Los años dejaron huella en su rostro, pero la melena sigue inalterable, como cuando vestía la camiseta del América, en la época dorada de los diablos rojos. A los 56 años, Ricardo Gareca hace un stand by en su carrera. Después de consagrarse como director técnico en Vélez Sársfield, donde ganó cuatro campeonatos locales, tuvo una mala experiencia en Brasil. Palmeiras buscó sus servicios y El Tigre estuvo lejos de los antecedentes: apenas cosechó el 33 por ciento de los puntos con el Verdao.
No obstante, es un entrenador muy calificado. De hecho, no deja de recibir propuestas. Aunque la charla con El Espectador tiene como eje otro tema, ese partido que paraliza a la Argentina y que toma relevancia en todo el continente porque se trata de la semifinal de la Copa Sudamericana. Además, Gareca es una palabra autorizada porque vistió las dos camisetas, la de River Plate y la de Boca Juniors. De cara a la revancha que se jugará hoy en el estadio Monumental desde las 6:45 p.m., con transmisión por Fox Sports, el ex goleador escarlata tiene su opinión.
“Todos saben que hice las inferiores en Boca, estuve 11 años en el club, me fui antes de ser campeón en 1981, estuve una temporada en Sarmiento y después, volví. Mi paso por River fue muy breve, encima estaban las Eliminatorias para México 86 en el medio. Tengo un gran recuerdo de mi paso por los dos clubes”, cuenta Gareca, que justamente después de lucir la banda roja sobre el pecho blanco en una docena de partidos, pegó el salto a Colombia.
¿Y tiene alguna preferencia para esta noche?
No, no le voy a ninguno de los dos. Que gane el mejor.
¿Qué análisis hace del Superclásico?
No pude ver el partido que se jugó en la Bombonera, porque estaba en el exterior y tampoco me dejo guiar por los comentarios. Lo que yo veo es un encuentro muy cerrado, con Boca intentando cerrarle los caminos a River, que seguro va a buscar atacar de entrada. Estoy seguro de que Boca va a contragolpear, lo que no significa que se vaya a meter atrás, cerca de su arquero, pero intuyo que la iniciativa será de River, porque juega en su cancha, porque sabe que necesita convertir y no sufrir un gol de visitante. No imagino un clásico abierto.
¿Teófilo Gutiérrez puede ser la llave para abrir el partido?
Teo es uno de esos jugadores desequilibrantes que puede destrabar esquemas cerrados con su categoría. En cuanto al pase, es un futbolista fundamental y está pasando un gran momento en el fútbol argentino. Cada vez que pisa el área, es decisivo. Se siente a gusto y se nota.
¿Qué cambió del Teo que se mostró por primera vez en la Argentina jugando para Racing?
Por lo que se ve, ha madurado. Ya no tiene conflictos, es un jugador que marca la diferencia dentro y fuera de la cancha. Acá, encontró su lugar en el mundo. Como dije antes, y aunque suene reiterativo, tengo que decir que parece un pez en el agua acá. Le gusta el fútbol argentino y eso lo demuestra en el campo de juego.
¿Y qué opinión tiene de Eder Álvarez Balanta, que no será de la partida? ¿Por qué cree que perdió tanto terreno?
Balanta estuvo mucho tiempo afuera del equipo, ha perdido posición, pero sigue siendo un jugador de una cotización importante. Se vislumbra como un proyecto fuerte en River. Le ganó la pulseada Rogelio Funes Mori y, como todo futbolista joven, eso lo puede haber afectado. Pero con fortaleza anímica, se tiene que sobreponer.
¿Cree que al jugador colombiano le cuesta adaptarse al fútbol argentino?
Para determinados jugadores puede ser. Pero, en general, sobran los ejemplos de futbolistas que triunfaron acá. No sólo Teo, si vamos más atrás, Mario Yepes y Juan Pablo Ángel en River; Óscar Córdoba, Jorge Bermúdez y Mauricio Serna en Boca. El colombiano se amolda.
Gareca es un referente para Colombia. Por su ilustre pasado en el América, donde ganó dos campeonatos nacionales y jugó tres finales de la Copa Libertadores, claro. Por eso habla de José Pékerman, su colega, ante la requisitoria. “Es un entrenador que le cabe a la perfección al fútbol colombiano. Y aunque hubo grandes profesores en la materia, Pékerman se complementa muy bien con el jugador. Por su humildad, por su seriedad, por la manera de encarar el trabajo. Le ha hecho muy bien a la selección y yo la veo con posibilidades en la Copa América”, reflexiona.
¿Y qué valora del futbolista colombiano? ¿Cuánto tiene que ver en esta gran campaña del equipo tricolor?
En las últimas dos décadas, el jugador colombiano avanzó muchísimo. Es mucho más profesional, está dedicado al trabajo. Ellos tienen mucho que ver en el éxito de la selección.
¿Cómo lo ve al América? ¿Le sigue los pasos?
Siempre estoy pendiente del América. Yo creo que ya es una etapa en la que el equipo necesita definir las cosas para poder volver a Primera División. Entiendo el estado de ansiedad, pero hay que tener mucha calma.