De la angustia por darle vuelta al marcador frente a Bolivia en el Tierra de Campeones de Iquique, pasó a la felicidad de lograr la quinta clasificación de Colombia para un Mundial Prejuvenil. Pero ya en el camino hacia Nigeria, la decepción apareció cuando supo que el capitán del Suramericano, Carlos Mario Castro había jugado con documento falso de identidad y luego la preocupación se hizo mayúscula al ver a sus dirigidos sometidos a pruebas que comprobaran la edad para evitar otro fraude.
En fin, todo ha sido cambiante en el proceso de la selección de Colombia Sub 17, al mando de Ramiro Viáfara, quien a una semana del estreno en la Copa del Mundo, tuvo que afrontar otro giro, tan inesperado como doloroso. Una fisura en la clavícula de Edwin Cardona dejaba a la tricolor sin su referente y al técnico con un grupo derrumbado en lo anímico, cual castillo de naipes que pierde un as.
¿A quién le dolió más la lesión del capitán, al propio jugador, al plantel o a usted como técnico?
A todos en realidad y diría yo que por igual. Nos dio muy duro porque él es un chico que tiene alma de niño y como tal lloró mucho por este infortunio, al igual que los muchachos que entraron en llanto porque los contagió. Edwin no pudo dormir en la noche del sábado y ya en la mañana, un poco más tranquilo, aceptó las cosas, le dijo a los muchachos que hicieran un buen Mundial y ya cuando tomó el carro para el aeropuerto, dio sus últimas lágrimas, no sin antes darnos su voz de aliento con mucho sentimiento. Como cabeza de grupo, estoy resignado porque las cosas hay que aceptarlas.
¿Qué tanto afecta la ausencia de Cardona?
Para nadie es un secreto que es un jugador que hace la diferencia, ícono del equipo, muy importante por su rendimiento, la versatilidad que tiene en su fútbol porque crea, hace goles, tiene media distancia, buena pelota quieta, en fin, de muchas condiciones y en esa parte es una baja muy sensible.
¿Cómo lo va a reemplazar?
Si dijera que voy a solucionarlo con otro jugador, mentiría porque él es un jugador distinto. Tengo que cambiar los planes y en eso estoy, ese es mi trabajo, me quedan unos días y vamos a ver cómo suplimos esa ausencia, quizá variando el esquema.
¿Tanto afecta la pérdida de un solo jugador?
Sí porque suplir a Edwin no es fácil en este grupo y me atrevo a decir que en Colombia no hay un jugador siquiera parecido, así que del 4-2-3-1 que venía trabajando, posiblemente vaya a modificarlo a un 4-4-2. Son cosas que lo ponen a uno a trabajar, un nuevo reto que aparece para afrontarlo.
¿En quién se ha apoyado para superar este momento?
He hablado con Eduardo (Lara) y me ha transmitido mucha tranquilidad. Hay que seguir adelante y nadie es indispensable. A veces se pierde a la mamá o al papá y la vida continúa; es la misma situación.
¿Qué lo llevó a inclinarse por Jean Carlos Blanco para reemplazar a Cardona?
Dejo algo en claro, este chico no reemplaza a Cardona y ni siquiera en la posición. Tengo que cumplir con el requisito de llevar 21 jugadores al Mundial y Blanco es un punta, un nueve de 1,82 metros de estatura que trata de arrancar de atrás, se asocia bien, tiene buen control de pelota y lo vi en Cúcuta, en un juego contra el Cali en el que hizo dos goles y mostró cosas interesantes que ojalá pueda aportarnos.
De 1 a 10, ¿en cuánto está el nivel del equipo?
No lo puedo decir en este momento porque ahora la prioridad es levantarlo en el aspecto anímico porque veo todavía a varios muchachos golpeados por lo que pasó y en estas últimas horas se les ha hablado de que el fútbol no es ajeno a los accidentes y cuando no se puede contar con uno, hay que hacerlo con el otro.
¿Cuál es la fortaleza de su equipo?
La unión. En este equipo no hay regiones, sólo el nombre de Colombia y en esa parte quiero enfatizar todavía más, que ellos se sientan como un solo grupo, un mismo bloque, una cadena compuesta por eslabones fuertes y el que esté débil, fortalecerlo entre todos para que no se vaya a romper.
¿En qué debe mejorar?
Principalmente en recuperar la confianza que tenía antes y ya cuando supere este momento, empezar a buscar los resultados.
¿Qué tiene este grupo que no tenía el del Suramericano?
Este equipo es más rápido y consistente, es decir, más unido en sus bloques y en ese sentido el equipo se ve más fuerte.
¿Con cuál objetivo se llega a Nigeria?
El primero es luchar por el primer lugar del grupo, no sé si lo vamos a lograr, eso lo sabe Dios con su misericordia, pero estoy seguro de que el grupo se va a brindar por completo y dará lo mejor en busca de esa meta inicial.
¿Se puede pensar en título?
Hay que ir paso a paso. Primero superar la primera fase y luego sí pensar en lo que se venga.
Al ser su primer Mundial como técnico en propiedad, ¿cambian las perspectivas?
Desde luego hay una responsabilidad mayor, pero en mi interior manejo la misma tranquilidad y confianza. Sólo espero que empiece el torneo y que las cosas salgan bien, como uno las ha trabajado y planificado.