Dos realidades muy diferentes afrontan hoy Deportes Tolima y Deportivo Cali. El primero es líder sólido de la Liga BetPlay y el segundo es el colero. Sin embargo, llegan empatados a la definición del primer título del año en el fútbol colombiano: la Superliga, que enfrenta a los dos ganadores de la temporada anterior. Los pijaos celebraron su tercera estrella en el primer semestre de 2021 y los azucareros su décima, en diciembre pasado.
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Cali disputó dos veces ese torneo, en 2014 y en 2016, en ambas ocasiones contra Nacional. Ganó la primera y perdió la segunda. Tolima cayó en la única que disputó, la de 2019. Sin embargo, si el presente futbolístico hace que el cuadro de Ibagué llegue como favorito, el antecedente indica que Cali sabe sobreponerse. Hace dos meses, en la final de la Liga pasada, ambos equipos empataron 1-1 en la ida, en Palmaseca. Y en el Murillo Toro, Tolima se puso en ventaja en la etapa inicial con gol de Julián Quiñones, confirmando su favoritismo, pero en la segunda parte el duelo cambió radicalmente y el Cali sacó su casta para darle vuelta al marcador, con anotaciones de John Vásquez y Hárold Preciado.
Y por la segunda fecha de la presente Liga, a finales de enero, Tolima se impuso en Palmaseca 1-0, con un tanto de Andrés Ibargüen, en la primera de las seis victorias de los vino tinto en el semestre, en el que son líderes por delante de Nacional y Millonarios.
“Título es título. Hemos conformado un plantel para pelear todos los campeonatos, Superliga, Libertadores y Liga. El grupo ha trabajado bien y está optimista y mentalizado, pero los partidos hay que jugarlos. El semestre pasado aprendimos una lección y ahora esperamos no fallar nuevamente, para darle a nuestra afición una alegría más”, explicó el técnico tolimense Hernán Torres.
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Rafael Dudamel, crítico con los medios en el último tiempo y seguramente afectado por la mala campaña del Cali en la Liga, en la que lleva seis derrotas, un empate y solo una victoria, había advertido antes del juego de ida: “Esperamos que esta Superliga sea el punto de partida para mejorar nuestro rendimiento”, y esta semana advirtió que no dejará su cargo, como ya lo sugiere algún sector de la hinchada verdiblanca, porque aspira a estabilizar el plantel y reemplazar las bajas de jugadores importantes que se fueron, como Hernán Menosse, Andrés Colorado, Juan Camilo Angulo, Andrés Arroyo, Gastón Rodríguez, Jorge Arias, Jhojan Valencia y Hárold Preciado.
El partido comenzará a las 8:00 p.m. y será transmitido por Win Sports. El equipo más ganador de la Superliga colombiana, que se disputa desde 2012, es Independiente Santa Fe, campeón en 2013, 2015, 2017 y 2021.
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