Goffin, repescado de la fase previa, 109 del mundo, había hecho historia en París al convertirse en el primer jugador que lograba los octavos de un grande saliendo de la fase de clasificación, desde su compatriota Dick Norman en Wimbledon en 1995.
En un duelo entre el jugador más veterano del torneo (Federer, 30 años y 307 días) y el más joven (Goffin, 21 años y 186 días), el belga exhibió nervios de acero. Es hijo de un profesor de tenis en el club Barchon de su ciudad natal y desde siempre ha profesado veneración por Federer, cuyos posters llenaban su habitación. Ante su ídolo se atrevió con voleas ajustadas y largos intercambios, a pesar de su aparente frágil constitución física.
“¡Que se besen, que se besen”, gritaban los 15.000 espectadores de la Philippe Chartrier al finalizar. “No creo que lo apetezca mucho”, bromeó Goffin. Al final se despidieron de abrazo, “como hombres”, según Roger.
Federer arrastra un dolor de cadera desde el Master 1.000 de Madrid, donde tuvo que tomar antiinflamatorios; sin embargo, el suizo es candidato al título y buscará ser el primer treintañero que gana Roland Garros desde 1990, cuando lo hizo el ecuatoriano Andrés Gómez.
“Federer sabe el momento en el que está de su vida y economiza. Está más pausado. Quizá no les da ya tanta importancia a todos los puntos, pero sigue teniendo chispa en las piernas. Está un poco en el punto en el que estuvo Sampras”, explica Álex Corretja, capitán del equipo español de Copa Davis y quien eliminó a Roger en París 2000 y 2001. Si no gana, al menos sí asustará a más de uno.