¡Pitó el árbitro! Y con el final del partido se acabó el ciclo de Jorge Bava en Santa Fe. Llegó en abril de este año y en dos meses, para junio, ya era campeón. Calló bocas, silenció críticas. Trajo la décima y, tres meses después de conseguida la estrella, se fue del león. Cinco meses duró su ciclo, que, quizás por lo efímero, fue completamente exitoso. Una verdadera luna de miel. Un matrimonio que terminó en un abrir y cerrar de ojos.
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Hugo Rodallega, el capitán, dijo que ya todos sabían. Antes del partido, el cuerpo técnico avisó al grupo; querían estar en Medellín para despedirse del plantel, todo estaba firmado. Cerro Porteño fichó al uruguayo desde la semana pasada. Según ha trascendido desde Paraguay, al técnico le doblaron el sueldo y le ofrecieron un contrato hasta diciembre de 2026. En Santa Fe tenía vínculo hasta fin de año y había intenciones de renovación pero no conversaciones adelantadas, por lo que ante una propuesta “más seria” el entrenador le dijo adiós al vigente campeón de Colombia. Cuando se enteraron de todo, casi al tiempo que supo la prensa, aceleraron el trámite. Confiaban en la cláusula, pero no fue problema para los paraguayos. Y cuando llegaron USD $200.000 ya no había mucho que se pudiera hacer.
En una conferencia de prensa hace un par de días, Eduardo Méndez, presidente del club cardenal, había dicho que, aunque tenía muchas hojas de vida, Jorge Bava era el plan A. Con el uruguayo, afirmó, se estaba preparando la Copa Libertadores de 2026. “El profesor Bava se fue con su maleta y uniforme para la ciudad de Medellín. Significa que no hay ningún acuerdo firmado, tal y como lo dicen todos los medios”, explicó. Y respondió, cuando le pidieron un porcentaje, que “en un 99 %” el entrenador se quedaría en Santa Fe. No obstante, ya todo estaba hecho. Ahora Francisco López será el interino del león, que ya empezó a buscar el reemplazo. El nuevo DT llegará con la obligación de defender el título.
Los procesos de los campeones en Colombia no duran. Generalmente, porque tras el título los equipos despiden a los entrenadores que encadenan campañas irregulares. Pero ahora, también, porque tras exitosas temporadas los estrategas se van en apenas meses. En un torneo que parece girar sobre proyectos cortos, no sorprende que Santa Fe se haya quedado huérfano de técnico en plena competencia.
El caso del Expreso Rojo es muy parecido al del campeón de diciembre de 2024, Atlético Nacional. El verdolaga ganó su título 18 de Liga tras un proceso exprés del mexicano Efraín Juárez. El norteamericano hizo un equipazo, logró que funcionaran los grandes nombres, creó un conjunto potente ofensivamente, vertiginoso y agradable de ver. Ganó, además, la copa, un doblete que reconectó a la afición paisa. No obstante, cuando estaban preparando la Libertadores de este año, cuando ni sIquiera había arrancado en forma la temporada, el estratega, de un día para el otro, dejó el cargo. Las razones nunca quedaron claras, aunque el técnico siempre alegó manoseo de la dirigencia en la planificación deportiva. Las diferencias, simplemente, se hicieron irreconciliables y así se acabó el ciclo. Juárez terminó en los Pumas de la Liga MX.
Ahora con Bava pasó algo casi igual, aunque con sus notables diferencias. Claro, el uruguayo dejó el barco con la campaña a medio andar, no por peleas internas pero sí por una propuesta económica más robusta. Santa Fe está en la lucha por entrar a los ocho y ya empieza a planificar los torneos internacionales del próximo año. La noticia también cogió frío al cardenal y más cuando, según el presidente, el objetivo era lograr retener al entrenador.
Si se miran los números, la gestión de Jorge Bava en Santa Fe fue excelente: en 32 partidos dirigidos consiguió 14 victorias, 10 empates y ocho derrotas, con un rendimiento del 54,17 %. Un registro que supera a varios de sus antecesores inmediatos y que se sostiene sobre un título de Liga, el gran anhelo de la hinchada. La estadística se potencia si se tiene en cuenta que el inicio fue tormentoso, con un equipo al que le costaba tener regularidad, y que solo hacia el final del primer semestre encontró la fórmula que lo llevó a gritar “campeón” en junio.
Bava, además, tuvo en Santa Fe su segundo mejor registro como entrenador. Con Liverpool de Uruguay, club en el que estuvo tres temporadas, superó el 60 % de rendimiento y fue considerado uno de los mejores técnicos del campeonato charrúa. En contraste, en León de México había vivido un paso gris, con apenas un 38 % de efectividad, lo que hacía dudar sobre su capacidad de adaptación. En Bogotá, sin embargo, recuperó confianza, potenció a referentes como Rodallega y logró darle identidad a un equipo que llevaba años buscando reencontrarse con la gloria.
Quizás por eso sorprendió tanto su salida. La sensación era que el proceso apenas estaba comenzando, que Santa Fe podía consolidar una base competitiva y que Bava sería el líder de un proyecto a largo plazo. No obstante, en el fútbol colombiano los ciclos suelen ser efímeros y la estabilidad es casi un lujo. La cláusula de rescisión permitió que Cerro Porteño se llevara al uruguayo con relativa facilidad y dejó a Santa Fe en la necesidad de improvisar un plan de contingencia
Hoy el reto no es solo encontrar un nuevo técnico, sino sostener el impulso ganador que dejó Jorge Bava. La hinchada ya probó la miel del título y la exigencia será aún mayor. La dirigencia deberá decidir si apuesta por un perfil de continuidad, que potencie lo que ya se construyó, o si opta por un giro radical con otro estilo de entrenador. Entre tanto, lo cierto es que el paso del estratega uruguayo por Santa Fe, aunque corto, será recordado por devolverle la ilusión a un club que llevaba tiempo sin saborear un campeonato.
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