Ad portas de la final de un Mundial de fútbol normalmente se habla de quién será el campeón, el goleador y hasta el mejor jugador. Y aunque las casas de apuestas también toman un papel protagónico, nunca —léase bien, nunca— alguien se habría podido imaginar que sería un pulpo el que se robaría el show en esta Copa Mundo de Sudáfrica 2010. No fue ni Messi ni mucho menos Cristiano Ronaldo el nombre más popular y mediático del torneo. No, el honor fue para Paul, un molusco de dos años que nació en Inglaterra y que actualmente vive en el Sea Life Aquarium en Oberhausen, Alemania.
Resulta que el particular pulpo predijo con todo éxito el ganador de los seis resultados de los partidos que Alemania jugó hasta las semifinales del Mundial. Así, pronosticó que los germanos derrotaban a Australia, que perdían con Serbia y doblegaban a Ghana, Inglaterra y Argentina, pero que caían en la semi con España.
Su fórmula para adivinar es aparentemente muy sencilla. A Paul, en su jaula, se le ponen dos contenedores idénticos con comida: uno de ellos está marcado con la bandera de Alemania y el otro con la bandera del equipo oponente. Él se toma su tiempo y hasta 40 minutos, después saca el alimento de una de las cajas. Y la bandera que esté allí es la del equipo ganador.
Ante tal efectividad, Paul se ha convertido a la vez en el animal más querido y odiado en el mundo entero. Su popularidad llegó a tal punto que las redes sociales de internet están abarrotadas de comentarios en contra y a favor del molusco. Los españoles, lo aman, claro, pero desde Alemania incluso ya hay amenazas de muerte contra él, mientras que los defensores de los animales exigen su liberación.
Son 2’150.000 páginas en la web las que relacionan su nombre y ya tiene el honor de estar en la selecta lista del servidor Wikipedia. En España posee cientos de páginas en Facebook, bajo los títulos; “Yo creo en el pulpo Paul”, “El pulpo del Mundial sabe más que un experto”, “El pulpo Paul no es de este mundo”, “Los niños, los borrachos y el pulpo Paul dicen la verdad”. Es más, los ibéricos hasta prometieron no volver a comer pulpo, gracias a su vaticinio del triunfo de su selección sobre Alemania.
Pero también tiene un club de fans que se encarga por estos días de promover su viaje a España para que no termine en la mesa de algún alemán enfurecido. En Argentina, en cambio, lo odian y sus grupos en la internet hablan de: “Hagamos paella con el pulpo Paul” o “Matemos al pulpo Paul”. Y lo máximo, su pronóstico para el juego entre Alemania y España fue transmitido en directo por la televisión germana. En la red YouTube ya hay subidos 496 videos y en Twitter se registran millones de comentarios. Los medios de comunicación no han estado ajenos a Paul. Por ejemplo, el diario Marca, uno de los deportivos más importantes de España, tituló ayer: “El pulpo nos ve en la final”.
Paul empezó a predecir desde la Eurocopa de 2008, en la que, sin embargo, se equivocó en el partido de la final, pues escogió a Alemania y fue España la selección que se coronó campeona. Pero en este Mundial sí ha tenido una efectividad del 100%. Este viernes tendrá el reto más grande de su corta y exitosa vida, al someterse a vaticinar el ganador en el partido por el tercer y cuarto lugares entre Uruguay y Alemania, y el campeón entre Holanda y España. Será la primera vez que lo pongan a escoger entre dos selecciones diferentes a la teutona.
Y es que su presencia se ha convertido en cuestión de Estado. El presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, bromeó ayer con el molusco, al afirmar que “estoy preocupado por el pulpo, porque evidentemente ha sido muy espectacular que haya acertado la victoria de España”. Y su ministro de Industria, Comercio y Turismo, Miguel Sebastián, aseguró que de advertir a los ibéricos como los campeones del mundo, “habría que traerlo a España y declararlo héroe nacional”.
Los ojos del mundo estarán puestos este viernes en la decisión final del famoso Paul. Él, con su plena ‘sabiduría’, dirá qué selección será la campeona y el domingo, en el estadio Soccer City de Johannesburgo, después de las 3:30 de la tarde, se constatará si el popular molusco definitivamente se apuntará el golazo del Mundial.