Le ha ido tan bien al Santa Fe en Manizales y al Once Caldas en Bogotá durante la última década, que la serie entre ambos equipos, después de los primeros 90 minutos, sigue sin un claro favorito. Ayer, en el estadio Palogrande, fueron muy parejos e igualaron 1-1, en el juego de ida de las semifinales de la Liga Postobón.
Tal vez la única diferencia la marcó el volante argentino Ómar Pérez, sin duda uno de los mejores jugadores extranjeros que han llegado a Colombia en los últimos años.
El número 10 cardenal se echó el equipo al hombro cuando estuvo en desventaja, logró el empate e incluso pudo conseguir el tanto de la victoria. Sobrio, claro y efectivo, Pérez tiene a Santa Fe cerca de una final, instancia a la que no llega desde 2005.
El técnico del Once Caldas, Pompilio Páez, sorprendió al poner de entrada a Alexis Henríquez a jugar en el medio campo. Tradicional defensa central, el capitán actuó algunos metros más arriba de lo habitual para copar el centro de la cancha.
Ese movimiento, tal vez, sorprendió a los cardenales, que tardaron en meterse de lleno en el partido. Los locales, aunque tenían la pelota, no generaban peligro sobre predios de Camilo Vargas. Y poco a poco Santa Fe equilibró las acciones.
De hecho, la primera oportunidad clara de gol la tuvieron los visitantes, en una jugada en la que Óscar Rodas le ganó la pelota a Diego Amaya y trató de tocarla por encima del arquero Luis Neco Martínez, quien alcanzó a manotearla y salvar la situación.
Y cuando el Once parecía maniatado y no tenía por dónde llegar, apareció José Pepe Moreno para abrir el marcador.
Mario González cambió de frente y ubicó al paraguayo Jorge Daniel Núñez, quien tiró un centro preciso al centro del área para que Moreno, entre Francisco Meza y Julián Quiñónez, impactara de cabeza y venciera a Vargas.
En el complemento los bogotanos salieron con mayor ambición a buscar la igualdad y muy pronto la consiguieron.
Óscar Rodas desbordó por el costado derecho, enganchó y tiró un centro al segundo palo, hasta donde aterrizó Ómar Pérez para cambiarle totalmente el rumbo a la pelota y cruzarla ante la salida de Martínez.
Minutos después, en una nueva incursión albirroja, Pérez fue derribado por el defensa David Álvarez, pero el árbitro Wilson Lamoroux no decretó el penalti.
Pérez, más protagonista que nunca, pudo anotar el segundo, pero Neco Martínez lo impidió en un mano a mano.
A 15 minutos del final, el juvenil Hugo Acosta fue expulsado por una entrada imprudente sobre Pepe Moreno.
Esa circunstancia obligó al equipo que dirige Wilson Gutiérrez a meterse atrás y apostarle solamente al contragolpe con Rodas y Pérez, quienes siguieron generando peligro, aunque evidentemente el Once arremetió en busca de la victoria e hizo trabajar en varias ocasiones al arquero Vargas. Al final, el resultado deja vivos a los dos equipos de cara al partido de vuelta, que se realizará el próximo miércoles 14 de diciembre a las 8:30 p.m., en el estadio El Campín de Bogotá, en donde Santa Fe es local, pero no favorito, dados los buenos resultados que el Once Caldas está acostumbrado a llevarse de la casa cardenal.
“Quedamos tranquilos por el rendimiento de los muchachos, de todos los que actuaron hoy. Por ahí me dejó dudas una acción de penalti sobre Ómar Pérez, pero lo que sí tengo claro es que la expulsión fue exagerada. Caldas hizo lo que esperábamos y al final el resultado fue justo. Aquí no hay nada dicho, llevamos 90 minutos, faltan otros 90 en una serie pareja entre los buenos equipos que saben atacar y defenderse con criterio. Ojalá la gente nos acompañe y marque la diferencia”, señaló el técnico albirrojo al final del compromiso.
Pompilio Páez, quien asumió como entrenador albo hace 15 días, luego de la salida de Juan Carlos Osorio, aceptó que “Santa Fe nos sorprendió en el complemento y después del gol nos manejó el partido. No supimos atacar por los costados, que es nuestra fortaleza. Dejamos que ellos asumieran el control”.
Ómar Pérez señaló que “es un resultado bueno, sobre todo por la manera como lo conseguimos, jugando bien, pero todavía falta el otro tiempo”.