Este martes, el duelo será en octavos contra el portugués Cristiano Ronaldo, su ‘rival’ del Real Madrid. “Los portugueses no son fáciles de vencer y debemos estar a la altura”, dice.
De tocar el cielo con las manos al ganarlo absolutamente todo con el Barcelona vino a padecer un infierno de lesiones musculares que lo acecharon en el último año y no sólo le privaron de volver a levantar varias copas, también de jugar la Copa Confederaciones con España, que sintió su ausencia y se quedó en semifinales.
Un año después, Andrés Iniesta estuvo a punto de perderse el segundo vuelo hacia Sudáfrica, pero su condición de imprescindible en ‘La Furia’ lo trajo a la Copa del Mundo.
Es tal lo que representa el del Barcelona en el equipo de Vicente del Bosque, que Fernando Hierro, legendario ex capitán ibérico, afirma sin dudar que “la magnitud de su influencia se entiende cuando no juega”.
¿Temporada para olvidar, entonces? Según este mediocampista de 26 años, no. Simplemente entiende que “a veces resultan más difíciles unas que otras, aparecen contratiempos, pero para mí no ha sido negativa ni mucho menos. Tal vez no habría sido la misma si no estuviese acá con la selección en Sudáfrica, por eso me siento contento y feliz”.
Así fuera en una pierna, el Cerebro era necesario, fundamental en el Mundial y el seleccionador español vino a comprobarlo en la final del grupo H del viernes pasado, en el Loftus, donde la victoria era algo más que un requisito y el de Albacete se encargó de convertirlo en garantía.
Hace apenas dos meses que Iniesta volvió a encontrarse con la pelota, pero contra los chilenos en Pretoria pareció que nunca se hubiese desprendido de ella, y hasta recobró la memoria del gol para el segundo festejo ibérico, el cual, a la postre, terminó siendo el sello hacia octavos.
Era recién la tercera partida mundialista del 6 español y resultó la vencida para que pudiera expulsar por fin el grito sagrado a todo pulmón, aunque más allá de haber sido el primero, lo que le importa en realidad es que “cumplimos con el primer objetivo que era estar en octavos y ahora sólo pensamos en dar el siguiente paso”.
Acude a la autocrítica para reconocer que “hemos tenido momentos en los que hemos podido disfrutar, otros en los que nos ha costado un poco más, pero así es el fútbol y en cierta forma es normal en una Copa del Mundo, donde la exigencia misma y la tensión que se maneja pueden marcar puntos altos y bajos, por lo que debemos estar preparados para todo”.
Evitar a Brasil en segunda fase es un alivio para cualquiera, pero el Cerebro cree que “lo fundamental es haber avanzado y como ganadores de nuestro grupo, sin pensar cuál fuese el siguiente rival, porque en un Mundial siempre será inevitable cruzarte con los mejores, y ahora nos corresponde Portugal, un conjunto muy difícil, grandísimo equipo y como tal debemos estar a la altura, para poder enfrentarlo y superarlo”.
Estará nuevamente frente a frente con Cristiano Ronaldo, como para reeditar los clásicos Barcelona-Real Madrid de la temporada pasada y así desee mantener la supremacía, ve en el atacante a “un jugador de muchísimas condiciones”, aunque prefiere centrarse en el colectivo luso, el cual se referencia bastante por ser vecino, pero también porque “todo el mundo sabe del potencial que tiene, de la gran plantilla con la que cuenta, y por eso enfrentarlo resultará siempre bastante complicado”.
De superar el duelo con el crack merengue, podría darse otro aún más especial: medirse a su compañero de club, el argentino Lionel Messi, de quien dice “siempre es capaz de todo, me alegro que él esté contento y que le estén saliendo bien las cosas, vamos a ver si se lo puedo decir personalmente acá en Sudáfrica”.
Muchos apuestan por ese encuentro, que sería la reivindicación del talento puro, y para el español mucho más que eso incluso, ya que el signo de interrogación con el que llegó era tan grande como la ilusión misma de levantar la Copa el próximo 11 de julio en el Soccer City.
Fue duda y después aparecieron más con aquel primer revés ante los suizos, pero luego de la fase de grupos, España ha recuperado la sonrisa en el Mundial. Iniesta también, porque estuvo a punto de perdérselo y ahora el campeón europeo gana mucho, muchísimo, con él.