas páginas son de ese color.
El duelo Coppi-Bartali
Antes y después de la segunda Guerra Mundial, el Giro fue dominado por dos pedalistas locales, cuya rivalidad fue legendaria: Gino Bartali (tres títulos) y Fausto Coppi (cinco). Uno de sus duelos, en 1953, se transmitió en directo por televisión, una verdadera novedad para la época.
Años después apareció el belga Eddy Merckx, el ‘Caníbal del ciclismo’, quien se impuso en 1968, 70, 72, 73 y 74. Su racha ganadora, sin embargo, fue manchada por un positivo en el control antidopaje en la etapa que llegó a Savonna, en 1969, cuando Felice Gimondi se llevó la corona.
Precisamente bajo el dominio de Merckx, considerado el mejor ciclista de todos los tiempos, el nombre de Colombia comenzó a figurar en las grandes pruebas por etapas, pues al antioqueño Martín Emilio Cochise Rodríguez fue contratado por el equipo Bianchi, en 1973. Ese año ganó una fracción y dos años después, otra. Luego ayudó a su jefe de filas, Felice Gimondi, a conquistar su tercer Giro, en 1976.
En los 80, cuando se consolidó el profesionalismo gracias al mercadeo y al auge de las transmisiones de radio y televisión, no hubo un dominador, lo que permitió que la prueba tuviera nueve diferentes campeones en 10 años. El único que repitió fue Bernard Hinault, quien completo tres títulos.
En 1989 el colombiano Luis Alberto Herrera hizo historia al imponerse en la clasificación de los premios de montaña y convertirse, después del español Federico Bahamontes, en el segundo corredor en ganar esa especialidad en las tres grandes pruebas por etapas del mundo: Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España.
Entre 1997 y 2007 la carrera, al igual que el ciclismo, se vio perjudicada por los escándalos de dopaje, pero también por la supremacía de los pedalistas locales, rota apenas el año pasado con la criticada victoria del español Alberto Contador, quien a pesar de no haber ganado ninguna etapa, se impuso en la general, con 1:57 minutos de ventaja sobre el local Ricardo Riccó.
El ciclista que más triunfos parciales ha conseguido es Mario Cipollini, quien logró 42 fracciones y superó a Alfredo Binda (41), Learco Guerra (31), Costante Girardengo (30) y Eddy Merckx (25).
Italia ha logrado 65 títulos; Bélgica siete, Francia seis, y Suiza y España tres. Este año, en el Centenario, todas estas estadísticas y sus protagonistas se recordarán, pues han hecho grande la historia rosa del Giro.
Colombia en el Giro, una buena cosecha
La historia de Colombia en el Giro de Italia comenzó a escribirse en 1973, cuando el antioqueño Martín Emilio Cochise Rodríguez corrió para el equipo Bianchi. En esa versión, el ciclista paisa logró una etapa, primera de las 14 que han conseguido los ‘escarabajos’ en la Península Itálica.
Luego ganaron Luis Herrera, Oliverio Rincón, Chepe González, Víctor Hugo Peña, Carlos Contreras, Iván Parra y Luis Felipe Laverde.
Además, en cinco ocasiones los pedalistas criollos se han quedado con el título de la montaña y cinco veces ha terminado entre los 10 primeros de la clasificación general.
Este año nuestros representantes son Mauricio Soler, Félix Cárdenas, Mauricio Ardila y José Serpa.