La perseverancia, el esfuerzo y el compromiso son los valores que más se les exigen a los deportistas de la Universidad Autónoma del Caribe. Esos mismos que fueron fundamentales para que el equipo de fútbol universitario lograra vencer al Unión Magdalena y asegurarse el título del primer semestre del fútbol de ascenso en Colombia. Uniautónoma, equipo que compite desde hace dos años en el fútbol de la B, ya tiene asegurados dos partidos finales para buscar el paso al fútbol de primera. La meta del técnico José Manuel Willy Rodríguez es seguir con el mismo ritmo para intentar ganar el segundo semestre y evitar sufrir con dos finales. «La mentalidad nuestra para el segundo semestre es seguir cabalgando para intentar el paso directo a la A. No queremos llevarnos sorpresas. Aunque indudablemente este título fue un paso importante, porque tendremos la oportunidad de jugar la final al término de este año o el juego de la promoción», comentó el hombre al frente del proyecto deportivo que ha dado tantas alegrías al pueblo costeño en los últimos días.
Willy Rodríguez se destacó como goleador del Deportivo Cali hace dos décadas y luego comenzó su carrera como técnico en la escuela Boca Juniors de la ciudad azucarera. «Ahí empecé a dirigir, aprendí mucho de esta labor y eso me llevó a trabajar en el América de Cali», comenta el hoy campeón. Fue técnico también de la selección del Valle, formó parte del cuerpo técnico del Atlético Bucaramanga y en donde más se consolidó y se perfiló para dirigir fue en el Júnior de Barranquilla, cuando fue asistente técnico de José Cheché Hernández en el equipo campeón. “Ahí viví algo especial, la alegría del fútbol de la costa es muy bonita y lo que pude vivir con el título de Uniautónoma ahora fue parecido a lo que sentí como asistente en ese entonces”, comentó Willy, quien además es el orgulloso padre de Joao Rodríguez, uno de los jugadores con mayor proyección del fútbol colombiano, quien pertenece al Chelsea de Inglaterra y se destacó con la selección sub-17 en el más reciente Suramericano. El técnico alargó su diálogo con El Espectador, en el cual hizo referencia a las claves para haber conseguido este título y a lo que hará para consolidar el ascenso a la primera categoría del fútbol nacional.
¿Qué es lo que más destaca de este título?
El orgullo y la satisfacción personal de empezar a hacer historia en el fútbol colombiano con un equipo como éste. A Dios gracias puedo ser la cabeza de este cuerpo técnico, que día a día le enseña a este grupo joven que con la ayuda de algunos experimentados ha sabido marcar diferencia. Destaco el esfuerzo y la unión de grupo.
Además de 22 goles, ¿cuál es el aporte de Martín Arzuaga en este proceso?
La confianza que le dio al equipo en el frente de ataque, respondiendo con su cuota goleadora y su compromiso en la parte física y personal. Eso fue importante y me pone feliz su título de goleador, llegó a unos números que no se habían visto en la B y eso fue muy bonito.
¿Cómo es su relación con él?
Excelente. Fui la persona que lo llamó para invitarlo a formar parte de este proyecto. Recuerdo que nos reunimos y acordamos que comenzara a entrenar con nosotros. Era un momento complicado para él, por lo que había pasado recientemente. Por eso ver el resurgir de un goleador de su talla me alegra infinitamente.
¿Varios de sus jugadores están de la universidad?
Sí, hay varios que estudian carreras allí, y para mí eso es importante. Creo que es un modelo a seguir para muchos clubes y para los futbolistas. Hoy en día no se debe pensar sólo en la formación deportiva de los futbolistas, sino en la académica, esa es fundamental.
¿Cómo planifica el segundo semestre para mantener el nivel y no que ocurra lo que le pasó al América, por ejemplo?
Este triunfo es un compromiso más alto, ya se dio el primer paso y eso da tranquilidad, porque hay dos finales aseguradas y la posibilidad de pelear por el título del segundo semestre. Lucharemos por seguir por este paso con perseverancia, esfuerzo y compromiso.
¿Llegó el momento de que el fútbol de la costa recupere su lugar?
Indudablemente, una región como esta, y particularmente una ciudad como Barranquilla, merecen tener un segundo equipo. Sería un sueño para mí poder cumplir con ese objetivo, pero vamos paso a paso.