La Copa Davis es el campeonato por naciones más importante y tradicional del tenis mundial. Su relevancia radica en que, a diferencia de los torneos de Grand Slam, como Australia, Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, los jugadores no defienden su nombre y su prestigio, sino los colores de todo un país.
Por eso la asumen de una manera diferente e incluso para los aficionados hay concesiones. En un partido de Copa Davis sí hay barras y la presión que se maneja en los escenarios es mucho mayor. Ahí sí pesa la localía.
El torneo se juega desde 1900 y desde hace veinte años se implementó un sistema de ascensos y descensos de los grupos continentales al mundial, en el que los 16 mejores equipos del planeta definen el título.
Estados Unidos ha sido el país más ganador, con 32 coronas, seguido por Australia (28), Francia (9) y Gran Bretaña (9). Solamente 12 naciones han levantado la famosa Ensaladera de Plata, ninguna de ellas latinoamericana. Argentina (1981, 2006 y 2008), Chile (1976) y México (1962) son los únicos que han llegado a la final.
Dos finales de la Zona Americana
La historia de Colombia en el torneo comenzó en 1959, cuando el equipo integrado por William Álvarez y Hernando Salas derrotó en primera ronda al de Líbano, pero perdió después con Suráfrica.
La mejor campaña de las 41 que ha realizado, fue la de 1974, cuando la pareja Iván Molina-Jairo Velasco, capitaneada por Darío Behar, dejó en el camino a Venezuela, México y, contra todos los pronósticos, a Estados Unidos, en la final de las Américas. Sin embargo, en la ronda interzonal, el equipo nacional perdió con el de Suráfrica.
En 1981 también los nuestros llegaron a la final continental ante Chile, luego de vencer a Canadá y Venezuela. Alejandro Cortés, Jairo Velasco y Alberto Jiménez fueron los héroes de esa temporada.
Después se implementaron los grupos regionales uno y dos, de acuerdo con el escalafón de cada país, y Colombia estuvo en el segundo de la zona americana. En 1998 subió al primero, pero fue noqueada por Argentina. Y un par de veces más ha logrado ascender, pero no se ha mantenido entre los mejores ocho equipos del continente.
En total, Colombia ha jugado 87 series en Copa Davis, de las cuales ha ganado 45 y ha perdido 42. El jugador que mayor cantidad de temporadas actuó fue el paisa Miguel Tobón, quien estuvo en 12 copas, en las que disputó 23 series.
Sin embargo, el tenista más efectivo fue Mauricio Hadad, quien ganó 35 partidos (entre individuales y dobles) y perdió apenas once.
El histórico Jairo Velasco logró 24 victorias individuales, mientras que Álvaro Betancur tiene el récord del set más largo jugado en Copa Davis, con 46 games contra el canadiense Dale Power, con quien perdió el segundo episodio por 24 a 22, en 1976.
A partir del próximo viernes, Colombia, actualmente en el puesto 29 del escalafón de naciones, escribirá un nuevo capítulo en el torneo, cuando enfrente a Uruguay, que está en la casilla 35, por el grupo uno de la zona americana.
El conjunto nacional, apoyado por Boyacá para seguir creciendo, está conformado por Alejandro Falla, Santiago Giraldo, Juan Sebastián Cabal, Carlos Salamanca, Eduardo Struvay y Alejandro González; es dirigido por Felipe Berón y actuará como local en las canchas del Centro de Alto Rendimiento de Coldeportes, en Bogotá.
Uruguay, por su parte, no contará con el experimentado Pablo Cuevas, argentino nacionalizado charrúa, quien no aceptó la invitación para integrar el equipo que le hizo el presidente de la Federación de Tenis de ese país, Rubén Maturet. Así las cosas, el grupo estará integrado por Marcel Felder, Federico Sansonetti, Ariel Behar y Darío Acosta, bajo el mando de José Luis Damiani.
Los dos primeros enfrentamientos individuales serán el viernes desde las 10:00 a.m., el doble el sábado y, en caso de ser necesarios, los dos sencillos restantes el domingo.