Han sido cinco largos meses con la imagen en su mente de ese remate suyo que rebotó en el travesaño y que dejó al América con ganas de título en el césped de La Independencia. Para Paulo César Arango esa es una cuenta pendiente que espera saldar antes de dejar el equipo, ya que el volante de 24 años ha sido claro al decir que quiere buscar nuevos horizontes, porque en el cuadro rojo ya cumplió su ciclo.
Pese a su juventud, este jamundeño se ha convertido en un líder del cuadro escarlata y por eso no le tiembla la voz para criticar a los directivos por los constantes incumplimientos en los pagos. “Dicen fechas, pero nunca cumplen”, señala Arango, quien se ilusiona con la opción de seguir vestido de rojo, pero ahora en Bogotá.
América es firme favorito para llegar a la final, pues está líder del Cuadrangular B, con ocho puntos, con dos de ventaja sobre Pereira y a un triunfo de asegurar su clasificación, aunque ahora el Cali, su eterno rival, es el obstáculo que sigue.
No les ha pesado el favoritismo…
Lo hemos adquirido jugando buen fútbol y ganando. Dios quiera que el equipo siga haciendo las cosas bien y que podamos ganar los partidos que nos quedan para llegar a la final.
¿Están unidos por esta causa?
Al equipo lo veo con ganas y con la ilusión de volver a estar en una final y, esta vez, ser campeones. El grupo siempre ha estado unido. Aunque no somos los mejores amigos fuera del terreno de juego, dentro de él pueden ver que nos convertimos en una familia y cada uno lucha por ella.
Parece que no tuvieran problemas…
Los inconvenientes económicos han afectado mucho al grupo, pero este es un equipo que lleva año y medio junto y en ese tiempo ha clasificado siempre a los cuadrangulares. Es algo difícil, pero a veces esas mismas situaciones hacen que el grupo se fortalezca y salga con muchas ganas al terreno de juego.
¿Cómo hacen para olvidar eso en la cancha?
Hablamos mucho entre nosotros mismos. Pensamos que antes que todo están las familias de cada uno y ellas son las que van a salir beneficiadas con lo que hagamos, con lo que ganemos.
¿Qué significa el técnico Diego Umaña para este América?
El ‘profe’ Diego es un gran técnico, que sabe cómo manejar al jugador de fútbol. Esa sabiduría la refleja todo el tiempo y ha hecho que este grupo crea en él, que se maneje todo lo que él quiere. Su sapiencia se nota con lo que muestra el equipo en cada partido.
¿Es el equipo más ofensivo de Colombia?
Para mí, el América es el equipo que mejor juega al fútbol en Colombia. Es un conjunto que tiene dinámica, que tiene jugadores de mucho talento con el balón, que tiene toque, que es un equipo goleador y que también tiene una defensa muy segura, que saca el arco en cero. Además, que tiene la certeza de que siempre en los partidos va a convertir gol.
¿Qué aporta usted en este esquema ultraofensivo?
Todos aportan mucho al fútbol ofensivo. Desde el arquero que saca rápido y largo, todos vamos siempre hacia adelante. Los mismos defensas dejan a los delanteros en posición de gol.
¿Por qué se hacen tan fuertes en casa?
Todos los equipos quieren hacer de su casa un fortín y nosotros lo hemos hecho en el Pascual. Siempre salimos a buscar lo de nosotros, nos jugamos nuestro futuro. Creo que la ciudad, la gente que va al estadio, goza de nuestro buen fútbol y de nuestras victorias.
¿Hay una espinita por sacar luego de perder la final contra Chicó?
Nos quedó esa espina, porque todos sabíamos que habíamos hecho mejor las cosas durante el torneo y en la final nos dimos cuenta de que regalamos partido y medio. Pero nosotros aprendemos de los errores y este equipo siempre va a tomar fortaleza en los momentos malos.
¿Qué opina de los jugadores que tratan de impresionar a los árbitros, como Acuña?
Te soy sincero. Creo que todos los jugadores que tengan la oportunidad, buscarán la falta dentro del área. Algunos tienen más habilidad que otros para buscar el penalti, pero ahí tiene que ver el árbitro, porque estando tan cerca no puede caer en ese error.
¿Y qué le diría a Acuña?
Que fue muy vivo, que sabe lo que se está jugando y que supo aprovechar el momento para que el árbitro se la comiera entera.
Están muy cerca de la final y Cali será su juez…
Sí, a nosotros nos quedó esa espinita en el clásico pasado (terminó 2-2) por el gran partido que hizo el América, por lo que mostró dentro del terreno de juego. Con diez hombres el equipo llegó y dio lo mejor. Bueno, al final conseguimos un empate que nos supo a victoria, porque es nuestro rival de patio, ya estaba celebrando, creía que tenía el partido en el bolsillo y le sacamos un buen punto, que nos ayudó para mantenernos de primeros en la tabla.
¿Esperaba más de este Cali?
Nosotros sabemos qué es el Deportivo Cali. Siempre ha sido un rival de mucho cuidado y por eso siempre debemos jugar el clásico con muchas precauciones. Este duelo en finales es mucho más intenso. Afortunadamente a mí me ha ido bien en los clásicos. Esta es la primera vez que lo enfrento en las semifinales y espero hacer las cosas bien.
¿Ya se pusieron al día con los premios que les debían?
Bueno, aquí todo se soluciona hablando, pero falta es que todo lo que dicen se cumpla. Nosotros estamos jugando con el corazón porque todavía se nos adeudan muchos premios, muchas cosas, y siempre estamos pendientes de eso.
¿Y qué les dicen?
Siempre dan fechas para pagar, pero incumplen. Es que ni los directivos se ponen de acuerdo entre ellos para darnos soluciones a los jugadores, que somos los que tenemos a esta institución en lo alto.
Entonces, se juega por puro amor a la camiseta…
Sí, claro, siempre lo vamos a hacer. Este equipo siempre va a ser puro corazón, porque nos estamos jugando nuestro futuro.
“Hay una oferta de Santa Fe”
Todo parece indicar que Paulo César Arango cambiará de rumbo para la temporada 2009. “Siempre he estado contento en el América, si no, hubiera tomado la decisión de irme hace tiempo, pero creo que ya cumplí un ciclo. Después de estar tantos años en el club creo que debo, y ya lo he hablado con los dueños del equipo, buscar un nuevo aire, buscar el futuro de mi familia, de poderle regalar una casa a mi hija”, señala el buen volante vallecaucano.
Arango reconoce que ha recibido ofertas y que está ilusionado con jugar en Bogotá. “Hay varios equipos interesados, como Santa Fe y Júnior. Estamos esperando y manejando las ofertas para ver cuál decisión se toma Me encantaría jugar en Bogotá. Es la mejor plaza, es donde está la prensa, donde todos están pendientes de los equipos. Santa Fe es uno grande y es una posibilidad que estamos manejando. Siempre el objetivo principal va a ser salir de Colombia, pero si se dan las cosas para Santa Fe, bienvenidas, iré con mucho gusto, para brindarle todo mi fútbol a ese club”, dijo.